铂是比黄金还贵重的金属元素。可是，铂在历史上曾经被人们当作废物，看成危险而低贱的东西，长时间受到冷落。
17～18世纪，满载着成吨金银珠宝的西班牙帆船，频繁地往来于西班牙和南美洲之间。
据说，西班牙人德乌略亚在1735年首先发现了铂。1748年，一支西班牙特遣船队沿着哥伦比亚的普拉梯诺德平托河前进时，科学家安东尼奥？乌洛阿也在金砂里发现了铂。这是一种银白色的颗粒，船队队员轻蔑地称它为“劣质银”。尽管这样，依然有大量的“劣质银”被装船运到西班牙，廉价出售。
珠宝工匠发现，铂和黄金掺在一起很容易熔化，于是那些投机商用铂掺进黄金里，造成金首饰出售，甚至“伪”金币也造出来了。
西班牙国王曾发布法令，禁止“劣质银”运到西班牙，把西班牙所有的铂都收集起来，当着证人的面全部倒进大海。有些国家为此禁止铂进口，违者以伪造金币罪判处死刑。
铂的拉丁文意思就是“银”。中国俗称“白金”，“铂”字即由“白”和“金”两字合并而来的。
过了许多年，铂由于具备许多与众不同的特质，在科学天地里一跃而登上贵重金属的最高宝座。
19世纪初，铂开始用做钢的添加剂。在耐火砖密闭的坩埚中，将钢和铂一起熔化，然后把溶液倒进铸模，并用冷水使之迅速冷却。这种钢铂合金经过刃磨和硬化，可用来切割玻璃；若用来削铁，刀口不会变钝。它叫铂钢，是当年最硬的金属，又叫“钻石钢”。
铂在地球上储量稀少，而且很分散，常常混杂在其他元素中，形成共生矿。
铂在高温下化学性质依然很稳定，因此铂常用在化学实验室里制作坩埚、钵、过滤网、管子等器皿。大量的铂用在制造化工厂的抗酸抗热设备中。铂的延展性也非常的好。
另外，眼镜、照相机镜头和彩色电视管中的高级光学玻璃，以及激光器中的晶体，几乎都是用铂坩埚制造的。
