来喜没有想到，自己竟会被两个兵丁押到杜日虚的公堂上，这让来喜颇感意外，被下在大牢几天都是牢头提审，难道这次是杜日虚要亲自提审了？杜日虚见来喜用疑惑不解的目光望着他，微笑道：“你叫来喜，我在永安县衙时就认识你。怎么，来这里转运粮草为国效力，想家了吧，家里都还有些什么人？”
来喜听得有些生气，把脸别在一边，不冷不热地回道：“父母死得早，家中什么人也没有，就一个媳妇，怎能不想？”杜日虚望着来喜口中轻轻“哦”了一声，然后站起来在地上踱了几步，走到来喜跟前拍着他的肩膀说：“想媳妇，今天就放你回去和你媳妇团圆，你运失军粮的事，本官就不再追究了。”来喜顿感吃惊，一脸茫然地在听候杜日虚下面要说什么。杜日虚又踱了几步停下来，摆出一副替人分忧的样子接着道：“你的同乡郑兴通匪抢劫军粮，按照大隋条律犯的是死罪，我杜某是从永安县衙提升至此，人不亲还土亲，不忍心见死不救。今日特意放你回去，是要你转告一句话，郑兴不想死，想求助于老魏忠，要他无论如何想方设法，尽快筹三万两银子来赎人，你听清楚了吧？”
来喜听说放他回去，刚才还带着狐疑的目光此时竟亮了，他望着杜日虚惊喜道：“听清楚了！”心想，智者千虑必有一失，你杜日虚是智者，可你的险恶用心却正中我来喜下怀。听那日黑子、二愣来说，探得情况回去找到魏叔就是要尽快想方设法筹借银子来赎人的，这倒也划算！于是接着欣然道：“既然杜大人心存一片善心，小民在所不辞！小民回去，一定会很快将杜大人的话转达给魏叔，让他赶快拉银子来赎人！”说罢，恭敬地向杜日虚拱手作了个揖，便满心欢喜地转身走了。
杜日虚十分得意地望着来喜转身离去，他的嘴角微微笑了一下。
来喜回到民夫营里告别了伙计们，便与媳妇三妮子踏着路上厚厚的积土，一前一后地行走在回乡的路上。路边的一棵老树上，一只大鸟在悲伤地鸣叫着。来喜停下脚步，朝那棵树上瞥去一眼，又回头望了望阴森恐怖的兵站，深深舒出一口气来。他一面走路，一面低头想事，走了一程，突然停下步，望着媳妇三妮子深情地问道：“媳妇，我让两个兵丁押走时，让你受惊吓了吧？”
媳妇三妮子说：“怎么不受惊吓？我以为又把你押去下在大牢里了！”
……
2
今天是何家娶亲的大喜日子，大东家何金贵日思夜盼的幸福时刻终于到来了。
何家大院里里外外张灯结彩，一片喜气洋洋的热闹景象，孙大掌柜、吴二掌柜穿戴齐整，满面春风，精神抖擞地迎来送往，上上下下忙得不亦乐乎。拿彩绸装扮过的门楼下，前来道贺的亲朋好友都满脸喜色，进进出出，络绎不绝，道贺之声不绝于耳。最勾人眼目的是院里请来的那三拨红火班子，他们在尽情地吹打弹奏，一个个都十分卖力，鼓乐喧天、高亢激越之声一浪高过一浪，使整个庭院上空都笼罩在一片浓郁的欢乐喜庆之中。
正堂屋里，何金贵穿着一身光鲜，满脸得意之色，正被几个女仆围着打扮，待一个多时辰后，就要红红火火地前往魏家迎娶新娘子了。这位年近花甲之人，经过一番乔装打扮，脸上身上都已看不出了衰老的迹象，难怪身边伺候他的两位女仆说：“何大东家打扮起来，真像是二十出头的漂亮新郎官！”一句媚言，直把何金贵说得开怀大笑。
笑声一落，一个伙计就匆匆进来，站在面前望着何金贵说道：“何大东家，祁县高家镖局的到了，还都在外面候着呢，请大东家吩咐怎么安排。”何金贵抬了抬眼皮，问道：“来了几位？”那伙计答道：“共来了八位，一个个都长得很精壮。”说着往前伸了伸头，压低声音说，“这些人暗里还都带着家伙呢！”何金贵轻“哦”一声，沉声道：“先安排到大客厅里歇着，鲜果、茶水点心之类的伺候好。”那伙计口中应了声“是”，一躬身退了下去。
外面的响器班子依然在热烈喜庆地吹打着，何金贵满脸凝重之色朝外面望去一眼，对那几个女仆道：“好了好了，过会儿去迎娶新娘子的穿戴就这么着了，你们都下去吧，我想在轿子动身之前清净一会儿。”几个女仆点头应着，再不敢多言，一个个躬身都朝何金贵施了礼，便回转身轻盈地步出了堂屋，其他几个人也都悄然离去。
何金贵见屋里安静下来，深深呼出一口气，回身坐在太师椅上凝眉沉思起来。这时，他不由想起万茂盛老板昨晚绵里藏针地对他的要挟，心中顿感难受起来，他实在咽不下这口恶气。祁县高家镖局高家八兄弟的到来，让他一时竟觉得非常解恨。难道我何金贵怕你万茂盛不成？说什么你的一个至近亲戚的表妹呀，什么车家七兄弟聚义酒楼恭候你呀，你别吓唬人，我何金贵也不是好欺负的！祈县高家镖局高家八兄弟是甚把式，你西关车家七兄弟惹得起？
可没一盅茶工夫，孙大掌柜就一脸戚容匆匆走进门来。进来的孙大掌柜半低着头，很有分寸地站在那里对何金贵说道：“何大东家真的把祁县高家镖局请来了？这恐怕不大合适吧？我很担心东家此举……”何金贵脸上一愕，望着孙大掌柜慢声道：“此话怎讲？”
孙大掌柜略一踌躇，道：“我已经打听清楚了，其实魏东家要何大东家在今日娶亲之前登门一趟，是要开口向东家借三万两银子的。”何金贵又是一愕，问道：“借这么多银子做什么？”
孙大掌柜见何金贵对此事感到惊讶，平静地说道：“是这样的，听说村里有一个叫郑兴的，被征到兵站去转运军粮犯了通匪抢劫军粮的死罪，下在大牢命悬一线。魏东家向大东家借三万两银子是要去赎人，也不是恶意。如果东家把祁县高家镖局的武把子请去真要弄出事来，两亲家一下闹翻了脸，这门亲日后还走不走？两亲家还何以相见？”何金贵眼中闪过一道寒光，思忖半晌道：“我何金贵此举是不得已而为之呀！今日登门娶亲，万一魏家做出绝事来，到时候我们可就连一招也使不出来了！”孙大掌柜哈哈一笑，道：“我已了解过了，魏东家也是世面上的人，绝不会因为何大东家未提前亲自登门一趟，就做出断情绝义的事来。再说，他不就是要借三万两银子嘛，何必动这么大的干戈，依我看，何东家还是三思而后行，慎重为好。”
何金贵被孙大掌柜的一番话说得有些心动，却不肯输口。他对孙大掌柜说：“你让我再仔细斟酌一番。”
二人对望一眼，陷入一阵沉思。孙大掌柜站在那里大半晌，见何大东家总不开口，便说何大东家您再好好想想。正欲起身离去，就听得外面有人在喊：“孙大掌柜，你快出来，这里有要事找你！”
孙大掌柜连忙疾步走出一看，站在当院等着他的却是吴二掌柜。吴二掌柜神色有些慌张，一见孙大掌柜出来就将他一把拉到一个僻静处，一脸惊惧地对孙大掌柜说：“唉，请来了祁县高家镖局的武师，可惹出麻烦事来了！”
孙大掌柜一愣，望着吴二掌柜问道：“怎么，出什么事了？”吴二掌柜惴惴不安地望着孙大掌柜说道：“车家七兄弟寻上门来了，说何大东家请来祁县高家镖局，是蔑视他们车家七兄弟，欺到他们头上来了，要何大东家出来给他车家七兄弟说个明白。否则，将砸了何家今日娶亲的摊子。除此之外，还提出一条，要跟祁县高家镖局的武师比武过招。他们扬言说如果他们车家七兄弟输了，他们从此将不办武馆，挂起刀枪关门歇业，安安分分地去耕种祖宗先人留下的几亩田地。如果祁县高家镖局的武师输了，就要让他们俯首称臣，跪在大街上向车家七兄弟磕头，一步一头，一直磕到走出永安县城外。不仅如此，车家七兄弟还扬言要让何家拿出三万两银子来，赔偿他们的名誉损失。”
孙大掌柜闻言顿时脸色大变，一脸惊惧地望着吴二掌柜问道：“现在车家七兄弟人在哪里？”吴二掌柜回道：“车家只打发老二车干递来话，车干把话说完就大摇大摆地转身走了，走出老远又回头撂下一句，说再过一会儿何家要不作答复，他们车家七兄弟就不客气了。”略一停顿，叹道，“唉，今日是何大东家的大喜日子，出了这种事，我不想去惊动大东家，让他老人家扫兴，孙大掌柜你说，这事该怎么办呀？”
孙大掌柜眉头紧锁，一脸凝重之色，向周围看了一眼，对吴二掌柜说：“这里不是说话的地方，到屋里说去。”便领了吴二掌柜走进旁边一个空着的房间里。
两人顾不得就座，面对面站着，一进房间就脸上慌急地接着商量起来。孙大掌柜眼睛盯着面前的吴二掌柜说道：“虽说是何大东家的大喜日子，可出了这么大的事，不让他知道你我担得起吗？”吴二掌柜想了想，道：“我的意思是，孙大掌柜是有威望之人，由你出面跟车家七兄弟去调停，背后把事情摆平解决掉，也就省得今日这喜庆日子里去惊动大东家了……”
孙大掌柜不待吴二掌柜把话说完，便一摆手打断他道：“不不不，我孙德彪可没长这么大的脑袋，这么大的事，实在不敢担当，还是及早把情况告诉何大东家吧。你想想，由我出面去调停这事，容易吗？西关车家七兄弟是谁，阎王爷遇着都怕他三分绕道走呢！车家兄弟开了那么大的口，你何家不拿出三五千两银子来安顿，能轻而易举地把这事情压下去？可要往出拿这三五千两银子，我孙德彪做得了主，还是你吴二掌柜作得了主？”吴二掌柜凝神想了想，望着孙大掌柜点了点头，口中轻“哦”一声说道：“也是道理，那就把情况赶紧告诉何大东家吧！”
孙大掌柜和吴二掌柜走进正堂屋，屋里正洋溢着一片欢声笑语，两个中年女人伺候着给新郎官何大东家披红挂绿，胸前戴上了红花。孙大掌柜进门立住脚步，目光怔怔地朝几个还在伺候何大东家的女人扫视一眼，说：“你们先回避一下，我们有要事跟何大东家商量。”众人目光有些惊疑，却没敢吱声，望了孙大掌柜一眼，便都轻轻退了出去。这立刻引起何金贵的警觉，他睁大眼睛看着孙大掌柜问道：“出什么事了，弄得这样紧紧张张的？”
孙大掌柜正犹豫着，吴二掌柜却接了言，一脸慌急地说道：“何大东家把祁县高家镖局请来，得罪了西关车家七兄弟，车家七兄弟刚才老二车干递来话，说何大东家蔑视他们车家兄弟，要何大东家出去给他们答复……”何金贵立刻打断他道：“真岂有此理，我何金贵请来祁县高家镖局的与他们车家七兄弟何相干，让我答复他们什么？”
吴二掌柜有些紧张，斟酌了一下，道：“车家七兄弟说，大东家要不出去给他们赔礼道歉，过会儿他们就要砸了何大东家今日娶亲的摊子，还要何大东家拿出三万两银子来赔偿他们的名誉损失。”
何金贵听得有些毛骨悚然，眼里立刻射出两道凶光，望着外面恨声骂道：“遭天打雷劈的万茂盛，你也忒阴毒了，我何金贵恨不得一刀宰了你！”孙大掌柜和吴二掌柜见何大东家一时气急，不由一怔，互相看了一眼。孙大掌柜急忙劝道：“东家消消气、消消气，急什么，既然出了这事，我们好好商量补救之策。”
何金贵却有些听不进去，从椅上起来在地上踱了几步，“哼”一声冷笑道：“祁县高家镖局来的八位武师，都是武林高手，我就不信他车家七兄弟敢来闹事！”孙大掌柜连忙摆手阻止道：“呀呀呀，何大东家，快不敢这样说了，车家七兄弟都是些不要命的生瓜蛋子，怎么不敢？再者，双方一旦闹起来，这大喜日子，不管谁胜谁负，对何家名誉上都不好听，依我看，还是要宽大为怀，以息事宁人为好。”
何金贵头上火气直冒，依然听不进去孙大掌柜的好言相劝，走过去望着窗外切齿道：“不，万茂盛简直欺人太甚，我何金贵咽不下这口气！干脆一不做，二不休，你俩赶快去准备一下，有祁县高家镖局请来的八位武林高手，再把宅府上下能操动家伙的人都给我召集起来听候着，看他车家七兄弟能吃几碗干饭！”
孙大掌柜和吴二掌柜闻言俱很吃惊，二人对视一眼，便赶紧一面劝慰一面上前将何大东家拉回来摁在了椅子上，孙大掌柜从袍袖中拿出巾帕擦了擦额头渗出的冷汗，道：“何东家一向是有内涵的人，怎么说火就火成这样？今日何大东家您可是唱主角的，千万动怒不得，先坐下冷静一下，再商量如何应对。吴二掌柜快给何大东家泡杯茶去！”吴二掌柜应了一声，赶紧泡了一杯热茶端来放在何金贵面前。
此时的何金贵哪有心思喝茶，连看也不看一眼，依然怒气冲冲，两眼喷火。稍缓了一口气，正欲开口说些什么，喜事上管司仪的一位先生便满脸喜色地走了进来，一看三人神色都不好，脸上一愣，欠着身轻声说道：“何大东家，孙大掌柜，吉时已到，准备准备吧！”
孙大掌柜闻听，不看那司仪口中“嗯”了一声，不动声色地点了点头。
那位管司仪的先生刚转身退去，一个伙计就气急败坏地小跑进来，站在三人面前急慌慌地道：“大东家、掌柜们，你们快出去看吧，西关车家七兄弟在大门外大喊大叫，要何大东家快出去答复他们。伙计们也不知要何大东家出去答复他们什么，谁也搭不上话，车家七兄弟后面还站着二十多张生面孔，手里都拿刀执杖，杀气腾腾。这些人一看就是习武之人，听说是从外地叫来的一伙武把子。那车家老二车干手里握着三截鞭扬言说，如果何大东家过一会儿再不出来答复，他们就要动手砸何家的摊子了！”
