球形星团是指外形像球状的星团，它往往包括一组恒星，质量有大有小。
在望远镜出现以前，人们就开始认识并赞美昴宿星团了。它是金牛星座中的一组恒星，昴宿星团包括六颗能被肉眼看到的恒星和一颗肉眼不能看到第七颗星。在1610年，伽利略用望远镜观察它时，发现可以数出36颗星，现代照片展示出250多颗。
昴宿星团（M45）只代表一个小星团，而M13则是一个武仙星座中的模糊物体。当威廉·赫歇耳用比莫森先进的望远镜，研究了20年后，发现它是由众多恒星紧密聚集在一起的巨大星群。现在被称作伟大的武仙星团，至少包括10万颗恒星，因为其外形像个球，所以它被称为球状星团。现在大概知道了100个球状星团。
球状星团呈不对称分布。英国天文学家约翰·赫歇耳指出它们不是均匀分布于天空的；它们大部分位于天空中的一侧，甚至另一侧一个也没有。实际上，足有1／3的球状星团位于人马星座，这仅组成2％的天空。
