春天，北半球的候鸟飞向北方，秋天，大雁纷纷南飞；加利福利亚州的燕子，每年3月19日左右到达；招潮蟹会跟着潮水的节拍改变颜色；猫头鹰在半夜时新陈代谢最为旺盛。生物体内似乎有着精确的计时装置，在控制着生命活动。
身为万物之灵的人类，同样受着生命节律的支配。1897年，维也纳心理学教授斯渥伯达开始探讨人的生命节律现象。1904年，他出版了《从心理学和生物学意义上谈人类生命的周期》这一著作，指出人的生理、体力的变化和疾病的产生有23天的周期性，人的生理变化有28天的周期。德国科学院院长弗里斯也独立地发现了人体23天、28天的生理和情绪节律。他指出，疾病抵抗力强弱的变化呈23天的周期性，他的病例材料与生日的相关分析表明，发病期、死亡期往往与出生日23天的周期节律有关。
后来，奥地利科学家阿尔弗雷德·特切尔收集了斯布鲁克高中和斯布鲁克学院学生们的考试成绩和考试日期，研究学生们的智力状况，发现了33天为周期的智力活动的节律。在智力节律的高潮期，大脑思维比较开阔，记忆力较强，归纳、综合、推理处于最佳状态，学习新东西的效果最好。
除了情绪、生理、智力周期之外，人的血压、体温、心跳、脑电波、血液中的钙、钠离子的浓度等，都有明显的周期性。
那么，是什么原因使人体产生了生命节律，控制节律的生物钟在什么地方呢？有一种观点认为，人体节律是外源性的。也就是说，某些复杂的宇宙信息是控制生命节律现象的动因。美国西北大学的学者弗兰克布朗博士认为，人类对广泛的外界信息，如电场变化、地磁变化、重力场变化、宇宙射线、其他行星运动周期、光的变化、月球引力等极为敏感，这些变化的周期性，引起了人的生命节律的周期性。有人曾用随潮水的涨落而周期性地改变体色的招潮蟹进行试验，把它在完全黑暗的情况下用飞机从美国的东海岸运到西海岸，原先同东海岸潮汐同步的颜色变化规律仅维持了一段短暂的时间，节律就逐渐变化，与西海岸的环境取得了一致。这表明，生物钟是由外界信息的周期性所决定。有些周期的宇宙信息源还不清楚，但宇宙信息源肯定是存在的。
第二种理论是内源说。这一种理论认为，生命节律是由人体自身内在的因素决定的。对夜间活动的仓鼠的实验表明，在外界条件变化的情况下，如在与地球自转方向相反的条件下，仍然有相似的节律。人在恒温、隔绝的条件下，也表现出近似于24小时的节律，因此，人的生命节律是由人自身的因素造成的。
在赞成内源说的科学家中，说法也各不相同。丹麦学者克里斯琴·汉姆伯基博士认为，人体的生命节律是激素造成的。他从人的尿液中分析激素的变化，20年的资料表明，激素的量有比较精确的月节律，女性的雌性激素、孕激素的分泌也有月周期。激素影响人的生理功能，并对神经系统产生影响，使人的情绪产生周期性变化。
美国科学家弗里斯发现，人体内的男性细胞和女性细胞有固定而不同的节律：女性细胞有28天的情绪节律，男性细胞有23天的体力节律。无论男性或女性都受到男性激素和女性激素的影响，因此表现为两种节律，并且这两种节律相互作用，使节律出现某些波动。
美国的A.艾赫里特博士指出，人体节律的根源在于遗传基因，在复杂的DNA分子中，有一种叫“定时转录子”的物质，是它影响着RNA的合成速度，进而影响生理节律；不同的“定时转录子”相互作用，造成节律的可塑性。
还有一种大脑控制说，是罗伯特·贝克尔提出的。他在《直流控制学说：环境与有机体间的关系》的论文中指出，对脑直流电潜能的测量发现有28天的周期性，脑电潜能可能是生命节律的主要生理机制。美国一些学者还发现脑垂体下部有一小串神经细胞，它们受到损伤，生命节律就会被打乱，因而认为生命节律是由大脑某些专职的神经元所控制的。
第三种学说是人体与环境相互作用说。这种学说认为，人类及生物在进化的历程中只有在生理上、行为上适应环境的节律，它才能生存下来。因此，有机体的基因上留下了自然节律的烙印，表现出天生的节律来。但这种节律又受到环境的影响，人体能根据环境状况加以调节。
人体具有复杂多样的节律现象。认识这种现象，就可以自觉地调节工作，提高效率，减少事故，保持健康。但是，人体的节律现象是如何产生，如何控制的，人们至今还不甚了解。
这是一个尚未彻底揭开的人体之谜。随着脑科学和分子生物学的发展，人体节律现象一定会露出它的谜底。
