从前有一个国王，他有一个女儿。国王曾经命人造了一座玻璃山，而且宣布：谁要能爬上这座玻璃山，不从山上掉下来，谁就可以娶他的女儿为妻。有一个年轻人，他打心底喜欢国王的女儿，就问国王是否能娶公主为妻。国王说：“可以啊，如果你能爬上玻璃山，而且不掉下来的话，你就能得到我的女儿。”这时，公主说她乐意跟这个人一起爬上山，愿意在他快要摔倒的时候扶着他。然后两个人就开始往山上爬。谁知爬到半山腰的时候，公主突然脚下一滑，从山上坠落了下去。这时，玻璃山裂开了一条缝，把公主吞了进去，然后山又重新合拢了。那个年轻人不知道公主坠落到了什么地方，急得号啕大哭。国王也难过极了，赶紧找人把玻璃山凿开，以为这样就可以找到女儿。可是他不知道女儿掉到了什么地方，所以只是白费工夫。
其实公主掉进了一个深邃而巨大的洞穴里。这时，一个留着长长的灰胡子的老头朝她走过来，对她说：“你要是愿意当我的女仆，为我做所有的事情，就可以保住你的小命，否则我就杀了你。”就这样，公主成了他的女仆，不管他吩咐什么事情，公主都必须照办。这个老头每天早晨从袋子里拿出梯子，架在玻璃山上，然后顺着梯子爬出去。爬上去以后，他再把梯子收回来。而公主必须为他做饭、铺床，做所有的家务。当老头从外面回来的时候，总会带回来一大堆金子和银子。就这样，公主在那里待了很久很久，已经变老了。
于是灰胡子老头就称她为“曼斯洛特女士”，她则叫那个老头“兴兰克”。一天，等兴兰克出去以后，她把床铺整理好，把餐具清洗干净，然后把所有的门和窗户都关得严严实实，只留下一扇天窗没关，好让阳光照进来。老兴兰克回来了，他敲了敲门，说：“曼斯洛特女士，把门打开！”“不，”她说，“老兴兰克，我不给你开门。”老头接着说：
“我站在这儿，可怜的兴兰克，撑着十七条长腿儿，脚已经磨破，快把碟子洗好，女士曼斯洛特。”
“我已经把你的餐具洗好了！”公主说。兴克兰接着说：
“我站在这儿，可怜的兴兰克，撑着十七条长腿儿，脚已经磨破，快把床铺好，女士曼斯洛特。”
“我已经把床铺好了。”公主说。他又接着说：
“我站在这儿，可怜的兴兰克，撑着十七条长腿儿，脚已经磨破，快把门打开，女士曼斯洛特。”
兴兰克一边说话，一边绕着房子走了一圈，发现只有天窗还敞开着。他想：我得朝里看看她在干什么，为什么不开门。可是因为他的胡子太长，头无法伸进去。于是，他只好先把胡子从窗户伸进去。胡子刚刚进来，公主就走过去，把系在天窗上的绳子一拉，让窗户落下来，把他的胡子牢牢地夹住了。老兴兰克疼得直叫唤，哀求公主把他放开。公主却不答应，说除非他答应把用来爬出玻璃山的梯子拿出来，才能把他放开。不管他现在愿不愿意，兴兰克都得告诉她梯子放在了哪儿。公主找到梯子以后，又找来一根长长的绳子，绑在了天窗上。等她搭好梯子爬上玻璃山后，就用绳子把天窗拉开，放开老兴克兰。
公主回到了国王身边，告诉了他发生的事情。国王高兴极了，而公主的未婚夫也还健在。他们一起来到玻璃山，把山挖开，找到了兴克兰和他的金银财宝。国王将老兴克兰杀死，把他的财宝全部带走了。公主和他的未婚夫举行了婚礼，结成夫妻，幸福快乐地生活在了一起。
