1670年，法国有人利用三角测量法进行测量工作，发现1°的经线各处长度并不相等，而是在北半球越往北越长。到18世纪，法国科学院派出两个测量队进行实地测量，一个队到瑞典的拉普兰去，另一个队到南美洲的赤道地区去，测定两个区域里的经线一度的长短。在瑞典的测量工作只用两年的时间就完成了，而在南美洲的测量队却遇到重重困难，用了7年的时间才完成。
测量的结果，证实了这种说法：经线1°的长短，在极区要比赤道附近略大些，也就是说，地球是一个扁球体。
19世纪以来，科学家们对地球又进行了许多科学测量和计算，前苏联学者克拉索夫斯基和他的学生在本国、西欧和美国等地进行弧度和重力测量后，得出当时比较精确的数值。
近年来，随着测量技术的不断发展，人们通过各种方法对地球进行多次测量，特别是人造卫星和宇宙飞船测量，使人们获得了更精确的地球数据。地球的赤道半径是6378.140千米，极半径是6356.755千米。赤道半径和极半径之差，同赤道半径之比是1∶298.25。如果按照这个扁平率做成一个半径为298.25毫米的地球仪，极半径比赤道半径只短1毫米，同一个真正的圆球相差不多。
根据计算：赤道周长大约是40075.5千米，经线圈周长约40000.5千米，地球的表面积约51000万平方千米，体积约10830亿立方千米，质量约600000亿亿吨。
