乐颐是南阳人。他少年的时候，无论是说话或做事都十分谨慎小心，待人接物也特别和蔼诚实。家里人看他这样，个个心里乐滋滋的；邻里们见他如此，人人夸赞他一定是个有出息的好孩子。他读书十分勤奋，诸子百家，儒墨法杂，无不通晓。
长大以后做了京府参军，由于他能力超群，秉性忠厚，在任期间深得上司的赏识，也深得同僚们拥戴。后来，他父亲在郢州家里病故，乐颐得到噩耗以后，急急忙忙跑到上司那里请假回家奔丧。由于思亲情切，半路上他常常哭得死去活来。
他想起父亲对他的养育和教诲，想起自己的成长过程，每一步都深深地印着父亲的苦心的痕迹。路上，他嫌马车走得太慢，索性跳下车子，飞一样向家乡的方向跑去。可由于感情太悲伤，没跑多久，他就累得晕倒了，醒来以后，他才发现鞋子跑丢了，脚也磨破了，血糊糊的。一个商贩看他累得实在太可怜，问明原因以后，强拉着他坐上了拉货的大牛车。
就这样，一路上忧心如焚，几经周折，总算回到了家里。
乐颐年轻的时候曾经得过一场重病，他被病痛折磨得白天坐不稳，黑夜睡不安。白天，他常常躲在院子的角落里装作干活的样子，为的是不让老母亲为他担心。
夜里，因为他的卧室跟他老母亲的居室只是一墙之隔，为了不让老母亲发现他的病情，于是强忍住剧痛，决不发出一声呻吟；有时他站起来走动，脚步也是轻轻的；有时他咬住被子，握紧拳头，强制自己躺在床上，所以他盖的被子也被他咬碎了一大片。在他患病期间，他也跟平时一样，按时问候母亲，照顾母亲的起居饮食，从来没有间断过。
