也许有人会想，行星际空间既然十分广阔，又没有空气，即使有千万颗小行星，但是它们和茫茫的行星际空间相比，只不过是大海中的几颗沙粒罢了，因此飞行器在行星际空间可以无拘无束地任意飞行，还要谈什么航线呢？
这种想法初听起来，似乎有些道理，其实并非这样。下面就来谈谈有关行星际飞行航线的一些问题。
飞行器在行星际空间飞行，并不是无拘无束的，它虽然逃脱了地球引力场的束缚，却始终还在强大的、看不见的、充满整个行星际空间的太阳引力场的作用下飞行。
行星际飞行器在太阳引力作用下绕太阳飞行的路线，像人造卫星绕地球飞行一样，通常也是椭圆。椭圆的大小和形状也同出发速度有关，飞行器的出发速度越大，椭圆的半长轴也越大。在行星际飞行中，飞行器如果沿着相切于两个行星轨道的椭圆飞行，所需要的能量最省，也就是所需要的出发速度最小。
今后随着运载火箭能力的不断增长，行星际飞行器所能得到的出发速度越来越大，那时飞行器将不必再按最佳航线飞行，而可以沿着比较短的航线飞行，大大缩短飞行的时间。这种短程航线，对于将来的载人行星际飞船非常有用。
