联军虽初战获胜，但在曹军改变方略后，求战不得。周瑜自度溯水攻战，供给困难，须力避久峙。即采纳部将黄盖所献火攻计，并令其致书曹操诈降，以出奇制胜。曹操自信稳操胜券，戒备松懈。黄盖择时率蒙冲斗舰10艘，满载薪草，灌注膏油，外用帷幕伪装，上竖军旗，乘东南风扬帆疾驶曹军水寨，余船跟进。船上水军齐呼投降，曹军将士争相观望。黄盖待船队逼近曹军，下令同时点燃薪草，水军换乘小船退走。火船乘风闯入曹车船阵，顿时一片火海，延及岸上营基，曹军死伤惨重。周瑜等率军乘势冲杀，曹军溃败。曹操领残部从华容道（今湖北潜江南）逃向八陵，（兵力折损大半，无力再战，遂率部北退，留征南将军曹仁固守江陵。
联军乘胜扩张战果。周瑜率军溯江进攻江陵，分遣部将甘宁绕道攻取夷陵（今湖北宜昌境）。孙权统大军东征合肥（今属安徽）。刘备领兵追至江陵后回师夏口（今武汉境），溯汉水北进以迂回曹仁后方。并分兵抢占荆州要地。赤壁决战，曹操在有利形势下，轻敌自负，指挥失误、终致战败、孙权、刘备在强敌进逼关头，结盟抗战，扬水战之长，巧用火攻，终以弱胜强。此战为尔后魏、蜀、吴三国鼎立奠定了基础。
淝水之战
公元383年，东晋太元8年，前秦建元十几年，东晋在淝水（今安徽瓦埠湖一带），击败了前秦的进攻，此次战争就是淝水之战。
前秦在统一北方后，不断向南扩张，先后攻取东晋的梁、益两州及襄阳（今属湖北）、彭城（今江苏徐州）等地。前秦主苻坚为了灭亡东晋，统治全国，于建元19年7月调集90多万兵力，对晋发动了大规模的进攻。8月，秦征南大将军苻融、冠军将军慕容垂等率步骑转25万为前锋先发。9月，苻坚率领中路主力进至项县（今河南沈丘）时，后继的凉州兵刚到咸阳（今属陕西），西路蜀汉兵本顺江而下，东路幽冀兵抵彭城，苻融军已至颍口（今安徽正阳关）。面对前秦军的进攻，东晋内部一致主张抵抗。执掌朝政的宰相谢安，命荆州刺史桓冲加强长江上游的防御，令征讨大都督谢石、前锋都督谢玄等，率水陆军8万前往淮水一线抗击秦军。派龙骧将军胡彬率5000水军增援阳（今安徽寿县）。
10月，秦苻融军攻克寿阳，慕容垂率所部占郧城（今湖北安陆）；卫将军梁成领兵5万进抵洛涧（即洛河，今安徽淮南市东），于淮水设木栅阻遏东来的晋军。谢石等见秦军势大，畏而不进，屯兵于洛涧东25里处。胡彬部在途中闻寿阳已失，退保硖石（山名，今安徽凤台西南）。后为苻融军所困，粮尽，派人下书向谢石求.，被秦军截获。苻融即遣使报告苻坚：晋兵少而易擒，请令后续部队加速进军。苻坚大喜，恐谢石等逃去，不等大军到齐，即从项县引轻骑8000赶往寿阳，亲临前线督战。随后，派在襄阳俘获的晋将朱序前往晋营劝降。朱序心向晋室，借机将秦军情况密告谢石等，并建议趁秦军尚未集中，迅速击败其前锋。谢石原想固守以疲惫秦军，经辅国将军谢琰相劝，决定采纳朱序建议，改取主动进攻之策。
11月，谢玄遣部将刘牢之率5000精兵夜渡洛涧，袭击梁成大营，又分兵断其退路，使梁成部腹背受敌，全面崩溃。梁成等10名将领战死，秦兵损失1.5万人。兵力处于劣势的晋军首战告捷。士气大振，于是水陆兼程，直逼淝水东岸。苻坚登寿阳城，见对岸晋军布阵严整，又望八公山（今寿县城东北54里处）上草木，以为皆是晋兵，始有惧色。谢玄针对秦军上下离心、将士厌战的情况，及苻坚恃众轻晋又急于决战的心理，派人前往秦营，要求秦军由淝水西岸略向后撤，以便晋军渡水决战。秦军将领认为不应后撤。苻坚则主张将计就计，待晋军半渡时以铁骑突袭取胜，于是下令稍退，但秦军一退不可复止。朱序趁机在阵后大喊秦兵败了。后面部队以为前阵真败，被迫从军的各族士兵纷纷逃散，顿时大乱、晋及时抢渡淝水猛攻。晋军乘胜追击至青冈（今寿县西30里处），秦军大败，逃至洛阳，至剩下10余万人。
柏壁之战
公元619年，唐武德2年，11月至3年4月，李世民军对刘武周军在柏壁（今山西新绛西南），进行了一次由防御转入反攻的著名战役。
刘武周原是隋马邑（今山西朔县）鹰扬府校尉，于隋大业13年（617）依附突厥被立为定杨可汗；后引突厥兵攻取了唐境榆次、平遥（均属今山西）等地，对太原（今太原西南）形成了包围态势。武德2年6月，刘武周派大将宋金刚率兵3万进攻太原未克；9月，自领兵进逼太原。唐并州都督李元吉逃奔长安（今西安），太原失守。唐高祖李渊为了挽回河东败局，曾几次出兵，都为刘武周所败。刘武周命宋金刚乘胜引兵南下，进逼绛州（今山西新绛），威胁关中。自称魏王的夏县（今属山西）民吕崇茂与占据蒲州（治今山西永济西）的原隋将王行本，见势也和刘武周相呼应。关中震惊。李渊派永安王李孝基等率兵进击吕崇茂，又允秦王李世民所请，命其率精兵3万收复失地。
11月，李世民率兵自龙门（今山西河津西）趁冰坚渡过黄河，屯兵柏壁，与宋金刚军相持，并同固守绛州的唐军形成掎角之势，使宋金刚军不得前进。李世民认为，刘武周占据太原，宋金刚孤军深入，军无蓄积，利在速战；唐军直闭营养锐以挫其锋，分兵冲其心腹，待其粮尽计穷撤走时，再行出击。于是命总管刘弘基率兵2000由隰州（今山西隰县）奔浩州（今山西汾阳）截断宋金刚粮道；派小部队寻机袭扰其后方，主力则厉兵秣马，坚壁不战。12月，宋金刚先后派部将尉迟敬德、寻相率军支援吕崇茂和王行本，李世民两次出动精兵截击于美良川和安邑（今山西运城东北）。因唐军获胜，诸将请求出战，李世民仍坚持待机而动。3年正月，蒲州王行本降唐。2、3月间，刘武周2次派兵攻潞州、浩州，均被唐军击退。此时，浩州唐将张德政袭斩护运粮饷的刘武周部将黄子英，占领了介休（今属山西）与平遥之间的张难堡。
宋金刚军和唐军在绛州与柏壁之间相持近半年。宋金刚军由于粮秣断绝，遂于4月17，以寻相部为后卫向北撤军。李世民率军跟踪追击，至吕州（今山西霍县），大败寻相。继而乘胜追歼，一昼夜行200余里，至雀鼠谷（介休西南），追上宋金刚军，1日8战皆胜，俘斩数万人。追至介休，宋金刚军尚有兵2万，背城布阵。李世民派总管李世勋等出击，自率精骑抄其阵后，前后夹击，宋金刚大败而逃。尉迟敬德、寻相以介休、永安（介休南）两城降唐。刘武周、宋金刚逃往突厥，后为突厥所杀。唐军收复太原后，又回师攻克夏县。
此战，李世民后发制人，待机破敌，穷追猛打，连续作战，终获全胜。唐军夺回河东，对巩固关中，进而争夺中原具有重要意义。
金辽战争
中国金朝建立前一年至金天会3年（1114—1125年），即辽天庆4年至保大5年，兴起于中国东北部的女真族，起兵抗击并攻灭了辽王朝。
辽朝后期，天祥帝骄奢淫逸，朝政废弛，官僚贵族横征暴敛，互相拼杀，各民族纷起反抗，在辽道宗时，逐步趋于统一的女真各部，已形成拥有10万户的强大部落联盟，占有今黑龙江以东及长白山一带广大地区。辽天庆3年，完颜阿骨打继任女真部勃极烈（部落联盟长），秣马厉兵、发展生产，决心摆脱辽朝的统治，起兵攻辽。
宁江州、出河店之战
天庆4年，辽为加强对女真族的控制，派东北统军司节度使萧挞不野领兵800，至黄龙府（今吉林农安）北部屏障宁江州（今吉林扶余东南）驻防。阿骨打为先发制人，任命银术可、娄室、移烈、阇母为将，征调各部兵2500人于涞流河（今吉林拉林河）集结，9月，誓师攻宁江州。进军中与辽渤海军遭遇。阿骨打为避其锋锐，以佯退诱敌的战法，引渤海军出战，射杀骁将耶律谢干，余众败逃，自相践踏死者十之七八。10月初，女真军败辽将萧挞不野，克宁江州，掠其财物而归。
辽天祚帝闻宁江州已失，派殿前都检萧嗣先为都统，萧挞不野为副，率7000人至出河店（今黑龙江肇源西），同女真军隔混同江（今松花江上游）对峙。阿骨打率3700人，乘夜渡江奇袭辽军，时遇大风，阿骨打乘势挥军猛击，大败辽军。金占占领出河店后，分兵夺占宾州、祥州、咸州等地。辽军连战受挫，天祥帝惊恐，罢枢密使萧奉先，起用南府宰相张琳统管军事。辽军兵力不足，张琳仓促征兵，以10万大军分4路出击，企图夺回宁江州。阿骨打先集兵歼灭辽军突出的涞流河一路，其余3路不战自退。女真军连战皆胜，兵力骤增至万人。
黄龙府之战
辽天庆5年正月初一，完颜阿骨打称帝（即金太祖），建立金朝，年号收国。初5，率兵攻陷黄龙府后回师。天祚帝闻讯，命都统耶律讹里朵等，率号称骑兵20万、步兵7万增援，并遣使逼金议和。金太祖率军至达鲁古城（今扶余东）下，发现辽军虽众，但队形不整，遂于高阜列阵，令完颜宗雄以右军击辽左军，令左军迂回辽右军阵后，令娄室、银术可率军直冲辽中军。初战受阻，金太祖急令完颜宗干设疑兵，辽军分势，宗雄抓住战机转兵猛攻辽右军。辽军大败，退入达鲁古城，次日黎明突围北逃，金军全歼其步兵后回师。8月，金军再次出兵，9月，攻陷黄龙府。
11月，辽天祚帝亲率数10万大军分两路夹击黄龙府，企图一举消灭金军。因都监耶律章嘉奴叛乱，中途回师。金太祖乘机率2万轻骑兵奔袭辽军，追至护步答岗（今黑龙江五常西）与辽军相遇，金军集兵冲其中坚，辽军不备，大败而逃。金军连创辽军主力，取得了主动地位。
东京、上京之战
金收国2年（辽天庆6年，1116年）正月，渤海人高永昌拥兵自立，占据辽东50余州。天祚帝令宰相张琳募饥民2万余攻讨。高永昌向金求.，金太祖乘机派兵出击辽东，先于沈州（今沈阳）败张琳军，后又击灭高永昌，占领东京（今辽宁辽阳）。金每占一地，便废除苛法，减免赋税，优待战俘，争取民心，以巩固后方。
天辅2年至3年，金辽议和未成，金军转入大举进攻。天辅4年2月，金与宋始议夹攻辽的“海上盟约”。5月，金乘辽尚未部署就绪，3路出兵奔袭上京，仅半日，攻入外城，上京留守挞不野率兵出降。
转战西京
金天辅5年，辽都统耶律余投金，金太祖得知辽内部空虚，兵源枯竭，于是命完颜果为内外诸军都统，完颜昙、完颜宗翰等5人为副都统，耶律余靓为先锋，统军南下。次年正月，占领辽中京，进据泽州（今河北平泉西南）。
2月，占领北安州（今河北承德西），前锋进至松亭关（今河北迁西喜峰口）、占北口（今北京密云东北）一带。天祥帝见金军有直取南京（今北京）之势，留耶律淳等守南京，自率军至鸳鸯泊（今河北张北县安团里淖）。完颜宗翰命耶律余率前锋兵疾驰鸳鸯泊，天祚帝逃往西京（今山西大同）。金军跟踪追击，西京降金，天祚帝逃往夹山（今内蒙古土默特左旗西北）。后西京辽军复叛，金军分兵追击天祚帝，主力回师再攻西京。辽将耿守忠率7000人来援，金军于城东40里设伏，一举歼灭耿军，攻破西京。
6月，太祖由上京至鸳鸯泊，闻天祚帝在大渔泊（约在今大同北），遂遣轻骑4000为先锋，追天祚帝于石辇驿（今山西大同西北）。此时，辽军尚有2.5万人，金军至者仅千余人，被辽军包围。天祚帝登高观战，被金军发现。金军直冲天祚帝，天祚帝弃军逃跑，都统萧特末等被擒，辽军大败。
进军南京
金天辅6年3月，辽秦晋王耶律淳在南京称帝。12月，金分兵两路攻南京，一路入得胜口（今北京昌平西北），一路人居庸关，适遇地震，辽军不战自溃金军轻取南京。天辅7年8月，金太祖病逝，其弟完颜晟继位（即金大宗）。天会3年2月，金军于应州（今山西应县）境俘天祚帝，辽朝灭亡。
金灭北宋之战
公元1125—1127年，金天会3年至5年，宋宣和7年至靖康2年，金军南下，并攻灭北宋。
天会3年，金天辽后，即准备攻宋。为迷惑宋朝，金不断遣使至宋，作示友好，使宋廷放松了戒备。10月，金突然兵分两路南下：西路由左副元帅完颜宗翰率领，自西京（今山西大同）攻太原；东路由南京路都统完颜宗望率领，自南京（今河北卢龙）攻燕山府（今北京）。战争伊始，金西路军轻取朔（今山西朔县）、武（今山西神池）、代（今山西代县）等州，继而围攻太原，遭宋军顽强抗击，遂改为长期围困。金东路军进抵燕山府，宋守将郭药师投降。宗望以郭药师为向导，移军直扑东京（今开封）。11月，宋徽宗赵佶见形势危急，令各路军入援，同时遣使向金求和，次月传位于太子赵桓（即钦宗）。
天会4年1月初，金东路军迫近黄河北岸，进攻浚州（今河南浚县），宋军梁方平部奔溃，南岸守桥的何灌部亦焚桥溃散。金军进占波州后，以小船渡河。徽宗闻讯南逃。钦宗也欲弃城西走，经兵部侍郎李纲力谏，才决定留在东京。钦宗升李纲为尚书右丞，东京留守。李纲提出“今日之计，莫如整励士马，声言出战，固结民心，相与坚守，以待勤王之师。”他积极营造战具，整饬军备，抚励民心。
