92号元素铀以前的所有元素都已找齐；那么，人类认识化学元素的道路是不是已经走到尽头了呢？%1934年，意大利物理学家费米就认为，在铀元素之后，还有超铀元素存在。
费米利用质子去轰击铀原子核时，把铀核撞裂成两块差不多大小的碎片。他认为已制得了第93号元素——“铀X”。后来，铀X被人们否定了。
到1940年，美国科学家麦克米伦和艾贝尔森用中子轰击铀而制得了93号新元素，他们命名它为“镎”。镎的希腊文意思是“海王星”。镎的化学性质同铀相似，而且是近邻，而铀的希腊语的意思是“天王星”。
镎是银灰色的金属，是放射性元素。现在已经知道镎有12种同位素，寿命最长的一种同位素镎－237，半衰期是220万年。
镎的发现有力地说明超铀元素的存在，鼓舞着科学家们千方百计地去寻找新的元素。
1940年，美国化学家西博格、麦克米伦、沃尔和肯尼迪用氘子轰击铀，第一次制得了第94号新元素。他们把这个新元素起名为“钚”。钚的希腊语是“冥王星”的意思。这是因为钚是在镎以后发现的，是邻居，冥王星也是在海王星以后发现的。
钚是放射性元素，现在知道钚的同位素有15种。其中寿命较长的一种同位素钚－242，半衰期是50万年。钚－244是寿命最长的，半衰期为7600万年。钚－233寿命最短，只要20分钟就有一半变得面目全非了。钚－239是重要的核燃料。钚－238可以做长寿命的能源，用在宇航设备上。
这样，钚从默默无闻的角色，突然摇身一变，成了原子工业中的“明星”。随着研究的不断加深，镎和钚已经在自然界中找到了。
