玛丽亚·斯可罗多夫斯卡（1867—1934），常被称为居里夫人，波兰裔法国籍女物理学家、放射化学家。1903年和丈夫皮埃尔·居里及贝可勒尔共同获得了诺贝尔物理学奖，1911年又因放射化学方面的成就获得诺贝尔化学奖。
玛丽·居里1867年生于波兰首都华沙，父亲是中学数学、物理教员，母亲做过小学校长，她有5个哥哥、姐姐，玛丽最小。
事业、家庭她两样都要
19世纪60年代后期，波兰正处在俄国人的统治之下，玛丽家境贫寒，她每天在给雇主的两个女儿教完7个小时的课程以后，还要给农民的孩子们讲课。1891年，玛丽利用她微薄的积蓄到巴黎大学上学。为了集中精力学习，玛丽坚持独自一人住在一间简朴的房间里。玛丽从不肯承认她挨饿受冻。为了省下买煤钱，她经常不生炉子。她全神贯注地演习题、解方程，常常冻得手指麻木、肩膀发抖还意识不到。有时，她一连几个星期仅以奶油面包和茶水充饥。
玛丽一直把爱情和结婚拒之门外。对科学的热忱完全支配了她。直到26岁时，她还顽强地坚持独身。这时，一个名叫皮埃尔·居里的年轻人闯进了她的生活。他是一位天才的法国科学家，1894年，他们在实验室里第一次相识，共同的志趣立刻将两个人的心连在了一起。
婚后第二年，玛丽生下了女儿伊蕾娜，她是一个漂亮的小丫头，也是未来的诺贝尔奖金获得者。这时候，玛丽脑海里根本没有产生过选择家庭或是选择科学事业的想法，她两样都要。
1897年年底，玛丽被新出版的法国科学家贝可勒尔的一部著作吸引住了。作者发现，铀盐能够自行发光——即在避光情况下可发射出奇异的光束。将铀的化合物用黑纸包起来放在照相底片上？熏铀能够透过黑纸在底片上留下痕迹。这是人类第一次观察到这一异乎寻常的奇特现象，玛丽开始研究起来。
皮埃尔任教的物理学院院长答应借给玛丽一个底层小储藏室，供她做实验用。要在这样一个狭小阴暗的地方搞科研谈何容易。那里的温度与湿度既影响精密仪器的灵敏度，又损害玛丽的健康。
铍和镭两个元素都是她发现的
玛丽在从事铀射线的研究过程中发现，另一种元素钍的化合物也会像铀一样自行放射光束。后来，她还多次将其他一些矿物质放在盒子里做实验，结果发现，每个盒子里的试验品所具有的放射性都要比同量的铀或钍的放射性大得多。这种反常的放射性又是从何而来的呢？看来只能有一种解释：这些矿物质中肯定含有少量放射性比铀和钍大得多的放射性物质。但它是一种什么物质呢？玛丽实验了所有的已知元素，得出的结论是：这些矿物质中肯定含有一种迄今人类所不了解的化学元素。
为此，皮埃尔·居里决定放弃自己的实验工作，以助妻子一臂之力。一种又一种元素被他们排除掉，研究的范围不断缩小。筛选的结果表明：有两种新元素存在，而不是原先推测的一种。1898年7月，他们终于确定并宣布发现了这两种元素中的一种。为纪念可爱的祖国波兰，玛丽将该元素命名为铍。
1898年12月，居里夫妇又宣布找到了沥青铀矿中存在的第二种新元素。他们将这种元素称之为镭。为了证明铍和镭的存在，他们通过奥地利政府弄到了一吨沥青矿渣，就在他们原先做实验用的小储藏室附近一个被遗弃的棚屋里干了起来。玛丽后来写道：“就在这破烂不堪的棚屋里，我们度过了一生中最美好、最愉快的岁月，把时间和精力完全奉献给了工作。有时候，我整整一天用一根跟我一样高的木棒搅拌着一团熔融的沥青渣。到了晚上，累得简直像散了架。”居里夫妇就在这样的条件下从1898年一直干到1902年。玛丽终于成功地提取了十分之一克纯镭，并测定了它的原子量，从而真正确立了镭的存在。
1903年瑞典皇家科学院把诺贝尔物理学奖金的一半，颁发给居里夫妇。皮埃尔被任命为巴黎大学教授，玛丽成为该校实验室主任。1904年，他们有了第二个女儿。
1906年4月，天下着雨，皮埃尔回家时，被车祸无情地夺去了生命。噩耗传来，居里夫人悲痛欲绝。但她牢记丈夫生前说过的话：“无论怎样，活着的人，总得照常工作。”
居里夫人继续她和丈夫生前进行的放射性元素的研究工作。1908年，她出版了丈夫的遗稿《皮埃尔·居里的著作》。1910年她出版了自己的名著《论放射性》。1911年居里夫人再次获得诺贝尔奖。
如果让她选择，她只要一克镭
1920年的一天，她正在实验室工作，一位美国女记者来访问她。记者问：“如果把世界上所有的东西任你选择，你最愿意要什么？”居里夫人说：“我最想有一克纯镭来进行科学研究，我不能买到它，因为它太昂贵了。”而实际上，居里夫人曾在丈夫死后，将他们辛苦劳动取得的价值百万法郎的镭赠给了巴黎大学实验室。
在居里夫人的晚年，由于长期从事放射性元素的研究，她的身体受到了严重损害，她眼睛里生了一层眼翳，耳朵里常常觉得有强烈的叫声，她还患有恶性的白血病。1934年，这位女科学家的心脏停止了跳动，终年67岁。根据她生前的意愿没有举行隆重葬礼，但和皮埃尔合葬，她的哥哥和姐姐们向墓穴撒下一把从波兰带来的泥土。
名人逸闻——镭为何物
提纯为氯化物的镭，表面看起来不过是普通的白色粉末，与厨房里的食用盐没什么区别，但却有惊人的特性。其射线的穿透能力超出了人们的意料，据测定，镭的放射性强度为铀的200万倍，其射线可以穿透最坚硬、最不透光的物质。然而，一层薄薄的铅板就可以阻止它的神奇的穿透力。最令人动心的奇迹则是，在与癌症的斗争中，镭还是人类的强大同盟军。
