贺若弼是隋朝灭陈大将，复姓贺若，名弼，字辅伯，河南洛阳人。
他的父亲贺若敦，是北周时很有名气的将领。当时长江以北，北周与北齐以洛阳为界互相对峙。长江以南则是陈朝，北以北齐为邻，西与北周对峙。武成二年，贺若敦奉命率兵渡过长江，占领了陈朝所辖的湘州（今长沙）。因为孤军深入，粮饷不继，一年后，他又被迫撤回江北。
掌握北周大权的宇文护以失地无功为名，罢了贺若敦的官。自己本来有功，不仅没有得到奖赏，反而受到惩罚，心里很不服气。心里有怨气，嘴就到处说，因此激怒了宇文护，保定五年，宇文护逼令贺若敦自杀。贺若敦临死时，把贺若弼叫到跟前，嘱咐说：“我曾下决心平定江南，然而这一愿望没有得到实现，你应当完成我的遗志。我因为爱说而致死，你千万不可忘记这个教训啊。”
说罢，就用锥子把自己的舌头刺出血来，作为告诫。这时，贺若弼已是22岁的青年人了。贺若弼少年时，胸有大志，为人慷慨，刻苦练武，勇敢不凡，同时又博览群书，在当时贵族子弟中很有名望。后来被齐王宇文宪所看中，让他到齐王府做记室，管理王府的文书。不久被封为当亭县公，官至小内史，成为皇帝亲近的一名官员，参与一些机要大事的处理。
建德六年，北周武帝灭掉了北齐，完成了北方的统一，形成了和陈朝南北对峙的局面。大成元年，周宣帝以大将韦孝宽为元帅，率军伐陈，贺若弼跟随出征。周军先后攻占了淮南的寿阳（今安徽寿县）、广陵（今江苏扬州）等数十个城镇，陈朝江北之地尽为北周所占有。
在这次战斗中，贺若弼立了大功，史称这次战斗的胜利，多出于贺若弼的谋划。战争结束后，周宣帝提升贺若弼为寿州刺史，改封襄邑郡公，镇守淮南。这为贺若弼实现父亲的遗志创造了条件。周宣帝死后，大权旁落到丞相、外戚杨坚手中。以尉迟迦为首的大官僚发现了杨坚篡权的野心，便起兵发难。贺若弼因受到怀疑被押解到京师长安给软禁了起来。
杨坚平定反叛后，于581年，废掉宣帝的儿子周静帝，自立为皇帝，改国号为隋，称隋文帝。同时着手准备伐陈统一全国的准备工作。这时宰相向他推荐贺若弼，建议加以重用，说：“朝臣之内，论文武才干，没有人能比得上贺若弼。”
隋文帝于是任命贺若弼为吴州总管，出镇广陵，肩负伐陈的重任。广陵和寿州、庐州是隋朝渡江伐陈的根据地，贺若弼喜出望外，因为实现父亲的遗志，完成国家的统一，施展自己雄才大略的千载难逢的机会终于到来了。
到达广陵后，他抑制不住内心的兴奋之情，写了一首诗，赠给寿州总管源雄，诗中写道：“交河骠骑幕，合浦伏波营；勿使麒麟上，无我二人名。”
意思是说，你我统率水陆大军镇守大江之北，肩负伐陈重任，一定要在伐陈战争中取得功名。
诗中的麒麟，是指汉武帝在长安未央宫内所建的麒麟阁，西汉宣帝时曾在阁里画霍光等11名功臣的图像。贺若弼引用这个典故与源雄互勉，充分反映了他以伐陈为己任的雄心大志和必胜信心。贺若弼不忘父志，终于为隋朝的统一立了首功（攻占陈首都建康），而留名于青史。
