站在学官和文办面前的萧刺史，像一座小山头一样那么威严，厉声喝道：“由于你们的疏忽，让本官进京见到皇上和秦王很没面子，丢尽了人！”
“什么事萧大人？”学官和文办见萧刺史终于说出事来，赶紧将刚刚低下的头就又抬了起来，望着萧刺史心中惴惴地嗫嚅着问。
“还什么啥事，秀才，一个秀才，连秦王都记住的那个叫郑兴的秀才！你们怎么就记不得？你们主办来年春闱科考的名录登记，怎么就想不起此人来？”萧刺史气极地吼着说完这些话，然后侧头又瞪学官和文办一眼，才返回到自己原来的椅座前一屁股坐了下来。
“回萧大人话，那来年进京科考的名录登记，按规程应是由本人亲自来县衙办理报名登记的，小的们哪里知道那个叫郑兴的秀才自己的事？”学官望着萧刺史支支吾吾地这样说。
“放你的狗屁！谁不知道按规程是由本人亲自来衙办报名登记，天下让秦王记住的秀才有几个？要你们只等白吃干饭啦？为何不上门了解一下此人不来登记的情由？”萧刺史睁大眼睛瞪着学官和文办吼着，把巴掌狠狠地拍在案桌上，身体也随着急剧地跳了一下。
站在面前的学官和文办猛不防被重重的击案声吓了一跳，目光痴痴地望着萧刺史一起说道：“都是属下们的过错，萧大人，那此事该怎么办呀？”
萧刺史发了一气怒，这时才长长呼出一口气来，这口气似乎在告诉学官和文办，我的恶气出完了，接下来要轮到和你们正经说事了。久打交道，学官和文办似乎也吃透了萧刺史的这种训人路数，紧绷的神情这才放松了下来，跟着也长长呼出一口气，下意识地抬手抹了把额头渗出的冷汗。
“怎么办？赶紧坐下看怎么办吧！”萧刺史无奈地咽下一口唾沫，还是恶狠狠地说道。
闻听此言，学官和文办这才瑟瑟缩缩地哆嗦着并排坐在萧刺史对面五六步远的一条长凳上，眼睛猴急地望向训完人正在呷一口茶而解气的萧刺史，看事情到底该怎么办。
“萧大人您说，这事情还有没有补救？”学官一脸胆怯地问萧刺史说。
萧刺史不看学官和文办，目光盯着面前地上的一个点，愤然说道：“还有补救，朝廷尚书省礼部尚书李纲说，只要两个月之内将此人的姓名很快补报上去，还来得及参加来年春闱的科考。”
二人闻听，互相看了看；文办看着萧刺史道：“萧大人，据在下了解，参加来年春闱科考，本州辖区内尚有七名秀才和三名进士资历的人未来报名登记。请问萧大人，这些人是不是都要往上补报？”
萧刺史想都没想，放下手中端着的茶杯，断然说道：“别的就没这个必要了，让他们好自为之吧。只有叫郑兴的那个秀才，秦王是看中了他是个人才，是亲口点到的人。说几年前义军攻占永安县后，他接见地方上德高望重的杰出人才，要这些人谏言，那个叫郑兴的秀才谏了一条大孝至爱、孝行下天的谏言，留给他的印象很深，对此人很感兴趣。本州府地皮上出了这样一个能引起朝廷重视的人才，也是我们脸上的光彩，可是人家李大将军问起此人来，我却说不上个子丑寅卯来，让人很没面子的。”
见萧刺史说着有些痛心，学官忙站了起来，望着萧刺史道：“萧大人，这都是小的们犯下的不是，您快拿个主意吧，事到如今，到底该怎么办，小的立即去办！”
萧刺史没有立刻接言，他凝眉思忖半晌，然后慢慢抬起头来，提高声调道：“这样吧，今日你和文办上门去了解一下具体情况，务必见到本人，说秦王提及他，名簿上却查找不到他的姓名。尽可能说动他报名参加来年科考，好让我们在两个月之内补报上去，有个好的交待。如若还是劝不动，明日本刺史就亲自登门去见见此人。”
“请萧大人放心，在下立马就下去办！”学官和文办重重地点头齐说，学官脸上露出一些轻蔑之态，望着萧刺史补一句道：“刺史大人，我看没有什么问题，哪有劝不动之理，一个小小乡村秀才，根本用不着萧大人亲自去登门造访的！”
见学官有几分小觑此人，萧刺史狠狠瞪去学官一眼，就又有些生气，大声道：“都说些什么话呀，快去特事特办吧！”
学官和文办立刻站起身，口中连连应着“是”，回道：“请萧大人放心，下官当下就去！”言毕，便转身出门兴冲冲地去了。
萧刺史进京月余，回来已积下不少公文，花了一个多时辰，他看完一个当值文员呈来的一摞公文，有些疲惫不堪。刚爬上床榻躺着歇了一会儿，天擦黑时分，学官和文办就从永安堡见罢秀才郑兴急匆匆返了回来。二人在县衙公堂见到了萧刺史，他俩显得神情十分沮丧，不等学官和文办开口禀报，萧刺史便着急地问道：“怎么，你二人见到姓郑的那个秀才了吧？”
“见到了。”
“什么情况？”
学官叹息道：“回萧大人话，我俩下去登门很快就见到了那个姓郑的秀才，此人真乃朽木不可雕也，实在有些不识好歹！我俩说我们是萧刺史派来的，刺史大人进京在朝廷见到了秦王，说到来年春闱科考之事，秦王便提到了你，说你当年的一条谏言谏得很好，留给他的印象很深，你怎么不来县衙文办登记名录参加来年春闱的科考？萧大人，下官这样说了，您知道这个迂腐的秀才怎么说的？”
“怎么说的？”萧刺史目光怔怔地盯着学官问道。
“嗨，怎么说的，萧大人您可不知，那个叫郑兴的秀才说，他今生今世都不打算去挤那条死胡同科考什么进士了，他说他有自己的志向，铁了心要走自己的路。我俩苦口婆心劝来劝去，都无济于事。我俩说，郑秀才，你是连秦王都有几分赏识的人，因为你当年大孝至爱、孝行天下的一条谏言让李世民大将军至今都忘不了你，只要你参加来年春闱科考，得中是没有什么大问题的。倘若高中，日后定会前程锦绣，既光宗耀祖，又荣耀梓里，连我们也跟着脸上光彩，只可惜我俩的苦苦相劝竟被他婉言谢绝了。”学官表情不屑地说着。
萧刺史脸上一愕，盯着学官问道：“你们问了没有，是什么原因让他会这样？”
“萧大人，下官问过了，没有别的原因，就因为越不过一个‘孝’字。据说此人是个有名的大孝子，一生唯看重这个‘孝’字。他说他愧对母亲，亏欠母亲的太多；他曾被人诬陷下在大牢中，他的一条命是乡亲们救下的，因此，他觉得自己亏欠父老乡亲的也太多，发誓要报答父老乡亲对他的一片恩德。”
萧刺史听得不由怔在那里，脸上似乎有些茫然，沉默片刻，突然将目光望向学官，有些生气地进一步问道：“到底是什么情况，你能不能说清楚些？”
学官一怔，望着萧刺史说道：“回萧大人话，是这样的。此人家境贫寒，可是近几年日子过得还不错，父亲已下世，家中七十多岁的老母亲据说也是多年卧病在床，刚刚治愈没几年。前些年此人也曾有过一心考取功名、报效朝廷冲天一飞的鸿鹄之志，由于丢不下年迈的父母，加之由于前几年战乱连连，他曾被征到兵站背运粮草，不幸被人诬陷通匪抢劫军粮下在大牢，险些一命呜呼。多亏乡亲们想方设法借到三万两银子使上才得以救出。所以，如今他已看淡了顾自去考取功名，只有一颗感恩的心，非要在家守着孝敬年迈的母亲，偿还欠在乡亲们名下的那三万两债银不可。萧大人，要在下看，对于这种人，就不必再磨什么嘴皮子了，让他好自为之吧！”
听站在面前的学官絮絮叨叨言过半日，萧刺史面色凝重起来，拧着眉头想了一会儿，突然抬脸盯着学官问道：“此人现在有多大岁数了？有没有家室？”
学官望着萧刺史，虚咳了一声说道：“回萧大人，此人今年二十五岁，已娶过了妻室，生有一个儿子，今年都四岁了。妻子生得如花似玉，风姿绰约，具有国色天香之美。听说二人从小青梅竹马，后来由于妻子才貌出众，一次竟被炀帝派朝廷大员许廷辅下来在民间选秀选中，在迎送太原离宫的途中脱逃后，躲藏于尼庵削发为尼。”学官满口唾沫飞溅地说至此，兀然使出一个坏笑，“我看，与其说此人放弃科考是要尽其孝道，越不过一个‘孝’字，倒不如说是被那个大美人给拖住了他的后腿。”
萧刺史见学官说着说着神色有些轻慢起来，瞪了他一眼，道：“看你的德行，别给人妄下结论。两个饭桶，要你们有什么用，下去吧，我就不信劝不动此人。明天本官亲自登门一趟，看看到底什么情况。”
见萧刺史很不满意，有些动起怒来，学官和文办均是一惊，就不敢再多言什么，几乎口中齐齐地应了声“是”，便退了下去。
第二天，萧刺史果然带着学官和文办来到了永安县，由永安县县令陪着，坐轿的坐轿，骑马的骑马，步行的步行，一大群人也不分谁高谁低谁大谁小谁先谁后，颇有气势地来到了永安堡郑家，一时间吸引了不少围观的村人。萧刺史进士出身，也是个像样的文人。行前，他随身带了一支很珍贵的毛笔，他准备将这支珍藏多年、具有纪念意义自己十分心爱的笔，赠给这个至今都让秦王还记得名字的秀才，欲以此来打动他的心。
在郑兴的书房里，郑兴与妻子紫薇千恩万谢一片热忱地接待了这个来自汾州府的高官萧刺史和两个随从以及永安县县令一行人等。落座后话没几句，满脸矜持的萧刺史就将所带的笔从一个大红盒子里小心取出，拿在手里对郑兴道：“郑秀才，那年你大孝至爱、孝行天下的一条出色谏言，让秦王都记住了你。本官今日亲自登门来看你，让文办给你补办来年春闱科考的名录登记，没有什么见面礼物，这是本官珍藏多年的一支笔，是本官当年科考得中进士后，登州高太守赐给的，聊表心意，送给你吧。本官期祝郑秀才走进来年春闱科场，笔下生辉，一举高中，光耀梓里！”把手中的笔往郑兴面前一伸，“你看这笔杆，上面都镶着价值连城的翡翠。”拔起笔套，“你再看这笔头，可不是普通的黄鼠狼毫制成的，一定会给你带来好运！”萧刺史炫耀着一样一样给郑兴看过，就又将笔套套上放回到那个大红盒子中，将大红盒子双手捧着朝郑兴递去。
见此情形，郑兴有些受宠若惊，一时竟看着萧刺史递在面前的大红笔盒发起愣来，他不敢去接，迟疑半晌，道：“萧大人，您的心意小民领了，这笔小民实在领受不起。当初得知朝廷来年春闱科考的文告下来，是小民自己放弃到县衙文办登记名录的，既然小民自动放弃，现在小民也不打算再补报了，因为母亲的身体刚恢复过来没几年，小民实在不忍心丢下年迈的她老人家，更不忍心带着对乡亲父老的一腔愧疚去满足一己之欲。”
此言一出，众人皆脸色大变，萧刺史闻言更为惊诧，怔怔地看着郑兴道：“你……你这人怎么这样糊涂，十年寒窗苦读为的什么？倘若来年科考得中，有朝一日步入仕途，那可是前程锦绣，遍地是黄金啊，何愁尽不了自己的一份孝心？”就将目光移在抱着小燮儿一边站着的紫薇脸上，看那样子，似乎在征询她的意见，想得到她的支持。
紫薇将自己的目光与萧刺史的目光对接了一下，然后对郑兴道：“连刺史大人都亲自登门劝你来了，你怎么这样不可理喻？”
