从前，有一个农夫，日子过得非常清苦。有一天晚上，农夫做了一个梦，梦见有一个巫婆好心给他指点迷津：
“唉，像你这个样子，要到什么时候才能挣脱贫穷，过一点好日子啊！我告诉你，在你家正前方有一棵特别突出、特别高耸的松树，你只要把它砍下来，就会有好运。”
农夫醒来之后，立即热切地和妻子讨论。妻子听了，一点也不像农夫那么兴奋。
“你别傻了，那只是一个无聊的梦而已，怎么可以当真？何况，只有小仙子或小精灵才会好心为人指点迷津，巫婆只会害人，这点道理连三岁的小孩子都明白！”
可是农夫再三回想梦境，尤其是巫婆对他说话时认真的表情，实在很难同意这只是一个胡梦。于是，他还是半信半疑地提着斧头去寻找梦中巫婆所指示的那棵松树。
他终于找到了一棵松树，认为很符合巫婆的描述，便用力把树砍倒。树倒下来的时候，从树干上掉下一个鸟巢。鸟巢里有两颗蛋，一落地就破了，其中一颗中跑出一只小鹰，另外一颗则什么也没有，只有一个普普通通、看起来毫不起眼的戒指。
农夫把小鹰和戒指统统带回家。他本想把戒指送给妻子，但是妻子说：“我才不要这种怪里怪气的戒指呢！”既然妻子不喜欢，农夫就顺手把戒指戴在自己的手上。
农夫挺喜欢那只小鹰，细心照顾着它。小鹰慢慢长大，就在它要展翅飞向蓝天的那一天，突然张口说了人话：
“谢谢你的照顾，你真是一个好人，我愿意告诉你一个天大的秘密。你手上所戴的戒指不是普通的戒指，而是非常灵验的许愿戒指，不过，因为它只能用一次，所以我奉劝你最好想好了再用。”
说完，小鹰就飞走了，很快就不见踪影。
农夫马上兴高采烈地跑去告诉妻子。
“是吗？”农夫的妻子说，“那么就让我们来试试看吧，我要—”
“慢着！”农夫气急败坏地打断道，“你忘了这个戒指只能用一次啊，一定要想好再用啊！”妻子瞪他一眼，她很讨厌丈夫用这种态度跟她说话。“那你自己慢慢去想好了，我还有一大堆的衣服要洗呢！”妻子扭头就走，根本懒得再理丈夫。第二天，农夫到镇上办事，经过一家银楼，一时心血来潮，就走进去请银楼老板为许愿戒指估估价。
银楼老板只看了一眼就轻蔑地说：“这种破玩意儿能值几个钱嘛，我看啊，你一定是被人给骗了吧！”
“才不是呢，”农夫不服气地说，“您才看走眼了呢，这可不是一个普通的戒指，这是神奇的许愿戒指啊！”
农夫忍不住把有关许愿戒指的来龙去脉一五一十统统告诉了银楼老板。
“有这种事？如果是真的话，那实在是太棒了！可是，这种土头土脑的乡巴佬怎么配有这种福气？”银楼老板暗暗想着，随即起了贪念。他假装热情地把农夫硬留下来，趁着款待农夫的时候，把他灌醉，然后偷偷把戒指掉包。
隔天早晨，农夫开开心心地回家，一路上还一直想着：“城里的人一点也不冷漠嘛，瞧这银楼老板人多好、多热情啊！”
农夫一走远，银楼老板马上拿出许愿戒指，激动地嚷着：“你给我听清楚！我要一百万块的金砖，现在就要！”说时迟、那时快，银楼老板语本章刚落，一百万块金砖就突然从天而降，不但把屋顶结结实实地砸出一个大洞，也把银楼老板当场给砸死了。
结局1：
农夫走到半路，心想：“不行，我不应该平白无故受到人家如此热情的招待，我至少应该也要回请他一次才对。尽管我很穷，但穷也有穷的玩法，老板人那么好，一定不会介意的。”
农夫主意打定，便折返回镇上想要邀请银楼老板到乡下一游。他刚走近银楼，便看见一大堆的人在抢着搬金砖，并听见大家议论纷纷：“怪事年年有，今年特别多，真想不到有人会是这种死法！”
农夫这才赶紧仔细看看自己手上的戒指，终于发现许愿戒指早就被掉包了。“唉，古语说得好，知人知面不知心，真是一点也不错！”农夫懊恼得不得了。
结局2：
农夫回到家，看到妻子正在后院砍柴，心想：“她好辛苦啊，不过，只要我们善用许愿戒指，她就再也不必这么辛苦了。”
农夫高兴地靠近妻子，用充满感情的口吻问：“你要许什么愿？”
这个时候，农夫的妻子正喘着大气，累得半死，一心只想赶快把工作做完，没想到别的，就没好气地回答：“当然是世界和平啊！”
“什么！”农夫气得大叫，“你这个笨女人！许的是什么愿啊？把一个好好的许愿戒指给白白浪费了！”“算了吧！只有白痴才会相信那个鬼玩意儿！”接下来，夫妻俩就恶声恶气地大吵一架！
结局3：
农夫回到家，妻子说：“我们来向许愿戒指要一亩田吧。”农夫说：“你疯啦！这种事只要我们自己努力就行了，还用得着许愿戒指吗？”
之后又有好几次，每当妻子提议要许什么愿的时候，农夫总觉得那个愿望还不够理想，毕竟，许愿戒指只能用一次，一定得深思熟虑才行。渐渐地，农夫的妻子也懒得提了。
后来，这对夫妻终其一生都没有用过许愿戒指，更不知道戒指早就已经被掉包，可是因为戒指为他们带来了希望，再加上努力，他们的生活还是逐步获得了改善。一个冒牌的许愿戒指就这样改变了他们的人生。
本章后记：
这个故事改写自一则西方民间故事，“结局3”是原本的安排。故事的精妙之处在于“只要心中有希望，没有什么是不可能的”，即使是一个假的许愿戒指，仍旧可以带来幸福。
如果你有一个只能许一次愿望的许愿戒指，你要许什么愿呢？
