罗塞蒂的餐馆是一栋褐色的建筑，位于纽约46街，这里距离公园大道很近，可谓是黄金地段。
八月的一个晚上，李·科斯塔来到餐馆门前，他看着进进出出的客人，然后走进餐馆大门。他先是在餐馆的大厅里停留了一会儿，正在犹豫是否继续往里走时，只见餐馆的领班走了过来。
“请问，您在这儿有什么事吗？”领班上下打量着这个身材矮小的男子，问道。
“我想找乔·罗塞蒂。”科斯塔说。
“您是？”
“你就告诉他，一位推销保险的人找他就可以了。”
“请问，您怎么称呼？”
“就按我刚才说的去做，他会明白的。”
“好吧，请您先到酒吧稍坐片刻，我这就去通报。”那位领班转身走了。
科斯塔先到衣帽间，把外衣脱下来挂在衣架上，然后朝酒吧走去。这时，迎面走过来一个身材高大的侍者，对他说：“请跟我来，我带您上楼去见罗塞蒂先生。”说完，他指了指走廊里的一部旧电梯。
科斯塔和那位侍者乘坐电梯来到四楼，罗塞蒂的办公室就在这里。那位侍者走到办公室门前，按响了门铃，很快门开了，他们走进一间大客厅。这间客厅乍看上去布置得朴实无华，但却给人一种非常舒适的感觉，尤其是客厅中摆放的那些古董，更让人感到主人具有与众不同的品位。
“是你来找我吗？”一个矮胖子从里屋走了出来，他用怀疑的目光上下地打量着科斯塔。
“你就是罗塞蒂？”科斯塔问。
“是的，我就是乔·罗塞蒂。”他在说话时带有明显的意大利口音，而且还显得比较警惕，没有上前与科斯塔握手，只是站在原地，小心翼翼地保持着与科斯塔的距离。
“看来，你比我想象得要矮小些。”罗塞蒂说，“来吧，我们进屋说话。”同时他还招呼那个魁梧的侍者，“齐格，你也进来。”
罗塞蒂推开里屋的门，让科斯塔和那个叫齐格的侍者进去，“太太，我来介绍一下，这位是就李·科斯塔。”他对一位正在里屋做针线活儿的女人说。那个女人抬起头，看了科斯塔一眼，然后叹了口气，有些失望地说：“就是他吗？”
罗塞蒂点了点头。
她默默地将手中的针线收拾起来，看着丈夫罗塞蒂，说道：“老公，你继续谈事儿吧，谈完之后我们吃饭。”说完，她走出了房间。
齐格把房间的门关上，指着科斯塔对罗塞蒂说：“主人，他是来找你麻烦的吗？”
罗塞蒂摇摇头。
科斯塔冷冷地看了齐格一眼，用不无挑衅的口吻说：“如果我真是来找麻烦的，你会怎样？”
“那就别怪我对你不客气了！”魁梧的齐格向科斯塔逼近了一步。
科斯塔没有理睬齐格，他对罗塞蒂说：“最好管一下你的猿猴，别让他靠近我，否则他会吃苦头的。”然后他又将脸转向齐格，微笑着说：“请离我远一点儿，傻大个！”
齐格勃然大怒，向科斯塔猛扑过来，想抓住他的衣领将其摔倒在地。想不到科斯塔速度更快，他双手在沙发扶手上一撑，双脚如闪电般飞出，狠狠地踢在齐格的裆中，齐格疼得大叫一声，痛苦地弯下了腰，科斯塔走上去又狠狠地补了一脚，齐格那庞大的身躯轰然倒地。“很抱歉，罗塞蒂先生，”科斯塔说，“我已经告诉他离我远一点儿了，可他却不听。”
罗塞蒂惊讶地从椅子上站起来，他看了看正在地上疼得打滚的齐格，转过头来对科斯塔说：“你的身手真敏捷，好像一条蛇。”
“你过奖了，罗塞蒂先生，我们各有所长而已。”
“你可得小心点儿，他缓过劲儿来恐怕会杀了你的。”罗塞蒂半开玩笑地说。
科斯塔摇摇头说：“不！他不会的，罗塞蒂先生。我想，他现在应该到楼下去调酒了，对吗？”
齐格躺在地上翻着白眼，过了好半天，他才像乌龟一样费力地转过头，看见科斯塔正冲着自己微笑。
“不好意思，这次我出手太重了，我保证下次不会用这么大力气了。”科斯塔说。
齐格强撑着站起来，摇摇晃晃地走出房间。
“罗塞蒂先生，你本不应该让齐格也进来的。”科斯塔说。
“抱歉，科斯塔先生，我只是……只是有点儿……害怕。”
“害怕我？这请你放心，虽然我是一个人见人怕的职业杀手，但我可是严格遵守这一行的规矩——只要付钱，让我干什么，我就干什么。”
听了这话，罗塞蒂稍感心安，又坐回到椅子中。
“说吧，究竟有什么需要我出面解决？”科斯塔说，“我听介绍人说，你遇到了一件棘手的事情？”
“是的。准确地说，是有人在敲诈我，这就是我找你来的原因。”
“罗塞蒂先生，那人叫什么名字？”
“他叫巴克斯特，就是罗伊·巴克斯特。”
“你非要杀他不可？难道就没有其他解决办法？”
“我只有两条路，要么杀了他；要么按照他的意思——给钱。”罗塞蒂说。
“对于敲诈者，给钱并不是个好办法，你越是给他钱，他的胃口就越大。”
“看来，你对我的处境已经很了解了？”
“是的，介绍人向我大概讲了一下你的情况，他说有个人想敲诈你。”科斯塔说，“可是，他究竟靠什么来敲诈你呢？我不大明白。”
罗塞蒂沉默了，显然他是有所顾忌。
“罗塞蒂先生，你完全可以信任我。请问，敲诈者究竟抓住了你的什么把柄呢？”
罗塞蒂低下了头，他的脸在抽动，嗫嚅着说：“实不相瞒，很久以前，我杀了一个人，结果不知怎地，这件事竟然被巴克斯特知道了。他几次三番地上门找我要钱，并威胁我说如果不给钱，就将这件事公布于众。我很清楚他的为人，如果给他一次钱，就会有第二次、第三次。所以，我求助于我的一个朋友——也就是介绍人，因为我曾经帮过他的大忙，他欠我的情。现在，他为了回报我，就把你介绍给我。”
“哦，这事儿你太太知道吗？”
“知道，但她会保守秘密的。”
“还有其他人知道我的身份吗？”
“没有，只有我、我太太和介绍人。”罗塞蒂说着，将手伸到抽屉里，拿出一个大信封，“你看，巴克斯特的资料都在这里，包括他的住址、从事的生意，对了，还有一张照片。”
科斯塔接过大信封，没有打开，而是直接问罗塞蒂：“他是做什么的？”
“律师，他曾经告诉过我。不过我不知道他都做些什么业务，也许他有自己来钱的路子吧。”
“那他为什么要敲诈到你头上呢？”
“我也不知道，也许是他开销太大，缺钱花吧。”
“我的开销也很大，”科斯塔不经意地说，“所以，我的身价也不低呀！”
“放心吧，我肯定支付得起你的佣金！”
科斯塔冲他微微一笑，说：“看在中介人的面子上，我给你个优惠价，五千元，怎么样？”
“没问题，与其将钱白白地交给巴克斯特，还不如交给你！”
“他给你多长期限？”
“他说限我在两个星期以内筹集两万五千元，否则他就向警察揭发我。”
“好，我明白了！”科斯塔站起身，把大信封折了几下揣进口袋里，“我先去他家附近踩踩点儿，然后告诉你结果。”
“去吧，要小心点儿！”罗塞蒂说话的声音有些颤抖。
“放心吧，罗塞蒂先生，职业杀手比任何人都要谨慎。我会对目标进行仔细侦查，肯定会带来好消息的。”说着，科斯塔看了一眼壁炉上挂着的一幅海鱼画，“罗塞蒂先生，你何不出海钓几天鱼放松一下呢？”
“若是没有巴克斯特这件事，也许我现在还在钓鱼呢！”罗塞蒂苦笑着说，“我有一条小船，整个夏天，每个周末我都和妻子一起去钓鱼。平时我们合力经营餐馆，周末我们就出海钓鱼，生活过得很平静。直到有一天，巴克斯特打来了一个电话，打破了我平静的生活，我无心打理餐馆的事，也不想钓鱼了，整天茶饭不思、夜不能寐。”
“我知道了。这件事就包在我身上，相信过不了多久，你就可以恢复原来的那种平静生活了。”科斯塔说完，起身向罗塞蒂告辞，走出了房间。当他经过客厅时，向罗塞蒂太太点头示意，然而罗塞蒂太太依旧愁眉不展，她问：“你吃饭了吗？”
“还没有。”
“那和我们一起到楼下去吃吧！”说完，她走进里屋招呼罗塞蒂，“老公，咱们一起吃饭去吧。”
“我不去了，我很疲倦，想睡一会儿，你们去吃吧。”罗塞蒂说。
“盖好被子，别着凉。”
科斯塔和罗塞蒂太太坐在餐厅一个安静的角落里共进晚餐。整个进餐期间，罗塞蒂太太一直都心事重重，几乎没有说话，直到最后咖啡送上来的时候，她才抬起头来看着他，说：“这件事让我老公非常惶恐，请你一定要帮帮他。”
“你呢？害怕吗？”科斯塔问。
“我？不，我一点儿都不害怕。有些事情，想逃避是逃避不掉的，只能勇敢地去面对。人的一生，总是在不断地与困难作斗争。”
“别担心，我会将这件事处理好的。”
“那太谢谢你了！你也要小心点儿，千万要注意安全。”
“放心吧！罗塞蒂太太。”
科斯塔站起身准备离开。
“你穿大衣了吗？”她问。
“穿了，挂在衣帽间。”
“哦，出去的时候多穿点儿，小心着凉。”她嘱咐着。
当科斯塔走出餐馆大门时，罗塞蒂太太的黑眼睛一直在注视着他。
第二天一大早，科斯塔就按照地址前往56街的一栋大楼，巴克斯特的办公室在那里。九点以前，他混在上班的人群里，很容易地进入了大楼，他上到十一层，在走廊的尽头，找到了巴克斯特的办公室。
科斯塔观察了一下，这里人多眼杂，而且每部电梯里还有服务员，看来不适合在这儿动手。他继续在走廊里窥伺，试图摸清巴克斯特的活动规律。
九点三十分，科斯塔看见又矮又胖、嘴里叼着一根雪茄的巴克斯特走进了办公室，他在办公室门口又转悠了十五分钟，然后走进去，自称是一家办公用品公司的推销员。
