现今普遍认为生命是起源于海洋。根据古生物学研究，大约在30亿年前地球上的生物在海洋中诞生，首先是原核生物，发展到真核生物，到古生代的寒武纪时海洋中才出现动植物。终于在志留纪（4.4亿年前）动物和植物出现在大陆上，开始了陆上动植物的进化。
大约在45亿年前，地球形成了。直到38亿年前，地球的陆地上仍是一片荒芜。由于水是生命活动的重要成分，海水能有效防止紫外线对生命的杀伤。于是在海洋中就开始孕育了生命——最原始的细胞，它的结构与现代细菌很相似。大约经过了1亿年的进化，海洋中原始细胞逐渐演变成为原始的单细胞藻类，最原始的生命形成了。由于原始藻类的繁殖，再加上光合作用，产生了氧气和二氧化碳，给生命的进化提供了条件。这种原始的单细胞藻类又经历亿万年的进化，产生了原始水母、海棉、三叶虫、鹦鹉螺、蛤类、珊瑚等，大约在4亿年前海洋中出现了鱼类。
在月亮的吸引力作用下，出现了海洋潮汐现象。原先栖息在海洋中的某些生物，在潮涨潮落中经受了锻炼，同时，由于臭氧层的形成，减少了紫外线对它们的伤害，使海洋生物可以登陆，有些生物慢慢在陆地上生存。无数的原始生命适者生存，不适者被淘汰。大约在2亿年前，爬行类、两栖类、鸟类出现了。所有的哺乳动物都在陆地上诞生。有一部分哺乳动物又重回到海洋中。大约在300万年前，出现了具有高度智慧的人类。
