以红军三大主力会宁、将台堡会师为标志，历时两年、长达数万里的红军长征，宣告胜利结束。
红军三大主力在西北会师，对国民党在西北地区的统治造成严重的威胁。因此，两年来一直千方百计围追堵截红军长征的蒋介石，甚为恐慌。他不甘心自己的失败，立即调集几十万大军，企图将红军在西北地区一举歼灭。
蒋介石的“剿共”部署分为两部：第一步，组织“通渭会战”。令胡宗南第一军进至秦安、清水地区，王均第三军及关麟征第二十五师向天水、甘谷集结，毛炳文第三十七军向陇西、武山、榆盘集结；东北军于学忠部从兰州抽两个师进至定西，王以哲部控制平凉、隆德、静宁，董英斌部抽两个师至固原策应。目的是要在西兰大道地区，给红军主力以致命的打击，防止红军西渡黄河，进据河西地带。第二步，组织最后“围剿”。集中几十万大军，配属100架新式战斗轰炸机，采取稳扎稳打、步步为营战术，将红军主力压迫至黄河以东、西兰大道以北地区，一举消灭。同时，乘机观察张学良、杨虎城的动向，若张、杨拒绝“剿共”，则将其撤职查办，并将东北军、西北军调离西北地区，肢解消灭。
1936年10月上旬末，不愿打内战的张学良，就把蒋介石的“通渭会战”计划通报中共中央，提议红军及早进行宁夏战役，打通苏联。中共中央和中革军委在征求了各方面军领导人的意见之后，决定提前执行宁夏战役计划，于10月11日致电朱德、张国焘并告彭德怀、贺龙、任弼时、徐向前、陈昌浩等，提出《十月作战纲领》，其主要内容如下：
甲、根据目前敌我情况，为着集中一切力量克服困难条件，完成基本战（略）任务起见，十月份作战纲领拟订定如次。
乙、四方面军以一个军率造船技术部迅速进至靖远、中卫地段，选择利于攻击中卫和定远营之渡河点，以加速的努力造船，十一月十号前完成一切渡河准备。四方面军主力在通马静会地区筹粮休整。派多数支队组成扇形运动防御，直逼定西、陇西、武山、甘谷、秦安、庄浪、静宁各地敌军附近，与之保持接触，敌不进我不退，敌进节节抵抗，迟滞其前进时间，以期可能在十月份保持西兰大道于我手中。
丙、二方面军进至通渭、马营以北界石铺以南地区休息数日，转进至静宁、隆德线以北地区休整，派支队伸出静隆线以南，威胁胡敌侧翼，滞其西进，准备尔后以主力或一部接替一方面军在固原北部之防御任务。
丁、一方面军之西方野战军主力保持同心城间之枢纽地段及预（豫）旺城于手中，其第二师相机袭占庄浪，待二方面军到达静隆线后北上归还建制；第一师及陈支队暂在黄河海原间威胁与抑留于学忠部使不敢东进，尔后逐渐西移归还主力；二十八、二十九军集中定盐地域，一部逼近灵武，准备居民条件，完成侦察任务；独四师确保环曲苏区，其余东方部队任务不变。
戊、攻宁部队准备以一方面军西方野战军全部及定盐一部、四方面军之三个军组成之，其余两个军及二方面军全部、一方面军之独四师组成向南防御部队，可能于必要时，抽一部参加攻宁。
己、攻宁开始时机依造船情况决定，但至迟十一月十号前须完成一切攻宁准备。
庚、十一月十号前各部注意休息、补充、扩大，尤特别注意训练，以便有力地执行新任务。见《中国工农红军第四方面军战史资料选编》（长征时期）第813页。
早在9月21日，中共中央接受任弼时、贺龙、关向应、刘伯承等的建议，组织中革军委主席团，确定毛泽东、彭德怀、王稼祥、朱德、张国焘、陈昌浩六人为主席团成员（周恩来因准备与蒋介石谈判，暂不参加），以统一指挥三个方面军。三军会师后，为了团结对敌，顺利执行宁夏战役计划，中共中央决定朱德、张国焘分别以总司令、总政委的名义，依照中共中央和中革军委的决定指挥各军作战。《十月作战纲领》的各项任务，亦由“朱张两总及各方面军首长以个别命令行之”。
《十月作战纲领》发布后，各个方面军立即开始行动。红四方面军总部确定了如下部署：由红三十军开至靖远大芦子一带秘密造船，侦察渡河地点，准备渡河事宜；以红四、红五、红三十一军，沿会宁、界石铺、华家岭、马营、通渭、宁远镇、葛家岔、静宁等地，梯次配备，抗击胡宗南、毛炳文、王均、关麟征等部的进攻；以红九军置于会宁至靖远之间，作为预备队。如红三十军渡河成功，红九军即迅速跟进；如渡河不成功而南敌突进，则以红四、红五军牵制敌之侧翼，而以红三十一、红九军反击南敌，为红三十军渡河争取时间。
红三十军在李先念的带领下，在离靖远约40里的大芦子一片柳树林里，隐蔽造船，并侦察渡河点，确定先头渡河部队，积极准备渡河事项。10月16日，蒋介石下达“进剿”命令。18日，国民党西北“剿总”第一路军总司令朱绍良发布《剿匪计划纲要》，企图以胡宗南第一军及毛炳文第三十七军由东西两面夹击，以王均第三军由南往北推进，在会宁、静宁、通渭地区消灭红四方面军主力。
10月21日，敌人发起攻击。次日，蒋介石由南京飞抵西安，督促东北军、西北军参战。敌人依仗兵力和步步为营的战术，向红军扑来，攻势凶猛。
10月22日，毛炳文部攻占华家岭，23日进占会宁后，继续向靖远方向进攻。红五军在会宁一带激战两昼夜，遭到7架敌机轰炸，伤亡800多人。王均部和关麟征部攻占通渭，经会宁向郭城驿、靖远方向进攻；胡宗南部进占静宁、界石铺，向打拉池、海原方向推进。宁夏战役计划还未实施，西北战场的形势就对红军越来越不利。红五军副军长罗南辉也壮烈牺牲。
罗南辉，四川成都人，1927年在川军中参加中国共产党，1929年6月参加旷继勋领导的起义，1930年10月领导汉州（今广汉）武装起义，1932年11月又参与领导南部县升钟寺农民起义，1933年春参加红军，同年10月任红三十军副军长，参加了反“六路围攻”等战役。红一、红四方面军会师后任红三十三军军长，1936年1月该军与红五军团合编为红五军后任副军长。他的牺牲，是红军的一大损失。
面对敌人的强大攻势，中革军委决定红军各部队采取逐次转移，诱敌深入，伺机打击胡宗南部的方针；并指示朱德、张国焘赴打拉池，会见彭德怀，商讨宁夏战役的部署。
10月23日，朱德、张国焘率红军总部和彭德怀率领的西方野战军总部在打拉池回合。朱德、张国焘对彭德怀提出的宁夏战役计划要旨表示完全同意，电令徐向前、陈昌浩：红三十军首先渡河，红九军跟进；如渡河不成，南敌突进，则以红九军配合南线部队击敌。徐向前、陈昌浩接电后，即令红三十军渡河，同时，向中革军委及红军总部建议：为打开河西战局，红四方面军至少应以3个军以上的主力渡河，南拒兰州北进之敌，北进一条山及五佛寺，西控永登、红城子一带，以便有力策应红一方面军的渡河行动。阻击南线敌人的任务，请从兄弟部队中抽一部力量，协助红四方面军完成。
10月23日晚，红三十军先头部队第二六三团开始渡河。因为事先河道未侦察清楚，船行至河中心，遇到浅滩受阻，未能成功。24日，红三十军另寻渡河点，准备从虎豹口继续偷渡。25日凌晨，红三十军第二六三团一举突破黄河天险，在虎豹口偷渡成功。接着，后续部队迅速抢渡，锐不可当，摧毁马家军沿河防线，控制了上百里的沿河地带。红三十军渡河成功，令其他兄弟部队军心大振。
