传说流经巴西森林一段的亚马逊河，经常有“水鬼”出没。目击者，不管是人还是动物，掉入水中几分钟后，再浮起来时，就尸内无存，只剩下骨架了。
美国探险家杜林听说后，来到了亚马逊河。一天，杜林正沿河岸考察，看见一只大鸟贴着水面飞翔，看来它是在伺机捕获鱼类。大鸟飞着飞着，朝着河中的目标俯冲下去。然而，大鸟接触到河水以后，不但没有捕到任何东西，相反，却飞不起来了。只见大鸟在河面上激起一阵阵浪花，惨叫几声，沉了下去。
目睹大鸟的遭遇，杜林推测河中虽然没有像传说的什么“水鬼”，但可能有一种吞食人或兽的怪物。
一天，杜林作了一次试验。他把一头山羊用绳子拴好。抛进河中，自己站在岸上观看。
不到几秒钟，河水猛烈地翻腾起来。五分钟后，他收拢绳子，想把山羊拉出水面，而拉上来的却是山羊的一副骨骼架，连一丁儿肉都没有。
是什么怪物干的呢？杜林非常纳闷。忽然，他发现在河中捞起的山羊骨骼上掉下几条形状怪异的小鱼。它们性格凶猛，在草地上乱蹦乱跳，碰到什么咬什么。这些小鱼头部两侧呈黑色，腹部呈黄橙色，仅有十六厘米长，嘴上长着两排足足有一厘米长的牙齿，锋利无比。
经过观察，杜林断定亚马逊河中的“水鬼”，就是这种小鱼。
为了证实自己的推断，杜林又做了三次试验。他特地到河中捕捉了一些这种小鱼，然后又把一只活的小山羊放到鱼池里。不出所料，这些奇特的小鱼一发现小羊，拼命地扑上去撕咬，小羊很快就被吞食光了。
杜林的发现，使亚马逊河中有关“水鬼”的传说真相大白了。
