在初冬或冬末初春，人们可以看到，当空中的雨落到近地面很冷的电线、物体和地面上时，立即就凝结成冰了，于是电线变成了粗粗的冰条，地面上也积了一层薄薄的冰，这就是冻雨。气象上把这种冻结物体称为雨淞。我国南方把冻雨叫做“下冰凌”、“天凌”或“牛皮凌”。
冻雨多在强冷空气或寒潮到达时，由于冷暖空气交锋而产生。当有冷锋入侵时，使锋面下的气温和地面温度都降至0℃以下，而锋面上方的气温却在0℃以上且较潮湿，在锋面上方的云层内形成的雨滴落入温度低于0℃的气层时，就能变成过冷雨滴。这种过冷雨滴一旦降到温度低于0℃的地面或地物上，立即冻结成冰，形成一层密实光滑的、有时是透明的玻璃状冰壳。冻雨落在表面温度低于冰点的树、电线上后，马上在它们外围结成晶莹透明的冰层，这时雨滴继续落在结了冰的物体表面上慢慢下垂，于是结成了一条条冰柱，有的地方称它为“冰挂”。冰挂千姿百态，耀眼夺目。庐山、黄山等名山，在冬季常被冻雨打扮得分外妖娆。吉林松花江畔冬季的雨淞是我国奇景之一，每年总吸引成千上万的中外游客前去观光赏景。
冻雨风光值得观赏，但它毕竟是一种灾害性天气，它所造成的危害是不可忽视的。电线结冰后，遇冷收缩，加上冻雨重量的影响，就会绷断。有时，成排的电线杆被拉倒，使电讯和输电中断。公路交通因地面结冰而受阻，交通事故也因此增多。田地结冰，会冻断返青的冬麦，或冻死早春播种的作物幼苗。另外，冻雨还能大面积地破坏幼林、冻伤果树等。
