昆虫纲，鞘翅目的一科，也称瓢甲科。中小型；体背面圆隆，腹面平坦；跗节为隐四节类；常具鲜明色斑的甲虫。本科昆虫通称瓢虫。在植物上捕食蚜虫、介壳虫、粉虱、叶螨等。虽有少数瓢虫为害栽培作物，但大多数种类为农作物害虫的天敌。
身体半球形，背上七颗星。
棉花喜欢它，捕虫最有名。
我们很多人小时候都听过这个谜语，也听说过七星瓢虫的故事，七星瓢虫是益虫我们大家也都知道。
但是对于瓢虫类的昆虫我们还不是很了解。所以我们在下面就来一起走进瓢虫的世界。瓢虫是一类非常漂亮的甲壳虫，他们的身体是个半圆形的，头的外壳也是圆的，看起来像个阿拉伯的数字“8”字。它的头很小，头的一部分常常隐藏在前胸背板下面。生有一对较大的复眼和一对像小棍一样的触角。瓢虫的体长一般都在1—15毫米之间。鞘翅为弧形有的非常光滑，有的上面还有绒毛。通常鞘翅为黑色上面还点缀着红色或黄色的斑纹，或红色、黄色的鞘翅上有黑色的斑纹，但有一些瓢虫的鞘翅上没有斑点。一些其他昆虫外形很像瓢虫，如一些叶甲，但瓢虫的鞘翅上没有明显一列一列的粗大刻点，触角及足都比较短。
瓢虫
从生态学上说，大部分瓢虫具有以下三个特征，即下颚须端节斧形，跗节隐四节式和第一腹板具后基线。但不是所有具有这一特征的昆虫都是瓢虫，也就是说这些特征不是瓢虫所特有的，而且也不是所有瓢虫同时具有这三个特征。我们通常在瓢虫身上只能找到两个或三个上述特征。一些属如展唇瓢虫属具后基线的特征。但这样的种类并不多见，至今采到的标本数不多。
准备起飞的瓢虫
世界有记载的瓢虫大约有500属5000种，我国已记录近400种。其中，植食性的种约占1/6，它们属于有害的瓢虫。大多数食植的瓢虫种类一般都会取食茄科、葫芦科、菊科植物，也有的取食豆科（如马铃薯虫）等植物，少数种类取食蕨类（海金砂科）。还有一些瓢虫专门吃栽培作物作为食物，例如分布于印度－马来西亚区为害马铃薯和茄子的茄二十八星瓢虫，以及分布那一地区的瓜裂臀瓢虫和大豆瓢虫分别为害瓜类和大豆类。在北美的墨西哥分布的豆瓢虫也是为害大豆的。这些都是以栽培作物为食的害虫。在瓢虫亚科中的食菌瓢虫族以真菌（白粉病菌的菌丝和孢子）为食。
七星瓢虫
除此以外，也有一些捕食小虫，属于有益瓢虫。如属于瓢虫亚科的大部分和刻眼瓢虫亚科的瓢虫就喜欢以蚜虫作为自己的美食。现在，人们已经意识到了用生物天敌控制病虫害一些方法。一些瓢虫就常用来防治为害农作物的蚜虫。这些瓢虫中有七星瓢虫、小红瓢虫和异色瓢虫，它们都是捕食蚜虫和甲壳虫的益虫。
在这些捕食性的瓢虫中，七星瓢虫是古北界常见的蚜虫天敌，也是我国常常利用其防治害虫的种类。我国经常采取助迁和保护的方法用它来防治棉蚜。
看他们多可爱
下面我们就来具体看一看瓢虫的一种，早就为我们所熟悉的七星瓢虫。整个七星瓢虫就像是半个点缀着白色斑点的红色小皮球。它黑黑的小脑袋只有一半露在外面，另一半藏在前胸背板的下面。它有一对褐色的触角和一双复眼非常机灵。七星瓢虫是个小不点，它整个体长还不到7毫米。可是，捕食起蚜虫来它可是一个好猎手。据统计显示，一只七星瓢虫每天要吃掉上百只蚜虫。棉蚜、麦蚜、豆蚜、桃蚜是七星瓢虫最爱吃的美味佳肴。
近十几年来，在美国的东北部地区也出现了很多七星瓢虫。这些七星瓢虫的分布区在不断扩展。在1888年，美国还从大洋洲引入澳洲瓢虫，用来防治当时严重危害柑橘的吹绵蚧。引进后第二年，吹绵蚧的种群数量明显下降。随后，这种瓢虫又引入到其他热带和亚热带地区，也都取得长期控制吹绵蚧的良好效果，成为引进天敌的第一个著名成功范例。
背上只有两个斑点的瓢虫
小红瓢虫原产于亚洲南部，1928年自日本引入塞舌尔共和国、加罗林群岛、马里亚纳群岛、马绍尔群岛以防治塞舌尔吹绵蚧。这也是引进天敌防治害虫的成功范例之一。中国曾把大红瓢虫引进到湖北省宜都县，以防治柑橘园内的吹绵蚧，同样取得良好的效果。
我们可是大名鼎鼎的瓢虫，由于我们天生就有一身华丽外衣非常漂亮，人们都称我们是“花大姐”、“花媳妇”。我们还经常帮助农民伯伯捕食蚜虫保护庄稼，所以农民伯伯又尊称我们为“看麦娘”、“麦大夫”。可见我们是人见人爱。可是近些年来，人类似乎不再拿我们当“宝”。他们用有毒的农药当着面往我们身上喷射农药。我们的大量同胞就这样倒下了，可是我们到底有什么错呢？
那还是由我来向大家讲述事情的经过吧。事情是这样的：我们瓢虫喜欢生活在小麦田里，因为那里有很多麦蚜供我们捕食。经过大量繁殖，我们的数量越来越多。有时候，在一亩麦地里，我们的数量达2—9万头。可是现在人们经常在麦田中使用农药，而且这样的情况越来越多，我们也就跟着遭难了。
在小麦要被收割前，麦田里已经没有蚜虫了。这时天气也开始变得炎热起来，我们这时就要离开麦田，去寻找新的家园。如果这个时，正好栽种棉花，我们就顺利地转到棉花上，找些棉蚜、小棉铃虫等填饱肚子。如果我们在麦田里的数量过大，我们就会带着自己的族人飞到其他的农田、果园、山林去寻找蚜虫等食物，并且在那里能顺利地度过即将来临的夏天。在飞行过程中，因为大家都没远距离的飞行经验，所以有些同胞甚至还会飞上天，随着东南风飞向北方。每年我们还有特定的飞行地点，如北戴河等地。我们的飞行场面非常壮观：千千万万的七星瓢虫降落在海上、岸上及树上，形成了所谓的“红海”、“红岸”和“红树”景观。有经验的果农伯伯也很会利用我们的这种习性，因为他们知道麦收后果园里会有大量的瓢虫来临，捕食苹果黄蚜。因此，他们在麦收前不会在苹果上打防治黄蚜的农药，就等着我们七星瓢虫的到来。然而，现在却不是这样了，越来越多的果农伯伯大量使用农药。所以当我们来到果园时，能找到的食物是越来越少了。我们只好来到枣园，这时候枣树正在开花，因为没有蚜虫等害虫作为食物，我们为了活命，只能啃食枣花。结果便是影响枣花的正常授粉和幼果形成，造成红枣的减产和品质的下降。
