在中国，有很多植物被誉为“活化石”，它们的祖先在很久以前就出现在地球上，因为拥有很强的生命力，它们才得以在地球上存活下来。
在中国植物中的“活化石”中，最被人们广为了解的就是银杏和水杉。
银杏树也叫白果树，古时候也称鸭脚树或公孙树。它们的祖先远在二亿七千多万年前就出现在地球上了，和当时遍布世界的蕨类植物相比，它还是高等植物。到后来，绝大部分银杏像恐龙一样灭绝了，只有我国很少地区保存下来一点点，流传到现在，成为稀世之宝。
除了银杏，水杉也是中国植物“活化石”的一种。
水杉为落叶、针叶大乔木。它被列为古稀名贵植物之一，是我国一级保护植物。
水杉经历了第四纪冰川浩劫的珍贵孑遗植物，它生长速度快，10年就可以高达10余米，一般20年左右便可成材。水杉因为其材质轻软，纹理通直，结构细密，是造船、建筑、桥梁、农具和家具的良好材料。
