宋准，开封雍丘（今河南杞县）人，字子平。生于后晋高祖天福三年（938），卒于宋太宗端拱二年（989）。宋太祖开宝六年（973）癸酉科状元。
癸酉科考官为翰林学士李，擢宋准为第一名，贡士徐士廉击登闻鼓，状告李在录取上徇私用情。太祖震怒，亲召宋准于殿上复试。太祖见宋准相貌英俊，聪敏迅捷，非常赞赏，认为就应是这样的人夺魁，遂复钦定宋准为第一。此后，省试之后再加殿试，成为制度，历元、明、清未改，宋准便成为宋朝殿试产生的第一位状元。
开宝八年（975），宋准受诏修定诸道图经。不久，又奉命出使契丹。第二年，南平军改为南平州，宋准为知州，加著作佐郎。太平兴国四年（979），迁著作郎，通判梓州。回朝后参与编辑文献。兴国八年，主持贡举，出为河北转运使。雍熙四年（987）患病，迁金部郎中，免知制诰。端拱二年（989）病逝，享年51岁。
宋准风度潇洒，辞采清丽，为官有政绩。赵普诬陷卢多逊与秦王勾结，图谋不轨，李穆因与卢多逊为同榜进士，受到牵连被贬官，朝中无人敢为之言冤，独有宋准借上疏之机，极力称赞李穆为忠厚长者，有操守，非卢多逊同党。太宗醒悟，将李穆官复原职，时人交口称颂宋准仗义直言。
