兰洪恩说：“这次不打，下次再说，一定重重地打！你把丈夫当什么人了？丈夫外面的美色都不贪，还来打家里人的主意？兔子还不吃窝边草呢！再进一步说，我即使是那种无羞无耻之人，有那份色心，也没有那份色胆。你以为那些丫环好弄的？上上下下这么多人，一旦传了出去，祖祖辈辈修来的清白名声，就全给毁了！你知道祖宗为什么又留下这样的遗言？就是后园里面，不准留下年轻女子，只准留下老妈子干活；太太身边，一律不准要贴身丫环，为什么？就是害怕兰府的男人，见了年轻丫头起色心！”
宁氏听了，又感动得流下泪来，说：“洪恩，我老觉得对不起你！”
兰洪恩大声说：“慧娟，你今后要再逼我做不忠不孝的人，你就算不上贤德之妇！我有了你就够了！至于孩子，一切都由天定。即使真正生不出来，也就算了……”
话音刚落，忽听老夫人在“涌月楼”那边的回廊上，大声骂了起来：“好你个孽种，竟说出这样的话来，还不过来跪下！”
兰洪恩和宁氏回头一看，只见老夫人拄着龙头拐杖，面色铁青，浑身打着寒颤，怒气冲冲地对着这边。
兰洪恩和宁氏对视了一眼，知道刚才兰洪恩最后的话让拜完佛出来的老夫人听见了，顿时吓得白了脸。
兰洪恩不敢怠慢，急忙小跑到老夫人面前，“扑通”一声跪下了。接着，宁氏也跑了过去，跪在兰洪恩身旁。
老夫人还气得直哆嗦，指着兰洪恩一个劲骂开了：“你这个孽种，怎么说出这种不忠不孝的话来！不孝有三，无后为大，你不怕没有续香火的，我还怕呢！”说着说着，老夫人就哭了起来。
兰洪恩急忙叩了一个头，说：“娘，儿子知错！”
老夫人却不管兰洪恩了，一屁股坐在地上，一把鼻涕一把泪地只顾哭述自己的：“天啦，我兰府前世做了什么孽呀？我怎么对得起列祖列宗呀？我有什么脸去见先人呀？天呀，让我死了吧……”说着，就要往荷塘里扑。
兰洪恩和宁氏慌了，立即起身抱住老夫人。两人一个劲认错。左劝右劝，老夫人才安静了一些，看了兰洪恩和宁氏说：“兰府没有续香火的，我活着还有什么意思？我现在就怕走出这所园子，觉得处处丢人现眼。要是我明年抱不上孙子，你们都给我滚出去！”
兰洪恩见老夫人气消了一些，急忙答应了一声“是”。又马上对老夫人说：“娘，儿子以为，我们这次求子肯定能成！”
说完，就把刚才对宁氏讲的那通“嫦娥报信”的故事，又对老夫人讲了一遍。果然，老夫人听了，顿时精神焕发，眼里闪烁出奇异的光彩，盯着兰洪恩问：“可是真的？”
兰洪恩说：“儿子怎敢在母亲面前撒谎！”
老夫人连忙双手合十，念了一声“阿弥陀佛”，接着激动地说：“果然菩萨显灵了！我们兰府祖祖辈辈积善积德，菩萨哪里有不显灵的？我的儿，这次你只要按照娘的办法去做，明年没有抱不上儿子的1说完，老夫人就急忙拄着拐杖，颠着一双小脚，往“怡园”东房的佛堂去了。
不一时，就从佛堂传出声声木鱼和老夫人拖长的念佛声。
兰洪恩还呆在“涌月楼”的回廊上。他刚才听了老夫人后面两句话，内心有点纳闷。老夫人说按照她的办法去做，可兰洪恩不知道老夫人有什么办法。
下午，老夫人、宁氏和前院的几个女佣，到观音坪娘娘庙去打扫庙宇，准备明晚乞子和抱泥娃的事去了。兰洪恩觉得身子有些倦慵，偌大一个后园又显得凄清冷寂，于是随手拿了一本书，信步来到通明阁，在妻子宁氏布置的缤纷的彩台中，看起书来。
兰洪恩拿的是一本闲书，“知不足斋”乾隆三十一年刊刻的柳泉居士的（聊斋志异》。他翻到一篇，看了起来，先是漫不经心，渐渐地就沉浸到故事中去了。
正读得津津有味，忽然王妈扭着小脚，急匆匆来到亭子里，轻声唤道：“老爷。”
兰洪恩从书页上抬起头，没回答老佣人的话。王妈接着说：“大管家报告，说，说是老爷昨天在城里见过的两位同窗学友，前来拜访老爷，现正在朝门外候着呢！”
兰洪恩一听，心里就有些不悦，于是便对王妈说：“知道了。叫大管家把他们带到上客厅看茶，我一会就到。”他想把正看着的故事看完。
王妈听了，答应一声，又急急地沿着甬道去回话了。可是，没过一会，王妈又忙忙地踅回来了，对着生洪恩说：“老爷，大管家说把两位客人招呼进上客厅用茶，怕是不妥！”
兰洪恩莫名其妙，淡淡地问：“什么不妥？”
王妈说：“大管家说，两位老爷坐着县衙知事老爷的官轿来的，只怕有些来头，最不济也怕和知事老爷有些瓜葛！”
“哦？”兰洪恩一听，站了起来，盯着塘中的一枝粉红荷花思忖了半刻，才重新吩咐道：“好，那就让大管家带到中客厅，我马上就来！”
王妈又应了一声，第二次去了。
兰洪恩等王妈走后，急忙回到房里，脱掉了身上穿的短衫，换上了宁绸长褂，这才往中客厅走去。
到了中客厅，曹玉儒、楚家茂已候在那里。曹玉儒、楚家茂还是昨天的一副平常打扮。兰洪恩一进去，首先抱拳施礼：“不知二位到来，未能远迎，抱歉抱歉！”
曹玉儒、楚家茂也还了礼。楚家茂说：“兰兄，我说过要来专程拜访你的，这不是就来了吗？”
兰洪恩说：“来了好！二位大驾光临，实乃三生有幸，请坐！请坐！”兰洪恩脑子里盘桓着他们坐知事老爷官轿来的事，一副大惑不解的样子。
曹玉儒、楚家茂重新坐下了。曹玉儒啜了一口茶，看了一眼兰洪恩，微笑着说道：“兰兄，为何不辞而别呀？是不是还在为昨天晚上的事生气呀？”
兰洪恩一下红了脸，急忙掩饰地回答：“哪里哪里，玉儒兄言差了！我是想二位生意繁忙，因此不敢打搅！”
谁知曹玉儒、楚家茂听了，一齐哈哈大笑起来。
兰洪恩不知他们为什么发笑，有些发窘。等他们笑完，才有些不安地问：“不知二位仁兄为何发笑？大驾光临寒舍，仁兄有什么见教，还望明示。”
曹玉儒、楚家茂又互视了一眼，曹玉儒这才站起来，在屋里走了几步，然后过去轻轻拍了拍兰洪恩的肩，说：“兰兄，实话相告，我们是来请你出山的！”
兰洪恩一听，顿时瞪大了眼睛，一下站起来，看着曹玉儒吃惊地问：“出山？出什么山？”
曹玉儒、楚家茂又相互大笑一阵，然后，楚家茂站了起来，对兰洪恩解释说：“洪恩兄，你先别急！真佛面前不烧假香，我就对你说实话。玉儒兄已被委为这个县的知事，我呢，星星跟着月亮走，委为县佐，为玉儒兄助一臂之力……
话还没完，兰洪恩已是受宠若惊，急忙过去抓了曹玉儒、楚家茂的手摇晃着说：“哎呀，原来是这样！我真是有眼不识泰山，还望二位仁兄海涵！”
曹玉儒说：“兰兄不必拘礼！我们一家人何必说两家话呢？”
兰洪恩急忙点头，一边应着，一边唤大管家进来收了茶具，对两位客人说：“实在对不起两位仁兄，请到后园详叙！”说着，就携了曹玉儒、楚家茂的手，出了中客厅，沿着甬道径直往“藕荷园”走来。
一进园子，曹玉儒、楚家茂的眼睛就亮了。这时，下午温柔的阳光正装饰着整个园子，荷花盛开，牡丹含苞，满园一片异香。曹玉儒一边走一边赞叹：“兰兄，看你这楼台亭阁，荷塘曲槛，朱栏画栋，满园奇葩，花红翠黛，哪儿是凡人住的地方呀！”
楚家茂也说：“是呀！是呀！兰兄不愧为一方富户，真是鸳歌燕舞乐金谷，红花绿柳映画堂呀！”
兰洪恩听了，心里很受用，却说：“二位仁兄过奖了！兰某不像二位，胸怀大志，兼济天下。兰某不才，不能立功、立德、立言，只能守住祖宗遗留下来的这点榭草郑兰宝桂树，唐诗晋字汉文章！”
兰洪恩话刚完，曹玉儒又兴奋地拍了兰洪恩肩膀一下，叫道：“好一个榭草郑兰宝桂树，唐诗晋宇汉文章！兰兄，你更是令我们敬佩了！”
说着，兰洪恩领曹玉儒、楚家茂进了“虹饮亭”的书房。这儿又叫下客厅，兰洪恩一般是不把客人带进这里的。
一进书房，曹玉儒、楚家茂又叫起好来。只见这书房果然四壁皆书，正面墙上一幅陈衡格的园林小景画，两旁有一联：
不为心上难安事
喜读人间有益书
往下，墙角两只花架，上面分别搁放着花盆，里面是一丛枝叶细密的文竹。书案上除文房四宝以外，还摆有一块压书或纸的璞。璞经打磨，上面四个篆字：学无止境。几张花梨木椅，漆成朱色，熠熠放光。
兰洪恩招呼曹玉儒、楚家茂坐了，又唤王妈沏来上等香茶。茶一冲上，满室顿时飘香。曹玉儒又将那副对联吟了一遍，然后看着兰洪恩说：“兰兄，真不愧是高人呀！高人呀！我等俗务缠身，此等情趣，也许今生无缘了！”
兰洪恩听了，忙说：“曹兄言差了！我只是桃花源中人，将祖宗的训诫用以励志罢了！曹兄刚才说要我出山，我还没闹明白。还有，昨日相见，二位仁兄为什么只对我说是行商至此，暂待几日？”
兰洪恩话完，曹玉儒、楚家茂又笑了一阵。笑毕，曹玉儒才说：“兰兄，实不相瞒，我们才刚刚到任，尚不知县情如何。昨日是我和家茂兄微服私访，偶然得遇仁兄你，众目之中，我们不便明说，故谎称行商在此。”
兰洪恩听了，明白过来：“哦，原来如此！”
曹玉儒又说：“在成都同窗时，我们就知道兰兄廉洁自重，目不送色。光阴荏苒，一别数载，我们不知兰兄还是不是这样心如坚石，守身自爱。因此，愚兄特意招来三位绝色女子。没想到兰兄果然还是坐怀不乱，哈哈！”
兰洪恩听后，也跟着笑起来，却笑得有些不太自然。心想这曹兄的玩笑也开得有些过分了。幸好当时没有做出违反读书人身份的事，否则，这一失足，岂不惹曹玉儒、楚家茂耻笑。
笑完，楚家茂说：“兰兄的人品实在令人钦佩。因此，玉儒兄想请兰兄出山，去县署担任教渝，不知兰兄意下如何……”
兰洪恩没听完，马上叫了起来：“教谕？”
曹玉儒说：“正是，兰兄！欲兴县必先兴教，这教书育人，是为人师表的事，而教渝又是师表之楷模，非有好的文品和人品不可！”
兰洪恩心里激动，嘴上却说：“曹兄，我有何德，敢当此大任？”
楚家茂急忙说：“兰兄，你不必推辞了！这几日我和曹兄明察暗访，所到之处，百姓无不夸奖你。仁兄饱读诗书，口不道非礼之言，身不履不义之事。宽厚慷慨，一切祀先、恤贫、育婴、放生诸事，仁兄知无不为，为无不尽其力。尊师信友，忠厚待人，百姓有口皆碑。像仁兄这样有德有才的人，不出山辅佐明主，实在太可惜了！”
兰洪恩听了，沉吟半晌，忽然长长地叹了一口气。
曹玉儒忙问：“兰兄为什么叹气？不肯赏脸了哦？”
兰洪恩脸上游过一丝难过的表情，半晌才回答说：“两位仁兄有所不知！非是兰某不想入朝做官，加封进爵；也不是兰某绝情，不念同窗手足之情。只是兰某祖祖辈辈是以耕读传家，祖宗留下规定，兰府子孙一律不得入朝为官。”
楚家茂听了，急忙问：“兰兄，此话当真？”
兰洪恩说：“兰某曾祖小时，家贫无以为生，小小年纪便上山砍柴卖。一天，曾祖背着一捆柴回家，突然遇见一队官府人马，躲避不及，官兵就是一顿毒打，曾祖回家，啼哭于母亲面前，母亲说：‘彼为什么煊赫如此，盖读书以至显达也／从此，曾祖就头悬梁，锥刺股发奋读书，终于考中状元。但曾祖本意不在做官，有了钱后，便在家乡置田土，没几年便弃官回家，临终时便写下这副对联，嘱咐后人世代相传，只可以耕读传家。”
兰洪恩说完，曹玉儒站起来打了一拱说：“可敬！可敬！实在可敬！”
兰洪恩又说：“再说，我如一旦为官，这祖宗留下的产业势必疏于管理。并且，这乱世之中，老母也定然不肯让我出去。父母在，不远游，也是为人子之本分呀！”
楚家茂过了半晌，才突然说：“这么说，兰兄决心已定了？”
兰洪恩作难地说：“祖宗之训不可违呀！”
曹玉儒见气氛有些僵硬起来，便大度地笑着，说道：“人各有志，不必勉强！要是我像兰兄这样，也恐怕不会出来任这一官半职了！是不是？”说着，笑得更响。
