地处中国大西南的贵州、云南、四川、西藏等地，地形复杂，气候多样，是中国少数民族聚居的地区。我国56个民族中，在这里居住的就有近五十个，其中五千人以上的民族就有二十多个。他们或生活在高原的山林草甸，或居住在崇山峻岭之中，或在大河谷地劳动生息。自然环境的差异、民族文化传统和风俗习惯的不同，以及中华人民共和国成立前社会形态的不同，使得这里的民居建筑千姿百态，异彩纷呈。不论是汉、彝等民族所喜爱的“一颗印”式住宅、白族的“三坊一照壁”“四合五天井”，还是傣族的竹楼、普米族的木楞房、藏族的碉房，无不向人们展现了它们那独特的民族民居建筑风情。
滇池周围“一颗印”
滇池，是中国西南地区第一大湖泊，有“高原明珠”之美誉。滇池一带历史文化悠久，战国时楚将庄娇率众在这里建立起滇王国，元代以后逐渐成为云南的政治、经济和文化中心。长期以来，这里的汉族及回、彝、苗、白、哈尼、纳西等少数民族共同创造了灿烂的文化，广为汉族和彝族建造使用的“一颗印”
式住宅，便是他们居住文化的代表。
“一颗印”式住宅，属于典型的汉族传统的三合院式布局，由正房及厢房组成，瓦房顶，土墙，平面和外观方正如印，故称“一颗印”，或称“印子房”。典型的“一颗印”式住宅的平面呈方形，作“三间两耳”或“三间四耳”式布局。正房三间，两层，底层设前廊，形成重檐；屋顶稍高，两面坡硬山式(有的使用悬山顶)。两侧厢房称为“耳房”，各为单开间者称“两耳”，各为两开间者称“四耳”；也是两层，底层设吊厦式前廊；屋顶低于正房，为不对称硬山式，长坡斜向院内，短坡甚短，坡向院外。外墙封闭，仅在二楼设个别小窗。前围墙很高，常达耳房上层檐口。大门设在前围墙正中，门内一般设门廊，也有的在大门内建成两层楼的倒座房屋。不设后门或侧门。
“一颗印”式住宅的突出特点之一，是正房与耳房的各层屋面均不互相交接。正房屋面高，耳房顶层屋面恰好伸到正房上、下两层屋檐之间，耳房底层房檐又恰在正房底层廊檐之下，既充分利用了空间，又增强了防漏雨的性能。楼梯的设置巧妙而又独特：楼梯为陡直的单跑形式，设在正房两次间的前廊；上八九阶到耳房，再登四五阶又到正房，一梯两便；楼梯顶不设平台，仅在房门口设有伸出的踏步板；楼梯虽设在房外，但有层层屋檐遮挡，隐蔽而不怕风雨，占地经济而又使用方便。
“一颗印”式住宅虽然风格一致，但其规模和布局往往因宅而异。有的大型住宅为正房五开间、厢房各两开间的“五间四耳”式格局，并将大门内廊做成二层楼的倒座。有的两座“一颗印”并联建造，相邻的耳房建成一体的对称两面坡式建筑，中间分隔归两户使用。有的仅建正房形成一字形，或是正房加一耳房的曲尺形，而将大门设在左前方的前围墙上。这是因为各地各艮族虽然都有自己的住宅形式，但当经济条件和地理条件不能满足住宅建设的要求时，就不得不对住宅格局进行某些调整和变通，于是出现了大同小异的住宅布置，也就使得向一类型的住宅在布局上形成多样性。
“一颗印”式住宅在使用上大都有明确的分工且很有特色。正房底层的明间为待客用餐之处，次间用于饲养家畜、堆放柴草，这在其他地区是少见的。正房楼上明间过去为供佛或供奉祖先的重地，后来多用于堆放粮食，次间用作寝室。耳房底层用作厨房，楼上用作卧室、储藏间等。庭院不大，同房屋的前廊结合在一起成为一个较为开敞的空间，既能满足通风采光和排水之需，又为家务劳动提供了足够的室外空间，形成独家独院的生活环境。
这种住宅的朝向一般不向正南，有些地区朝向西北以祭天山。房屋均为土(砖)木结构，以木柱、梁架承重，采用穿斗式和抬梁式构架。墙体为砖墙或土坯墙，屋面用瓦铺装，前围墙也常常做成瓦顶。房屋外檐口用砖瓦封檐，起加固防风作用。屋脊两端用瓦重叠起翘，使屋脊略成曲线并显得富有生气。大门作为住宅的门面，精心建造装饰，门为木门框、木门扇、木门槛的全木结构，外框用砖垒砌；上部做成屋檐形式，也有的做成门楼形式，与墙顶瓦檐形成重檐。房屋装饰多饰于挑檐，特别是正房前廊的挑檐，粱头及檐口檩、枋、雀替等常雕刻出卷草、龙首、螭首、回纹等，有的使用垂柱，更富装饰性。楼上檐口高，不易看见，便不装饰或仅作简单的线口。正房底层明间一般装六扇格子门，装饰简朴大方，花纹简单，也有的不安装门而作为敞厅。向院内开的窗子多使用木板推拉窗，外墙小木窗多做成双扇开启式，形制简单。从总体上看，“一颗印”式住宅装饰趋于简朴，站在大门口向内望去，只见层檐重叠，廊檐出挑，正、厢房屋面相互穿插，错落有致，紧凑而富有动感；本色的木柱。略饰雕琢的门窗，铺满石块的庭院，都显示出朴素淡雅之美。
“一颗印”式住宅作为滇池周围最常见的典型汉式住宅，是汉族住宅与当地自然和人文环境相结合的历史产物。方方正正的平面，沿中轴线左右对称布置房屋的布局，正房高大而厢房略低的房屋配置等，都是中国汉族传统住宅建造的基本原则。以院落为中心布置房屋，房屋墙身高且厚，厢房短坡向外形成较高的外墙，正面围墙高起，只设大门而不设侧门和后门，外墙不开窗或只开少数小窗，具有较强的封闭型，既符合汉族的住宅传统，又适合当地春季风大的特点。小天井可以减少日光的照射，内檐长伸利于遮挡阳光并阻挡风雨对屋身的侵蚀，屋檐相互穿插可减少漏雨的环节，一底层房屋不用于居住以避潮湿之害等，都与当地春季风大、雨季多水、长年温暖湿润的气候特点紧密相关。漫步在滇池周围的村寨之中，只见背山顺坡而建的村寨中，随地形起伏及山坡走向坐落着一座座方方的住宅，形成一组组建筑群；一座座朝向不一的住宅，那方正的平面布局、凹斗式的空间组织、高低错落有序的屋顶和简洁的造型，配以大片粉白色墙壁和灰色的屋顶，掩映在树木花丛之中，折射出当地居民那淳厚朴实的民风；道路顺山就势，高低起伏，蜿蜒曲折，即使在多风的春季，村寨之中也感觉不到狂风呼啸，形成怡人的生活环境。
