钟大了确实是很不方便的，人们总希望有个随身携带的钟表。用发条当动力以后，钟总算从沉重的重锤下解放出来了，形状变小些了，可以做成能移动的了。
最早能携带的钟表，是法国国王路易十一的。他命令工匠为他做了一架比较小的钟，可以装在箱子里，用马驮着到处行走。一个名叫马丁·格雷的仆从，专门为国王看管马匹和时钟，国王到哪里去游玩，马丁就牵着驮钟的马跟在后边。马丁总要提醒自己，一是别忘了喂马，二是别忘了为钟上弦。
因为马丁干着马夫兼“钟夫”的活计，路易十一每天要赏给他5块钱呢！
怎样才能把钟做得更小巧呢？很明显，用挂摆来计时，钟就不能做得很小。
于是，不少人在思考着这样一个问题，能不能根据摆的原理，改进一个钟表的构造呢？你看，那钟摆总是一忽儿左，一忽右地摆动，每一次运动都在重复着上一次的运动。想一想，在我们周围还有没有类似的运动呢？
找一根弹簧（用皮筋也可以），在弹簧下边挂一个小锁头，把弹簧挂起来，拉一下小锁，怎么样？小锁头上上下下地跳动起来了。仔细观察一下，它每次振动的时间总是差不多的，这就是它振动的固有周期。
用这样的弹簧就能当摆。国产的一种“逍遥钟”，它的摆就是个上下振动的螺旋型弹簧。那摆锤是件工艺品，它的样子可以多种多样，但是，重量是不能改变的。
要是在老虎钳子或者其他工具上夹住一个钢片，用手拨动它一下，它也会左右振动起来，同时发出嗡嗡的响声。小钢片自由振动一次所用的时间，也是一定的，这是它的固有周期。用这种自由振动不是可以来计量时间吗？
依据这个原理，几百年前的钟表工人制造出了摆轮游丝装置，代替了伽利略发明的单摆。今天使用的小闹钟、怀表、机械式手表的心脏都是摆轮游丝。
游丝是一根螺旋形的弹簧，一头安在摆轴上，另一头安在一个固定的地方。摆轮是一个圆圆的金属轮，牢固地安在摆轴上。摆轮一转，摆轴就转，摆轴一转，游丝卷紧，游丝一紧，就产生了弹力阻止摆轮再转。摆轮只好慢慢停下来，接着便又在游丝弹力的作用下向相反的方向摆动。当摆轮转到平衡位置时，游丝没有弹力了，可是摆轮却像个刹不住的大车轮，依然转着，这一下又使游丝反卷。那游丝不甘心反卷，便又产生反方向的弹力，使摆轮渐渐停下来，回过头，冲向平衡位置。当摆轮冲到平衡位置时，游丝又一次失去弹力，再一次被摆轮卷起。这样下去。如果没有外力的作用，摆轮游丝系统将永远摆动下去，而且，每摆一次的时间都是一样的，正像那来回摆动的单摆一样。
用摆轮游丝装置代替钟摆，在钟表史上是一次飞跃，它的起点就是闪光的思考：“能不能改变一下摆呢？”
