仅仅知道恒星在天体上的位置是不够的，我们应该知道它真正的距离。
测量恒星距离的方法，基本上就是我们在地球上测量距离时用的三角测量法。测量一个不能直接到达的目标的距离时，可以测得很准的，随后从这两点A、B分别观测目标物，根据在A、B两点测得的角度和A、B之间的距离，就可以算出目标物的距离。
测量恒星距离时，恒星就是目标物，那两个点可以选择一个在地球中心，另一个在太阳中心。19世纪30年代末，一些国家的天文学家就是用这种方法，第一次测得了一批恒星的距离，像织女星、天鹅星座61号星、南门二星（半人马星座的最亮星）等。
现在，天文学家掌握着许多种测量恒星和其他遥远天体的巧妙方法。如造父变星法等，这里就不一一介绍了。
恒星距离太远，用千米作单位太不方便了，用天文单位为单位来表示，稍微好一点，还是不太方便。请看：
离我们最近的一颗恒星是半人马星座中的比邻星，距离约是：
40000000000000千米＝267000多个天文单位＝4.22光年。
遥远的天体一般都用光年来表示。要注意的是，光年不是时间单位，而是距离单位。光在“滴答”一秒钟里，可以走30万千米，相当于绕我们地球赤道7圈半。它一年走过的距离是94600000000千米，叫做1光年。1光年=63290个天文单位。
天文学家手中还有一把更大的“尺子”，叫做“秒差距”，1秒差距=3.26光年。在讨论星系等的距离时，秒差距还嫌太小，就用百万秒差距，1百万秒差距=326万光年。
