对于生活在海边的人来说，龙卷风是一种灾难，但是在某些特定的场合，龙卷风也会有着令人意想不到的好处。
这是一个炎热的下午，气温高达32摄氏度，空气潮湿得仿佛都能挤出水来，一片宁静中蕴含着一种令人不安的气氛。有经验的老人们看到这种天气，不禁心中暗暗叫苦，他们知道，这是龙卷风即将到来的先兆。因此，各家商铺提前打烊，人们都纷纷回到家中，紧闭门窗，躲进地下室，怀着惴惴不安的心情等待龙卷风的到来。
果然，没过多久，天空变得一片漆黑，紧接着一个个炸雷，大雨倾盆，霹雳狂闪，可怕的龙卷风终于光临了这座海滨小镇。龙卷风所到之处，一些不结实的房屋建筑纷纷被摧毁，电线杆和树木也被吹得七扭八歪，一辆行驶中的小轿车来不及躲避，竟被硬生生掀翻，轿车里的人生死未卜……
大约晚上九点钟，外面的风雨小了一些，可人们还是躲在家里不敢出门。
凯伦也在家里听着半导体收音机播放的音乐，由于龙卷风破坏了输电线路，她家唯一的光亮就是一盏煤油灯。这时，她仿佛听到院子里传来汽车的声音，心想：“在这样糟糕的天气里，谁还会出门呢？”她怀疑自己是不是听错了。
突然，房门被人“砰”地一脚踹开，两个持枪的男人冲了进来，其中一个高个子用枪顶着她的腰部，大声喊道：“别动！屋里还有其他人吗？”
虽然凯伦的身材也比较高大，但她毕竟是女人，面对持枪的歹徒，她被吓呆了。但她很快就镇定下来，摇了摇头说：“就我自己。”
“好，你现在可以坐下，把手举起来放在头顶。”
凯伦照办了。
高个子男人环视了一下屋内，然后对他的同伙——个头稍矮、年纪较轻的人说：“乔尼，你去检查一下里屋，看有没有人，别让她把咱俩给骗了！”
乔尼迅速搬来一张桌子顶住房门，然后拿着枪在里屋仔细地搜查了一番，他对高个男人说：“放心吧，没有人，咱们安全了！”
高个男人松了一口气，他走到凯伦身后，用手枪顶住她的头，问：“你叫什么？”
“凯伦，”她努力使自己保持平静，因为她知道，这个时候如果有任何多余的举动都会对自己不利。
“你家还有什么人？他们在哪儿？”
“这不是我的家，是我父母的房子，他们外出了，我来帮他们打扫卫生，结果被暴风雨困在了这里。”
“你是做什么的？”
“教师，在镇上教书。”
“我们现在迷了路，本来我们行驶在B公路上，可是洪水把桥梁冲断了，我们不得不走小路，于是就到了这里。告诉我们，怎样才能回到B公路上？”
“你们从房子后面的那条路一直向前走，就可以到B公路了。”
“很好！”高个子男人笑着说，“顺便问一句，你知道我们是谁吗？”
“你们是？”
“我是加洛克，他叫乔尼，我们都是昨天刚刚越狱出逃的犯人，现在全国的警察都在追捕我们。”他嚣张地说，丝毫不感到耻辱，反而觉得这是一件值得炫耀的事情。
凯伦大惊失色，因为她刚刚还从收音机的广播里听到：昨天有两名犯人从州立监狱逃跑，其中一个是杀人犯，另一个是强奸犯，而且他们在逃亡的路上，还劫杀了一名司机和一位行人。想不到，这两个家伙居然跑到自己家来了。
这时，加洛克拿着枪对凯伦吼道：“快把家里的钱拿出来！”
“我父母出去时，没有留太多钱，我身上只有一点儿零钱。”凯伦嗫嚅着说。
乔尼把凯伦身上的零钱搜走了，随后又走进里屋继续搜。不一会儿，他走了出来，手里拿着一个相框，对加洛克说：“没有钱，但我发现了这个。”
那相框里是一张退了色的照片。照片是少女时代的凯伦和一对中年夫妇的合影，照片中的男人身穿警服。
“这是你爸爸？他是个警察？”加洛克问。
“是的，”凯伦说，“可他现在不是警察了，他在一次执行任务时受了伤，后来就退休了。”
“你父母去哪儿了？”
“他们去得克萨斯州的一个集市去买卖古董了，要下个星期才能回来。”
“古董？”
“是的，我爸爸喜欢收集古董，所以他的退休金都用来买古董了。喏，屋里摆放的就是他的收藏……”
加洛克拿起煤油灯，借助微弱的灯光环视四周，果然，房间内的陈设不像农舍，倒更像一个小小的陈列馆——墙上挂着许多油画，架子上摆满了瓷器和玻璃器皿。再看看房间里的桌椅板凳，也是些年代久远的古旧家具。
“嗯，你不愧是警察的女儿，你的冷静让我非常佩服！”加洛克赞赏地说，“今天早上的那个女人就差远了，她的尖叫声几乎能让全世界都听见，所以我只好让她永远闭嘴了……”
“我尖叫也没用，因为最近的邻居离这里也有三千米。”凯伦尽可能让自己保持平静的语气。
这时，乔尼已经把房间翻得乱七八糟，墙上的画被弄得东倒西歪，许多珍贵瓷器也都被打破了，凯伦看到这一幕感到非常心疼，可她也无可奈何。
“如果龙卷风再来的话，你家有可供躲避的地下室吗？”加洛克问。
“有，就在厨房的地板下面。”
乔尼急忙走进厨房，打开了地下室的门，拿着煤油灯向里面照了一下，喊道：“下面虽然不太好，但还可以将就。”
这时，加洛克突然想到，凯伦的父亲曾经当过警察，也许有枪，于是急忙问：“你家的枪放在哪儿了？”
“阁楼上的一个箱子里有两支猎枪、一把霰弹枪和两把左轮手枪，箱子钥匙在我爸爸身上，如果你们要，可以把箱子砸开。”
“很好，我们离开时会取走的。”加洛克满意地说。
“你们走的时候，如果遇到了龙卷风，要赶紧下车躲避，否则留在车里是很危险的。”凯伦关切地说。
其实，她说这些话是为了转移加洛克的注意力，因为，在她的房间里还有一把枪她刚才没有提到，那是一件古董——一把年代久远的双管猎枪，就挂在餐厅的壁炉架上。
表面上看，那只不过是一件只能起装饰作用的古董枪，但事实上，它里面却装填了子弹，而且随时可以击发。父亲曾告诉过她，那把枪是用来救命的，因为父亲当警察期间得罪了不少坏人，那把枪就是用来防备他们前来寻仇的。
不过，猎枪挂得位置太高，她不得不踩在一把椅子上才能够到，而眼下，两名歹徒正死死地盯着她，她根本没有机会爬上去取，所以，她只能尽量不让歹徒发现那把猎枪。
加洛克果真没有注意到壁炉架上面的古董枪，他说：“我们已经一整天没吃东西了，你给我们做点儿饭，我倒要尝尝警察女儿做的饭是什么滋味儿，哈哈！”
两个歹徒一边喝着啤酒，一边监视着凯伦做饭。
“你们两位没见过龙卷风吧？”凯伦问。
“它是什么样的？我们都在内陆长大，从来没有见过。”加洛克说。
于是，凯伦向他们描述了两年前发生的一次龙卷风的情形：“……它好像一个硕大无比的黑色的烟斗，能将一切东西吞进去……没有人能描述龙卷风的内部是什么样，我想那里面一定是一个黑黑的、飞速旋转的地狱，据说那转速像子弹一样快……龙卷风能把木头、玻璃撕碎，那些碎片会像子弹一样打进你的头……”
乔尼似乎感到非常不安，他下意识地瞥了一眼窗外，外面依旧暴雨如注。
“龙卷风到来的时候，待在房间里是不是很危险？”乔尼问。
“当然，所以我们这里家家户户都有地下室，当龙卷风袭来时，我们就提前躲到地下室去。”凯伦解释说，“不过还好，每次龙卷风袭来之前，收音机里都会播放警报，而且龙卷风的声音大得惊人，当它接近时，人们都可以听得见。”
“那是一种什么样的声音？”乔尼又问。
“嗯……就像火车声，我曾近距离地听过那种声音。”凯伦说，“当时还是在地形开阔的田野里，龙卷风发生时，我无处躲避，正巧看见路旁有条水沟，我急忙滚到沟里，将身子紧紧地贴在沟底，这才侥幸捡回一条命。你知道不幸被龙卷风卷走的人会怎么样吗？人甚至会被卷到几十千米外的地方，然后从高空落下来，摔得粉身碎骨……”
“够了！”加洛克打断了凯伦的话，显然，龙卷风已经让他感到恐惧，“不要再谈这个话题了！”
凯伦做好了晚饭，两个歹徒狼吞虎咽地吃了起来。加洛克一边吃还一边打量着屋内，有好几次，他的目光都从那把古董猎枪上扫过，在那一刻，凯伦的心几乎提到了嗓子眼儿，不过万幸的是，加洛克并没有注意到那把枪的存在。
吃完了晚饭，加洛克在客厅里继续看着凯伦，乔尼则爬上阁楼，从箱子里取出了枪支。这时，加洛克狞笑着对凯伦说：“现在我们吃饱了饭，也拿到了枪，你不再有利用价值了，我们得把你除掉！”
尽管凯伦心里非常恐惧，但她也很清楚，自己必须尽可能地拖延时间。于是，她尽量保持着微笑说：“你们是在和我开玩笑吧？我一直很配合你们，而且，我也没有反抗，如果你们担心我会去报警，可以把我带走，何必要杀我呢？”
“反正我们不能让你活着，否则你会把我们的行踪泄露给警方的。”
“那你们把我锁在地下室里，我绝对不会报警的。”凯伦恳求说。
“嗯，也好！但我们会让你永远出不来！”加洛克想了想，又说，“当你父母从外地回来时，已经太晚了，哈哈！”
这时，凯伦突然转头凝神倾听着窗外的声音：“且慢，你们听到了吗？”
“听到了什么？”加洛克和乔尼几乎同时问道。随即，他们的脸色变了，“难道……难道那是……”
是的，他们三人都听到了一种声音：开始很远，可是在逐渐逼近……
那是一种类似火车飞速行驶的声音……
凯伦急忙站了起来，大声喊道：“我不管你们了，我要先到地下室去！”说完，她向厨房冲去。但乔尼的速度更快，他一把将她推到一边，抢先冲进了厨房，加洛克不甘落后，也紧跟着乔尼跑了进去。当两名歹徒正在厨房掀地下室的木板时，凯伦却转身跑向餐厅，她踩在一把椅子上，从高高的架子上取下猎枪，然后背靠着墙壁，高举着猎枪，对准了两名歹徒……
第二天凌晨，凯伦呆呆地站在门口，看着警察和医生把两具尸体抬上了救护车。一位警察走过来安慰她说：“我理解你的感受，尽管这是正义的，但杀人总是一件很可怕的事。不过，如果你不杀了他们，你就会死去。”
“我知道，当时我别无选择。”
“不过，你是怎样从那两个亡命之徒的眼皮底下拿到枪的呢？”那个警察好奇地问。
她淡淡地一笑，说：“当时，他们正要跑进地下室躲避龙卷风，所以我就幸运地拿到了枪。”
“可是，昨天晚上十一点钟，龙卷风并没有再出现啊？”
“因为我曾经告诉他们，龙卷风的声音听起来就像是一列疾驶的火车，而在我家附近有一条铁路，每天晚上十一点，都会有一列火车准时驶过……”
