栖息在非洲热带河流和沼泽地带的河马，是非洲特有的珍贵动物，过着水陆两栖的生活。它体躯庞大，在陆生动物中，仅次于大象。
河马大部分时间生活在水中。白天，它经常潜伏在浑浊的河水里，不时将鼻子露出水面呼吸。长时期的自然选择，使河马非常适应水中生活，它的眼睛、鼻子、耳朵都生在头部的背面上，只要稍露出水面，就能呼吸透气，看见周围事物。
河马过着群栖的生活，每个家族都有一条不成文的规定：雌河马和它的孩子占据河流的中心位置，年长的雄河马在中心的外缘，再向外是那些年轻的雄河马栖息处。谁要是违反这种规矩，就会遭整个族群的“谴责”。
可是，在繁殖季节里，却有例外。
发情的雌河马允许进入雄河马的地盘，并且会受到主人的热情接待。而当一头雄河马闯进中心区域的时候，却必须遵守“群规”——站立或者蹲伏在水中，不准乱碰乱撞。如果雄河马违反了这种“群规”，就会受到其他雄河马的共同攻击。
非洲热带枯水季节，是河马举行“婚礼”的佳期。它们成群地聚集在河里一起举行集体“婚礼”。先是雌河马发出欢快的叫唤声，向雄河马表示求爱，雄河马也对雌河马报以爱情的“歌声”。然后．它们双双对对在水中嬉戏，结成良缘。
雌河马怀孕9个月后，在水中产仔，每胎一头或两头。
幼仔生下时，体重约30千克，身体像圆桶般。四肢短小结实，头大眼小，两耳小而圆，皮肤很厚，带有皱褶，一毛不生。两眼睁开，前肢站起，后肢卧地，不断发出猪仔般粗厉的叫声。几分钟后，它头部就能够在浅水里做潜水动作。两小时后，便能踉跄行走，接近妈妈潜进水下吃奶。3天以后，四肢行走稳健，能够在水中游泳啦。
在抚育幼仔期间，雌河马是“专心致志”的，时刻守卫在幼仔身旁，目不转睛地看护着。它样子难看，却很温顺，万一有谁来触犯，就会变得十分凶恶，张开血盆大口，吓退对方。
