清朝历史上的“文字狱”惨案令人震惊。多少知道一点历史的人，都知道这是一桩令人发指的冤案。那么，在这场浩劫中到底冤死了多少人呢？
顺治年间，浙江湖州府南浔镇的书生庄廷钱，因病双目失明，遂锐意著述，以瞽史自居。他购得明代相国朱国祯的遗稿《（明朝）列代诸臣传》，邀集了江南文人名流吴炎、潘柽章、张庄、茅元铭等十多人，增删修饰，编成一部《明史辑略》。
书稿甫成，廷钱病亡。其父庄允城将《明史》刊刻出版。于顺治十七年（1660年）冬发售。
革职知县吴之荣，以“造写逆书、诋毁大清”为名，向庄允城及富绅朱佑明勒索，讹诈未遂，即去杭州将军行辕检举，又未蒙准，继而进京击登闻鼓，丧心病狂地向清廷告发，意图邀功请赏、复职升官。鳌拜等四位顾命大臣派刑部侍郎到杭州严办，大肆搜捕与《明史》有关的人员。
编著者、校阅者、作序者、卖书者、买书者，看书者、藏书者，乃至刻书印书送书者，无不绑缚入狱。连家小在内，前后共逮捕2000余人。康熙二年（1663年）五月二十六日，朝廷下旨，以谋反大逆案判决。于是，焚书坑儒，血溅杭城，奇冤惨祸，株连无辜。那么，这场文字狱究竟冤死了多少人呢？历来有三种说法：一说70人；一说221人，还有一说不下千人。
参加校阅《明史》的吴炎、潘柽章，是清初著名思想家和学者顾炎武的好友。他俩罹难后，顾炎武痛极遥祭，写了《书吴潘二子事》一文（《亭林文集》卷五），概述了《明史》案的经过，披露此案“所杀七十余人”。其后，全祖望在《鲒琦亭集·江浙二大狱记》中，亦作如是说。这两人都是名家，一言九鼎，所以后世史书大多沿用此说。
不过，有关《明史》案的私家笔记颇多，杨凤苞《秋室集》、谢山太史《外集》、严有僖《漱华随笔》以及《湖州府志》、《痛史》（第四种）等，均有记载。虽然基本事实相同，但不少姓名、细节往往淆讹有异，其中冤死者的人数，也有较大出入。除“死七十人”外，还有“死二百二十一人”之说。近人陈登原《古今典籍聚散考》中，谈及庄氏《明史》案时，便选用后者，即“死者达二百二十一人之多”。
至于“死者不下千人”说，是吴磊提出的。《明史辑略》一书，列名校阅者，共18人。其中杭州陆圻、查继佐、范骧3人并没有参与编校，是庄允城刊刻时慕名而列入的。陆圻等3人在案发前曾向浙江学政申明与此书无涉，因此最后得幸免于难。陆圻出狱后不久，便削发为僧，四处云游，不知所终。
康熙丁亥年（1707年），陆圻的女儿陆莘行撰文《老父云游始末》，追忆当年《明吏》案经过。陆圻的外孙吴磊为此文写了跋，内中写道：此案“所诛不下千人”。虽然案发时，陆莘行和吴磊年龄还小，但后来撰稿写跋时，可以向他们提供情况的目击者尚多，因此冤死千人之说，恐怕也不能看做夸饰妄语、空口臆造。
那么，三种说法，究竟以何种较为接近事实呢？清朝的正史，对文字狱案的株连残杀，是有所忌讳的，所以官史中一直没有详细记载。而野文笔记述，又限于各自的个人见闻，没有也不可能将冤死者的人名，一无遗漏地开出来，这样，后人自然就难以确切断言。清节庵曾辑录有关庄廷钱《明史》案的各种资料，编成一本《庄氏史案本末》。凡书中有名字可稽考的死者，汇总统计如下：
庄廷钱之父庄允城冤死刑部大狱，廷钱之弟廷钺及其3个儿子斩首。作序的李令哲凌迟（古代最残酷的一种死刑，即用尖刀把人肉一块一块从骨头上割光），其妻当场吓死，4个儿子斩首。列名参阅的18人中，董二酉先已病死，陆圻等3人释放，其余吴炎、潘柽章、张庄等14人均凌迟处死。朱佑明被凌迟，其5个儿子斩首。此外，被判处绞死或斩首的还有：孑巳隐匿罪的新任湖州知府谭希闵、推官李焕；乌程、归安两县的教谕；私藏《明史》的湖州府学赵君宋；杭州将军幕僚程维藩；书估王云蛟、陆德儒；被吴之荣诬告的商人朱峋及其3个儿子；曾联名保释过庄廷钺的生员5人及县役戈明甫；替庄允城说过情的徐秩三；购买《明史》的浒墅关主事李继白主仆及书贾；刻工申达产，刷匠李祥甫。前湖州知府陈永命自缢死，其弟陈永赖亦被斩首。以上合计为57人。
但是，实际上，《明史》案中受株连冤死者，远远不止这个数日。《明史》案是以谋反大逆的罪名判决的，除了编著者、作序者及14名参阅者凌迟外，按大清律例，他们的祖父、父、子、孙、兄弟及伯叔父、兄弟之子年中：主子者，均要斩首，试想，那该有多少人做了刀下冤鬼？再者，各种史料中均说，大凡看书（《明史》）、买书、藏书者，甚至“订书刻书送书者，一应俱斩”，这又该株连多少无辜呢？因此，《明史》一案，株连冤死的人数，虽然只能是一个估计的约数，但绝不止70人，这倒是可以断定的。
自庄氏《明史》案起，康熙、乾隆、雍正三朝，文字之狱，累代迭兴，愈演愈烈。牵连论死，动辄百千人，残杀之烈，亘古未有。这许许多多文字狱案，究竟株连冤死了多少人，恐怕永远是一个谜了。
