梅西耶（1730-1817年），是18世纪法国天文学家（彗星观测家）。他为搜寻彗星而编制以他的名字命名的“梅西耶星团星云列表”，共有103个天体，后人增补到110个。
一、查尔斯·梅西耶的生平
1730年6月26日，查尔斯·梅西耶生于法国洛林地区墨赫特和莫赛尔省的巴顿维尔。梅西耶幼年家境贫寒，但他有很强的求知欲和奋斗精神。
1751年，梅西耶只身来到巴黎，在法国海军天文台作为天文官约瑟夫·尼古拉斯·德里希尔（1688－1768年）的助手，沉迷于对彗星的观察。梅西耶尽管并未受过系统的专业教育，但他的好学和勤奋使他很快成为这一领域的行家，并开始独立进行天文研究。
梅西耶
1758年冬天起，他根据以前的观测，开始搜索预料会出现的哈雷彗星。于次年1月21日终于发现。但是，这比另一位天文学家的发现迟了一个月。尽管如此，他还是因此而一跃成名。
1760年，德里希尔退休，梅西耶接任天文官的职务。在搜寻彗星的过程中，苦于彗星和其他天体经常模糊混淆的梅西耶，从1764年初开始制作一张彗星和星际间朦胧天体的列表。在同年末，他做成了一张40个天体的列表，此后，于1765年发现大犬座的M41后，他又在列表中追加了M41—M45等五个天体。
1769年，在白羊座附近发现了大彗星（C/1769P1），他因此成为柏林科学院的外国人院士。1770年，他又发现了一颗彗星，并成为巴黎学士院的正式成员。他在一生中总共发现了12颗彗星。梅西耶首先在1769年记录它和四合星中的三星。它被记录在1774年出版的梅西耶天体列表第一版。由于它是梅西耶发现的第42个深空天体，因此它又称M42。
查尔斯·梅西耶分别于1771年，1781年和1784年发表了《梅西耶星团星云列表》的第一卷（M1—M45），第二卷（M46—M68）和第三卷（M69—M103）。
梅西耶使用的是口径5—7厘米的小望远镜，后来出现了大口径的望远镜后，发现梅西耶天体中含有很多星云、星团和星系。
后人为了纪念他，将月球上一个陨石坑命名为“梅西耶”，另外7359号小行星亦以他的名字命名。
法国国王路易十五也称他为“我的猎彗人”。
二、科学成就
梅西耶的成就主要集中在天文观测领域。他一共发现了12颗彗星和100多颗云雾状天体。
梅西耶将他观测到的45个星云编制成表，于1774年公布于世。随后又与梅契因合作，经过三次增订为103个星云星表，于1781年刊布。因两人的头一个字母都是“M”，所以后人称它为M星表。但是一般人还是习惯称它梅西耶星云星表。
梅西耶天体是很多爱好者入门时用来观测的对象。因为它们都很亮很容易观测到，只需要有一架中等口径的天文望远镜就几乎可以把他们全部观测到。因此梅西耶天体相当著名。
星云包含了除行星和彗星外的几乎所有延展型天体。星云英语词根的原意为“云”。我们有时将星系、各种星团及宇宙空间中各种类型的尘埃和气体都称为星云。
当我们提到宇宙空间时，我们往往会想到那里是一无所有的、黑暗寂静的真空。其实，这不完全对。恒星之间广阔无垠的空间也许是寂静的，但远不是真正的“真空”，而是存在着各种各样的物质。这些物质包括星际气体、尘埃和粒子流等，人们把它们叫做“星际物质”。
星际物质与天体的演化有着密切的联系。观测证实，星际气体主要由氢和氦两种元素构成，这跟恒星的成分是一样的。人们甚至猜想，恒星是由星际气体“凝结”而成的。星际尘埃是一些很小的固态物质，成分包括碳合物、氧化物等。
星际物质在宇宙空间的分布并不均匀。在引力作用下，某些地方的气体和尘埃可能相互吸引而密集起来，形成云雾状。人们形象地把它们叫做“星云”。按照形态，银河系中的星云可以分为弥漫星云、行星状星云等几种。
弥漫星云正如它的名称一样，没有明显的边界，常常呈不规则形状。它们的直径在几十光年左右，密度平均为每立方厘米10～100个原子（事实上这比实验室里得到的真空要低得多）。它们主要分布在银道面附近。比较著名的弥漫星云有猎户座大星云、马头星云等。
行星状星云的样子有点像吐的烟圈，中心是空的，而且往往有一颗很亮的恒星。恒星不断向外抛射物质，形成星云。可见，行星状星云是恒星晚年演化的结果。比较著名的有宝瓶座耳轮状星云和天琴座环状星云。
1楼昵称：开心果
法国还有哪些天文学家啊？
2楼昵称：妞妞
拉卡尹（1713—1762年），法国人，于1751—1753年测定了月球的视差，编制了南天星表，并为14个南天星座取名，沿用至今。
3楼昵称：豆豆
弗拉马利翁（1842—1925年），法国人，曾是一位新闻工作者，后来成为最杰出的天文普及工作者，他的著作《大众天文学》已由我国天文学家李珩译成中文出版。他创立了私人天文台，并进行了行星表面观测；1887年他创立了法国天文学会。
4楼昵称：草根
我很喜欢看天空的星星，我想要一个天文望远镜！
在一切天象中，彗星的出现无疑是最引人注目的，因为它那奇特外观和那条灰白色的尾巴，所以在任何国家任何时代都有人们对这奇特的家伙赋予恐怖的印象，这类似的传说在中国有、印度有、西方古希腊也有等等。为了消除人们对彗星的怪看法，科学家们把望远镜对准了天空，寻找彗星。
在1680年的彗星出现时，牛顿和他的朋友哈雷一起对这颗彗星进行研究。他们论证出彗星是在一条很长的曲线上运动的。哈雷对这颗彗星的研究付出了巨大的努力，并论证出在1682年的彗星绕日与1531年、1607年的两次观测到的彗星极其相似，因此他认为这是一颗彗星的三次出现，并论证在1758年前后再来。这颗彗星的回归可以用76年的环绕太阳一周来解释，还论证彗星是太阳系的普通成员。哈雷没有看到这颗彗星的回归，可是他的论证确是正确的。他的科学预言证实后，在世界上引起巨大的反响。
到了18世纪，西方关于彗星迷信的邪说被大量地破除了。18世纪后半叶，搜索彗星成了一种时尚，人们都愿意购买或者自己制作望远镜。凡是拥有望远镜的人们都不惜花费许多的时间和极大的耐心去扫描星空。他们的心情与17世纪的人已经大不相同了，如果能发现新彗星，那么荣誉勋章、奖金、地位就会幸运地落在自己的头上。
可是这项荣誉来之并不那么容易。如果想发现彗星就须在它伸出长尾巴之前，也就是当彗星还是远离太阳时的一个暗淡的、毛茸茸的天体。可是这些观测却发现了在天空中有许许多多的暗淡而模糊的白色雾状斑点，它们并不是彗星，西方人一般称它们为“星云”。“星云”使那些企图猎取彗星的人陷入了困境。
为了摆脱这种困境，被法国国王路易十五称为“彗星侦探”的天文学家梅西耶出来解围。他先把他的观测到的45个星云编制成表，于1774年公布于世。随后又与梅契因合作，经过三次增订为103个星云星表，于1781年刊布。
