日本水俣的汞中毒事件
日本沿岸的小村庄——水俣市，原来只是一个小镇，村庄住着1万多渔民和农民。村民世世代代靠打鱼为生，过着“日出而作，日落而息”的生活，小镇的渔业也很兴旺。自从1925年资本家在水俣镇建造了一座化工厂，灾难就开始降临到这个小镇。1950年这个平静的小渔村出现了许多奇怪的现象，小猫行走出现了步态不稳，抽筋麻痹，最后跳入水中溺死，当地人称之“猫自杀”现象。其后，居民中又出现了原因不明的怪病，病人开始时口齿不清、面部痴呆，后来耳聋眼瞎以致神经失常，嚎叫而死。一时间人心惶惶，医生们也不清楚这是一种什么病，恐怖的阴影笼罩着水俣市。
人们长期以来忍受着来自地方经济命脉的工业污染危害。1925年一个资本家在水俣湾建成一个氮肥公司，得益于优越的地理位置和便利的运输条件，工厂的生产轰轰烈烈，规模也越来越大，几年以后就扩建成合成醋酸工厂。1949年开始生产氯乙烯。1956年产量超过6000吨，企业也迅速地发展起来。
然而，就在企业不断发展和繁荣的背后却酝酿着一场灾难。由于这个厂终年向河中排放含汞废水，废水中的一部分汞即被硅藻等浮游生物所吸收，硅藻又是许多小昆虫的食物。于是汞又随着硅藻进入小昆虫体内富集起来，这些小昆虫随着河水流出河口。在此过程中，小昆虫死亡沉入河底，成为石斑鱼等底层鱼的饵料。所以汞又随小昆虫被石斑鱼等所吞食，再次富集。鳝鱼、鲶鱼等食肉鱼类又以石斑鱼等为食，就这样经由食物链一级一级地富集，最后使鲶鱼等体内的汞含量达到10～20毫克／千克，最高达到50～60毫克／千克，比原污染水中汞的浓度高出1万至10万倍，比正常鱼体中的含汞量高900倍。居住在这里的人们由于长期食用这种含高浓度汞的鱼类和贝类，导致了汞在体内的大量积累，从而引起了中枢神经的破坏。在20世纪50年代初期，水俣湾的动物开始出现行为异常，有的鸟从栖木上掉下来，有的钻进树木和建筑物里，有些猫行动反常、步态不稳、抽筋麻痹，最后跳水而亡。1953年，在水俣镇渔村发现了一个生怪病的人，患者开始口齿不清、步态不稳、肌肉震颤到耳聋眼瞎、全身麻木，进而神经失常，时而酣睡，时而又异常兴奋，最后身体呈弯弓状，在大声叫喊中惨痛而死。1956年4月，一个6岁的女孩也因同样的症状入院，1个月后又有四五个同样病人入院。尚未入院的患者还有50多人。除此之外，在一些渔民和他们的家庭成员中，也有的出现手刺痛并震颤、头疼、视力模糊和出现语言障碍的异常症状。严重中毒者出现剧烈痉挛、麻木，直至死亡。1961年此类患者发展到87人。截止到1979年1月，水俣湾地区被确认为受害者的人数为1004人，死亡206人。1958年春，工厂将废水引至水域川北部，不久这个新的污染区又出现18个“水俣病”病人。1963年后又在新泻县阿贺野川下游，当地猫的百分之九十以上都“自杀”了。随之而来的是，有死猫的家庭中相继出现水俣病症状的患者102人，死亡8人，当地叫做第二水俣病事件。以后，鹿儿岛、有明海等地区也发现此病患者。
水俣事件引起了渔民的极大愤慨，也引起了日本政府的高度重视。通过调查分析得知，日本化工厂在生产聚氯乙烯和醋酸乙烯时，采取成本低的汞催化剂工艺，把大量含有甲基汞的毒水排入水俣湾。当甲基汞溶于高脂肪的鱼类、贝类和其他生物体内时，人吃了含汞的鱼、虾之后，鱼虾里的甲基汞进入人体，由小肠吸收，再由血液带到人的脑组织中。当甲基汞在人体内的含量大到一定程度，就会阻碍细胞的新陈代谢，造成神经功能紊乱、言语错乱、视力模糊、精神失常，严重地破坏人的大脑和神经系统，产生可怕的中毒症状，最后在痉挛中死去。据测定，一个成年人口服01～05克二氯化汞，便可中毒死亡，而甲基汞的毒性比二氯化汞大100倍。甲基汞是神经系统的强毒剂，对人的大脑皮质有严重的损害，而且人的年龄越小，大脑受损害的程度越严重。大脑失去功能，导致生命终止，这就是水俣中毒事件的原因。在水俣病蔓延以后，幸存的受害者所受的折磨是非常痛苦的。通过法庭化工厂对受害者和他们的家庭进行了赔偿，但受害者身体上所受的严重摧残，是金钱所不能治愈的。
汞广泛地存在于岩石、土壤、大气和水体中，朱砂和偏朱砂是最重要的含汞矿物，黝铜矿是最重要的汞源。在地表水中，重要的汞化合物是二氯化汞和氢氧化汞，沉积物中最常见的汞是硫化汞，绝大部分地区空气中的汞是金属汞和甲基汞，但甲基汞的浓度很低。由地壳自然释放到空气的汞估计每年25万吨到50万吨。近代工业的发展，加速了环境中的汞的含量，油漆、医药、造纸、瓷器、炸药以及农业用汞作原料、催化剂等，造成环境的汞污染。有人做过这样的估计，每年采矿活动排入环境中的汞为125万吨；每年燃烧煤释放到环境中的汞在3000吨以上；原油燃烧释放到环境中的汞1万吨到6万吨；人类工业生产每年总计向大气和水体中释放的汞约有2万吨到7万吨。
环境中的汞含量不断增加，汞毒的潜在危险也越来越大。这绝非危言耸听，类似水俣中毒的事件在世界其他地区也曾发生。20世纪50年代，瑞典曾用含有苯汞醋酸和甲基汞的杀菌剂进行种子消毒，致使吃了这种种子的鸟类大量死亡。1971—1972年，伊拉克因误食甲基汞处理的小麦种子做成的面包，致使6000多人有不适感被送往医院，459人死亡。
日本水俣病震撼了世界，也引起了美国对甲基汞危害的关注。1969年12月初，新墨西哥州有一家黑人家庭的3个孩子相继发生行动和语言机能失效，成为残废。1970年1月下旬查明是甲基汞中毒。这是由于他们饲养的猪吃了用甲基汞制剂处理过的种子。后来又发现在美国接纳工业废水的河流中，19个州的水域测出汞的含量偏高，特别是氯气制造厂下游河里的鱼，甲基汞的浓度超过美国粮食管理局规定的05×10-6。结果，政府不得不下令禁捕狗鱼和鲈鱼，以防人食后发生汞中毒。许多欧美国家使用汞的工厂，都采取了严格的安全管理体制。但是一些发展中国家，没有从这次事件中吸取教训。例如印度尼西亚干电池工厂，这个工厂经常使用大量的汞，但是工人们对汞的危险却几乎一无所知，工厂也没引起足够的重视。直到1977年初，对750名工人进行检查时才发现其中83人的肾脏及尿有异常。1978年，肾脏病患者达到402人，汞中毒的可能性极大。经过印度尼西亚卫生研究所对环境进行调查发现，作为厂内饮用水使用的水井已受到污染，汞浓度高达47×10-6。在经济利益的驱动下，厂方禁止向工人讲明污染情况。可见，工人们就是在这样的环境中工作、生活，身体受到直接伤害与无情摧残。
我国松花江吉林至哈尔滨江段，是严重的甲基汞污染地区。在距河源105～320千米的江段中，鱼体总含汞竟高达162毫克／千克，渔民中已出现汞中毒病例。可见，防止环境中的汞污染是环保工作的一项重要课题。汞化合物虽然是一种很难对付的污染物，但微生物王国中有一类耐汞细菌，它既能降解有机汞化合物，又能分解无机汞化合物，是汞污染物的清道夫。如假单孢杆菌就是一员解除汞毒的骁将。它到了含有汞化合物的污水里，不但安然无恙，还能美餐一顿，把汞吃到肚子里，经过体内一套特殊的酶系统作用，把汞离子转化成金属汞。金属汞或者挥发进入大气，或者沉淀于沉积物中，解决了环境中的汞污染。因此，人们要充分发挥微生物在解除汞毒方面的作用。
日本的富山事件
20世纪60年代，日本富山县流行着一种怪病。患病的人感觉浑身骨头痛，痛得钻心，痛得要命，而且久痛不止。病人痛得无法忍受，就“哎哟、哎哟”地叫，最后在疼痛中死去。当时医生不知道这是一种什么病，就叫它“骨痛病”，也有人叫它“哎哟、哎哟病”。这一异常现象使祖祖辈辈生活在这片土地上的老人们感到茫然，也给这片土地抹上了一层神秘的色彩。
神通川横贯日本中部的富山平原，两岸人民世世代代喝河里的水，用河水灌溉土地，使富山平原成为日本重要的粮食产区。自从日本三井金属矿业公司在神通川上游设神冈矿业所，建成炼锌厂，常年累月地把大量污水排入神通川以后，给神通川两岸人民带来了无法挽救的灾难性后果。据记载，日本1913年开始在这里炼锌，生产轰轰烈烈，1931年开始莫名其妙的疾病就困扰着这里的人民，骨痛患者不断出现。当时人们不知道得的是什么病，也不知道发病的原因。1952年，神通川河里的鱼大量死亡，两岸稻田大面积减产。1955年以后，河流两岸群马县等地区出现了一种怪病，一些人从关节痛到全身骨痛，使人无法行动，最后骨骼软化萎缩，自然骨折，一直到饮食不进，在衰弱疼痛中死去。直到1961年，才查明神通川两岸骨痛病患者与三井金属矿业公司神冈炼锌厂的污水废气污染了耕地土壤有关。神通川上游神冈炼锌厂排放含镉的污水顺渠道流入两岸广大农田，使稻秧枯死。没有枯死的水稻，本地人叫“镉米”。当米中含镉量达到04×10-6时就会对人体健康带来影响，而当时化验的米含镉量超过1×10-6。可以设想，农民吃的是镉毒的米，喝的是镉毒的水，长期生活在严重的镉污染的环境中，久而久之就出现了镉中毒。三井金属公司的工人因镉中毒患病者也不少，该公司的两名怀孕妇女在体内急需钙的时候，由于镉中毒使钙质遭到破坏，进而肾脏发病，内分泌失调，病情恶化，无法忍受痛苦而自杀。死后对尸体解剖时竟发现，肾脏含有大量的镉，甚至骨灰中含镉浓度达到2％。全身骨折达73处，一碰就碎。这次污染事件被称为骨痛病事件。
几年之后骨折之谜才被解开。镉是一种比较广泛的污染物质，是一种典型的累计型毒物，且毒性较强，能在人体、动物体和水生生物体内蓄积，特别易于富集在粮食籽粒中。日本的骨痛病就是因食用了含镉稻米，其中镉取代了骨质中的钙，使骨骼软化，自然折断所致。这种病潜伏期长，疼痛难忍，很难治疗。1965年以后，由于骨痛病的蔓延，当局不得不组织调查，这才发现日本很多地区的含镉量都在2×10-4以上，受污染地区已有55处，而且还在扩展中。据1963年至1979年3月的统计，有患者130人，死亡81人，死亡率很高。更为严重的是，一家工厂的污水可使全流域的居民受害。一切从土壤中生长出来的农作物，如蔬菜、小麦、水稻、牧草、果树、茶叶以及水产品都会受到污染，镉污染的范围迅速扩展到各地河流湖泊与农田土地，直接威胁着千百万人民的生命安全。
日本米糠油事件
20世纪70年代中期我国曾发生过一起严重得多的氯联苯电容器被盗事件，至今人们还记忆犹新。那是我国禁止生产使用多氯联苯后，北京环保部门将收集的一批电容器，封存在怀柔县的一个山洞里等待处理。1975年12月的一个夜晚，几个利令智昏的农民在重金的诱惑下，盗走了这批电容器，共570只。按国际惯例，每失窃7千克多氯联苯，便是一起特大的环境污染事件，而失窃的这批电容器内含多氯联苯达几十千克。情况万分紧急，公安部门作了紧急部署。但数天后，当公安局将罪犯缉拿归案后发现，赃物已不知去向。经过公安人员的昼夜侦察，在黄岩地区找到并查封了1500只多氯联苯电容器，但非常奇怪的是查封的这批电容器其数量远远超过了怀柔县失窃的数字。这批电容器从何而来？失窃的电容器在不在这里？顺藤摸瓜，真相大白。这批多氯联苯剧毒污染物来自上海某变电公司，他们明知多氯联苯是剧毒物质，却倒贴3万元给了上海某废品公司。后来又通过一掮客将这批电容器销售出去，流入黄岩境内，加上怀柔县的一共1500只左右。虽然这批电容器已被封存并派专人看守，被污染的地方也已清除，一场迫在眉睫的危机解除了，但人们的愚昧无知、贪婪成性，险些酿成大祸。
看了上面的案例人们不禁会问，多氯联苯是何物？它对人体的危害表现在哪些方面？请看1968年，震惊世界的日本“米糠油事件”就是由于多氯联苯中毒，致使数千人中毒、16人死亡的大事件，在当时引起了世界的轰动，也使日本西部陷入了恐慌混乱之中。
1968年3月，在日本九州、四国等地几十万只鸡突然死亡。经过检验，发现饲料有毒，但并没有引起人们的注意。不久在北九州爱之县一带发现一种奇怪的病：患者起初眼皮红肿，手掌出汗，红疙瘩奇痒无比，遍布全身，严重患者出现恶心呕吐、肌肉疼痛、咳嗽不止，最后医治无效而死亡。这种病来势凶猛，患者很快超过1400人，并蔓延到北九州23个府县。至七八月份患病者超过5000人，有16人死亡，实际受害人数达13万人，整个日本陷入恐慌混乱之中。经对尸体的解剖分析，在尸体的五脏中和患者的皮下脂肪中都发现多氯联苯。这是一种氯化物毒品，人畜吃下去就储存在体内，不易排出，也无有效的治疗方法。
那么毒物从何而来呢？原来北九州太平田市有一家食用油加工厂，在生产米糠油时，为降低成本追逐利润，使用有毒的多氯联苯（或称PCB）作脱臭工艺中的热载体。由于生产管理不善，这种毒物渗入了米糠油中。有毒的米糠油销售各地，人食用后造成了许多人中毒生病或死亡。生产米糠油的副产品黑油做家禽饲料，又造成了几十万只鸡因吃了黑油而突然死亡。这就是“米糠油事件”的由来。
