云冈石窟
在山西大同市西16公里武周山南麓。依山开凿，东西绵延1公里。现存主要洞窟五十三个，造像五万一千余尊，是我国最大的石窟群之一，也是世界闻名的艺术宝库。始凿于北魏和平元年（公元460年），大部完成于太和十八年（494年）迁都洛阳之前，而造像工程一直延续到正光年间。据《水经注·鱼弗水》记载，当时“凿石开山，因岩结构，真容巨伏，世法所希。山堂水殿，烟寺相望，林渊锦镜，缀目新眺”。壮观景象，前所未有。后也曾多次修缮，并增建佛寺，尤以辽金两代规模最大。在我国三大石窟中此窟以石雕造像气魄雄伟、内容丰富多采见称，至今仍具有强大的艺术魅力。大佛最高者17米，最小者仅几厘米。菩萨、力士和飞天等形象生动活泼，特别是平基藻井上成群的飞天、凌空飞舞，姿态飘逸。塔柱的雕造，蟠龙、狮、虎和金翅鸟等动物形象的凿琢，繁复的植物纹样的刻画，皆是引人入胜的杰作。其雕刻技艺，继承并发展了秦汉时代的艺术传统，吸收并融合了外来的艺术精华，创造出独特的风格，对以后隋唐艺术的发展起了承上启下的作用，在我国艺术史上占有重要地位。它是我国各族人民共同创造的艺术结晶，也是中西文化交流的历史见证。云冈几十个洞窟中以昙曜五窟开凿最早，气魄最为雄伟。第五、第六窟和五华洞内容丰富多采，富丽瑰奇，是云冈艺术的精华。
东部、西部窟群大部属于晚期作品。
龙门石窟
在河南洛阳市南13公里的伊河两岸。《水经注》云：
“两山相对，望之若阙，伊河历其北流”，因又名伊阙。
是世界闻名的艺术宝库，又为山水相趣的风景区。石窟造像开创于北魏孝文帝迁都洛阳（公元493年）前后，历经东西魏、北齐、北周、隋、唐四百余年的大规模营造，两山窟龛，密似蜂窝。其代表性洞窟有北魏时的古阳洞、宾阳洞、莲花洞、药方洞和唐代的潜溪寺、万佛洞、奉先寺、看经寺等，共计窟龛二千一百多个，造像九万七千三百余尊，题记和碑碣三千六百多品，佛塔三十九座。这些古代艺术大师创造的丰富多彩的艺术造像。
成为研究我国古代历史和艺术的重要资料。石窟中的飞天，或在流云中自由翱翔，或手捧果品凌空飞舞，或奏乐高歌，或布撒花雨，其姿态之轻盈，神情之优雅，令人叹为观止。龙门石窟的题记、碑刻，如著名的“龙门二十品”和唐代著名书法家褚遂良书写的“伊阙佛龛之碑”等，都是我国书法艺术的珍品。
莫高窟
俗称千佛洞。在甘肃敦煌县城东南25公里。洞窟凿于鸣沙山东麓断崖上，上下五层，高低错落，鳞次栉比，南北长1.600多米。建造年代据武周圣历元年（公元698年）《李怀让重修莫高窟佛龛碑》记载，莫高窟建于前秦建元二年（366年），至唐武则天时，已有窟室千余龛。现尚保存北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元各代壁画和塑像的洞窟四百九十二个，壁画45.000多平方米，彩塑二千四百十五身，唐、宋木构建筑五座，莲花柱石和铺地花砖数千块。是一处由建筑、绘画、雕塑组成的综合艺术。形制有禅窟与中心柱式、方形佛殿式和覆斗式。窟外原有殿宇，并有木构走廊与栈道相连。窟最大者高40余米，30米见方。最小者高不盈尺。造像均为泥质彩塑，有单身像和群像。佛像居中心，两侧立弟子、菩萨、天王、力士，少则三身，多则十一身。最大者33米，小者10厘米。多以夸张的色彩表现人物性格，神态各殊、壁画内容有佛像、佛教史迹、经变、神话、供养人等题材和装饰图案。最古的地图《五台山图》面积40多平方米。从一花一叶、神、佛，到表现当时当地历史人物活动的《张议潮夫妇出行图》，构图精细，栩栩如生，窟内金碧辉煌，绚丽夺目。画面如按两米高排列，可构成长达25公里的画廊，是我国现存规模最大、内容最丰富的石窟艺术宝库。清光绪二十五年（1899年，一说光绪二十六年）发现藏经洞后，窟内历史文物和艺术品遭到帝国主义分子的严重破坏，盗窃大量的珍贵文物。1943年设立敦煌艺术研究所，进行修复、保管和研究工作。解放后改为敦煌文物研究所，对洞窟进行全面维修。窟东有泉，汇成清流，林木成荫，无异沙漠绿州。
麦积山石窟
在甘肃天水县城东南约30公里山中。崛起一峰，高150余米，如农家积麦之状，因有此名。据文献记载，后秦时开窟造像，创建佛寺。西魏文帝时，再修崖阁，重兴寺宇，魏文帝皇后乙弗氏薨，凿麦积崖为龛而葬。
北周保定、天和年间，秦州大都督李允信为亡父造七佛阁。隋文帝曾建宝塔“敕葬神尼舍利”。山顶现存舍利塔为清代重建。历代开窟造像在距山基20～30米、70～80米高的悬崖峭壁上，层层相迭，上下错落，密如峰房。唐开元二十二年（公元734年）地震，崖面中间塌毁，窟群分成东崖和西崖。现保存北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清等各代洞窟194个（在崖54个，西崖140个），泥塑像、石雕像7000余身，壁画1.300多平方米。泥塑有高浮塑、圆塑、粘贴塑、壁塑四种。数以千计的与真人大小相仿的圆塑，极富生活情趣。端庄的佛，犹如头上无冕旒的世俗帝王，侧侍的菩萨、弟子，有的低眉含嫣，交头接耳，窃窃私语或眉开眼笑，有的俊俏活泼，向人招手致意，还有聪慧虔诚的少年和天真的男女儿童形象。从高约16米的阿弥陀佛，到10余厘米小的影塑。从神圣的佛到天王脚下”金角银蹄“的牛犊，均精巧细腻，栩栩如生。把神人格化，生活气息浓厚，令人感到亲切，而不神秘。泥塑上彩而不重彩，被誉为塑像馆。抬头仰望，凌空飞栈。攀行其上，惊险陡峭，五代《玉堂闲话》云：
”其青云之半，峭壁之间，镌石成佛，万龛千窟，虽自人力，疑是神功。“在群众中有”先有万太柴，后有“麦积崖”、“积木成山，拆木成功”的传说。石窟形制完全按照我国民族建筑形式开凿，方型、平顶，前壁开门，两侧开龛的房屋建筑为崖阁式。麦积山是秦岭山脉西端的奇峰，冬暖夏凉，秋季细雨霏霏，云雾缭绕，《广舆记》誉为“秦地林泉之冠”，“麦积烟雨”为天水八景之首。登上高70多米的上七佛阁（俗称散花楼），居高临下，扬手撒花，花随着上旋气流越飘越高，峰峦重迭。
碧波如海，与蓝天相接。
炳灵寺石窟
旧名龙兴寺，又名寻岩寺。炳灵为藏语千佛或十万佛之意。窟在甘肃永靖县西约50公里，黄河北岩积石山中。窟龛造像凿于南北峭壁上，长2公里，上下四层，高低错落，幢盖纵横，濒临黄河，气势庄严。现保存西秦、北魏、北周、隋、唐，直到明清各代窟龛183个（窟34个，龛149个），大小石碓佛像694尊，泥塑82尊，壁画900平方米。塑像高者27米，小者20余厘米。另有石雕方塔一座、泥塔四座。唐代作品约占三分之二，艺术造诣精湛，造型丰满潇洒，富有朝气和生命力。郦道元《水经注·河水》称“河峡崖旁有二窟，一曰唐述窟，高四十丈，西二里有时亮窟，高白丈，广二十丈，深三十丈。”
据说现编号169窟即唐述窟。内有精美的西秦造像，造型刚健挺拔，栩栩如生。壁画中神人衣袂飘逸，色泽绚丽，构图古雅，显示出神奇美丽的天国风光。画上有“西秦建私元年”（公元420年）的造像题铭。是全国石窟中迄今发现最早的题记。1967年兴建刘家峡水库时，在窟前修筑防水大坝，长200多米，高20余米。坝前波光潋滟，坝后岩窟崔巍。寺与水库相连，乘游艇从刘家峡水库大坝西行，可直达窟前。
