明太祖朱元璋建立大明帝国后，禁止一切奢华，穿戴、饮食皆如此。
早晚膳食很简单，必有的是一道家常豆腐，日用也极其一般，毫不奢侈。
但政权稳固后，朱元璋这种俭朴生活有了根本改变。台湾的邱仲麟先生，在明人笔记中发现了洪武十七年（1384 年）六月某天午餐的一份菜单，由这份菜单的内容可知，坐稳了龙椅的朱元璋已经不再节俭了。菜单曰：“胡椒醋鲜虾、烧鹅、燌羊头蹄、鹅肉巴子、咸鼓芥末羊肚盘、蒜醋白血汤、五味蒸鸡、元汁羊骨头、糊辣醋腰子、蒸鲜鱼、五味蒸面筋、羊肉水晶角儿、丝鹅粉汤、三鲜汤、绿豆棋子面、椒末羊肉、香米饭、蒜酪、豆汤、泡茶。”这哪里还谈得上俭朴？
成化以后，宫廷饮食更加奢华。宫廷中虽然依然保持着吃豆腐的习惯，不过那时的豆腐已经不是由黄豆制成，而是用百鸟脑酿成，一盘豆腐，需花费近千只鸟脑。正德皇帝特别嗜好饮酒，常常随身携带酒杯，终日颠倒迷乱。他还开设了“豹房”，终日取乐。
奢风由皇宫浸淫开来，城市饮食生活逐渐变得奢靡。在酒宴上，鸽子、斑鸠之类的山珍野味并不鲜见。鹅，一般家庭不轻易食用，但那时有人请一次客，杀鹅达 30 余只。《明实录》对当时的风气多有提及之处。
如所说的“屠宰之类，动及千数；肥鲜之味，恒致百品”，就是明中期以后城市饮食生活的写照。饮食器皿也打破了原来的规定。士庶之家，初登仕途，就购置犀玉酒器，象牙、玉杯已习以为常。宴会的费用也日渐增长，一般一席需花银一两，多者达数十两。
皇帝的饮食，已经完全不同于明初了，所吃食品或为名贵品种，或为民间的普通食物。如明世宗信奉道教，追求长生不老，平常所吃，有“麒麟脯”、“五色芝”。明熹宗喜食什锦海味杂烩，用炙蛤、鲜虾、燕窝、鲨鱼翅等海味十余种，“共烩一处食之”。隆庆皇帝有时喜食驴肠，有时喜食果饼，由尚膳监、甜食房到东长安大街勾栏胡同采买。东宫皇后喜吃“市畅”，去崇文街坊采买。每当遇到斋戒时，皇帝干脆食素，减节饮食。然而，我们不要忘记，即使皇帝素食，其制作方法也不是老百姓能想象到的。如崇祯帝每月要持十斋，但又嫌素膳无味。于是，尚膳监就将生鹅褪毛，从后穴取出内脏，再将蔬菜放进鹅肚，煮一沸，取出，用酒洗净，另外用麻油烹煮成菜肴。明宫饮食，原料多为贡品，但也有采办自民间的，再由尚膳监的膳夫烹调而成。在这当中，就出了不少独家所创的食品。仅以赐筵食品为例，品种已让人眼花缭乱，分别有：宝装茶食、响糖、缠碗、大银锭、小银锭、大馒头、小馒头、肉汤、粉汤、像生小花果子油酥、花头鸳鸯饭、马牛猪羊肉饭、棒子骨、羊背皮、黑白饼、甘露饼、大油饼、小点心、凤鸡、凤鸭等几十种。陈宝良、王熹先生的《中国风俗通史：明代卷》这方面的史料很丰富。
帝王、缙绅的生活，这般靡费，至于一般的士子秀才，城市贫穷人家，断不如此。据《如梦录》记载，在开封府，秀才参加乡试时，吃的不过是大米饭、细粉汤。当时有一首《煮粥诗》云：“煮饭何如煮粥强，好同儿女细商量。一升可作三升用，两日堪为六日粮。有客只须添水火，无钱不必问羹汤。莫言淡薄少滋味，淡薄之中滋味长。”奢华下的贫穷生活，一如这般。
明代的皇帝和任何封建王朝的皇帝一样，取得政权初期勤俭治国，崇儒重道，勤于政事；一旦站稳脚跟，就要比享受，就要视民如草芥，为所欲为。宵衣旰食的朱元璋，只能代表初握权柄的一代帝王，他的子孙怎样作为，他丝毫也代表不得。
