汉代文献上提到的阁和厢，是堂的东西两侧和堂毗连平行的房子，与后来阁厢的概念不同。堂东西有墙称“序”，序外东西各有一个小夹室，叫东夹、西夹，这就是阁。东夹、西夹前面的空间叫东堂、西堂，这就是厢。阁和厢有户相通，厢前也有阶。乐府诗《鸡鸣篇》：“鸣声何啾啾，闻我殿东厢。”东厢就是东堂，殿就是堂屋。《说文》：“堂，殿也。”秦汉以前，叫堂不叫殿，汉代虽叫殿，但不限于帝王受朝理事的处所，后来殿才专指帝王所居和庙宇里供奉神佛的建筑，如大雄宝殿等。
阁，后来也指供游息、远眺、供佛或藏书之用的建筑物。阁的平面呈方形、长方形或多边形等，一般四周设桶扇。另外，后世称女子的卧房为阁，如闺阁、出阁。《木兰诗》：“开我东阁门，坐我西阁床。”这里的阁，指女子住的小楼。厢，后来泛指正房两边的房子，叫厢房，如东厢、西厢。
观，宗庙或宫廷大门外两旁的高建筑物。后来，道教的庙宇也叫观，如寺观。
阙，古代宫殿、祠庙和陵墓前的高建筑物，通常左右各一，建成高台，台上起楼观。由于二阙之间有空阙，所以叫阙或双阙。徐锴《说文解字系传》卷二十三：“盖为二台于门外，人君作楼观于上。上圆下方。以其阙然为道，谓之阙，以其上可远观，谓之观”。
