土星是太阳系八大行星中，距太阳比木星远约近一倍的一颗行星，它们与太阳的平均距离分别是778万千米和1427万千米。但土星是一颗和木星十分类似的行星。一是这两颗行星的体积是八大行星中最大的两颗，按行星大小分类，它们都属于巨行星。二是这两颗行星的质量是八大行星中最大的两颗。三是这两颗行星的平均密度是八大行星中较小的两颗。四是这两颗行星的化学组成相似，主要都是由氢、氦、氖等物质构成，一般认为土星和木星一样，也是流体行星。五是这两颗行星的卫星数目是八大行星中最多的两颗，木星有16颗卫星，土星更多，约有21～23颗卫星。六是这两颗行星都有光环。
在太阳系里，除了木星，还有天王星有光环，最近也有人宣布发现海王星也有光环，但土星的光环与众不同，它明亮，仿佛给土星外面围着一圈银色的项圈似的，非常美丽，而且比别的行星光环都宽大。由于这个光环既大又明亮，虽然土星距我们十分遥远，如果你手边有一架倍数较大的望远镜，夜晚很容易观测到它。如果你能连续观测土星光环的话，你会看到：这颗行星有几年像戴一顶宽边的草帽；有几年又像个扣着的盆子上摆放着一个圆饼，光环的宽度变小了；而又有几年这个光环却又“消失”了。
上述光环变化的情形是怎样形成的呢？最早观测到土星光环的意大利天文学家伽利略也感到惊异，它不知道土星的光环是怎么“丢”的，“丢”到哪儿去了。现在我们知道，原来土星的光环虽然很宽，可是却非常薄，它的厚度约有10千米左右。当它把光环的侧面朝向我们的时候，我们就不易看见它了。就如同我们平时看一个圆桌面似的，当你俯视这个圆桌面时，它是一个圆面，而当你侧视这个圆桌面时，它就变成了一条线了，如果你站在较远的地方侧视这个圆桌面时，甚至这条线也不容易看见它了。由于光环的平面与土星的轨道面不重合，而且光环平面的方向始终不变，因此，土星在围绕太阳旋转的时期中，光环朝向地球的角度会发生变化，大约每隔15年，土星光环从地球上看去，就好像侧视圆桌面一样，这时，它的光环就会“消失”一次。
