如果说约翰勋爵这时的行为奇怪，那查伦杰就更是如此了。他像是被印第安女人完全迷住似的，他的身后“拖”着一大群如扇子般的花哨女人，当他飞快行走，那些女人飞快跟随，犹如一只巨蝶在飞舞。而他手中总拿着一柄巨大的棕榈扇叶，飘飘欲仙，翩翩如飞。在滑稽歌剧中，七妻八妾的胖国王，顶着王冠，手持王杖，常带着他的后宫佳丽，就这样上场。他那一大蓬黑胡子，犹如一个刺球挺立在他的最前沿。他的长指甲犹如狮爪。那些天真的印第安姑娘紧跟在他身后，她们穿着薄薄的树皮织物，这是我带回伦敦的照片中风格最怪的一张。至于索摩里，他沉醉于对高原上鸟类和昆虫的研究之中，以及搜集标本的忙碌中了，当然他还把一大块时间用于咒骂查伦杰不务正业，不去解决如何逃出去的问题。
每天早晨，查伦杰自己出去，当他回来的时候，他的脸色总是一副先知的样子，仿佛他肩负着一项伟大事业的使命。有一天，他手中拿着棕榈扇叶，他的印第安女“粉丝”跟着他。他领我们下到他隐蔽的制造厂，去检验他的神秘逃跑计划。
这地方是在棕榈林中的一小片空地上。在这块地上，有一个我曾经描写过的那类泥浆沸腾泉，往地面喷气。地面上有一个巨大的皮袋子，那是用禽龙皮制成的。旁边还有一个巨大的薄膜袋子，它用一条鱼龙的胃晒干剥制而成的。那鱼龙是我们好不容易才从湖中捉来的。这两个袋子缝在一起，只留下一个小口子，插着几个打通关节的竹管子，这些竹管子的另一端连着一个倒置的巨大的土制漏斗，用来收集沸腾泉中冒出的气体。查伦杰开始用喷气孔给它充气。不久，那软塌塌的袋子开始膨胀起来——毫无疑问，那是印第安姑娘帮忙做的，袋子看样子要向上跑了，查伦杰只好把拉着它的绳子拴在附近的树干上。半小时后，一个庞大的气袋形成了。那气袋颤抖着、鼓动着，表明它有巨大的浮升力。查伦杰高兴得像个长老，一边微笑，一边捋着胡子，在静默中，半是得意地瞧着他大脑袋里创造出来的玩意。索摩里第一个打破沉默。
“你想要我们坐那个东西吗，查伦杰？”他用一种尖酸的声音说。
“我的意思是，我亲爱的索摩里，我首先想给你演示一下它的力量，我确信，你们自己会毫不犹豫地相信它的力量。”
“你的脑袋出问题了，”索摩里坚决地说，“这世上没有人能让我犯这个傻，我绝对不会坐那玩意的，约翰勋爵，我想你不会支持这疯子的行动吧？”
“你太有才了，太有创意了。”我们的贵族说，“我很想看看它怎么玩？”
“那你看吧，”查伦杰说，“这些天我已充分施展了我的大脑的威力，我已有了如何从悬崖下去的办法。你们大家都知道，我们没法子爬下去，也没有通道。我们也不能造任何形式的桥，让我们回到原来的石峰。然后我是如何发现这个让我们溜掉的方法呢？前一段时间我曾向我们的小朋友提到沸腾泉中的游离氢，坐氢气球的点子就自然而然从我脑子里冒出来了。我得承认，在如何包容这些气体上遇到一些麻烦，但当我注意到这些爬虫的巨大内脏时，问题就迎刃而解了。瞧，这就是成果。”
他一只手揣在破夹克里，另一只手得意地指着大气球。
这时，气袋胀得圆鼓鼓了，猛烈地拽着那些绳子。
“仲夏夜之梦，疯狂篇！”索摩里喷着鼻息。
整个主意让约翰勋爵感到兴奋。“真是个聪明的老杂种，对不对？”他跟我耳语道，而后大点声问查伦杰，“吊舱怎么样了？”
“吊舱我下一步会考虑。我已计划好如何制造并把它拴在气球上了。今天我要展示的是，它能带走我们所有人。”
“我们所有人，真的吗？”
“不，我的意思是，我们轮流坐这个降落伞下去。气球轮流往返是毫不困难的。如果它能支持一个人的重量，轻轻地降落下去，那大家就没问题了。我先尝试一下。”他搬来一块很大的黑石头，放在中间，以便绳子能绑住它。这绳子是我们攀爬悬崖带上来的，有100英尺长，尽管很细，却很结实。他做了一些皮绳子绑在上面。这些皮绳子系在气球的顶上面，垂挂下来的部分在气球下面捆在一起，以便气球表面分散重量。然后查伦杰用皮绳子绑住那块黑石头，棕绳系在黑石头下方，他把那根主绳在胳膊上绕了三圈。
“现在，”查伦杰愉快地微微一笑，“我要演示一下我的气球的搬运能力，”他说着，用小刀割断了拽着气球的几根绳子。
我们的探险队还从来没有经历过比这次更大的危险。气球以惊人的速度窜向天空，瞬间，查伦杰双脚离地，被气球扯了上去。我连忙伸出胳膊一下抱住他的腰，而我自己也被带了起来。约翰勋爵搂住我的腿，但是我觉得他也离开了地面。刹那间，我脑子里出现一幅图画，四个探险者在他们考察过的土地上，像一串意大利腊香肠在飞着。但是幸好，绳子用久了，不够结实，显然这气球的升力是无穷的，一阵尖利的噼啪声后，我们人压人地倒在地上，身上满是绳子。当我们站起来时，看到深远的蓝天上，气球下那块黑石头，已成了一个小黑点。
“漂亮！”大无畏的查伦杰叫道，搓搓他受伤的胳臂。“一次最干净彻底的演示！我原来还没预料到会有这样的成功。先生们。我保证一个星期内，第二个气球就会备好，你们可以期待回家旅程的第一阶段是安全的享受。”
直到现在我按照事情发生的顺序，写下了全部经历过程，如今我要结束我的叙述了。
现在我要说说悬崖下的老营寨，赞波在那里等待了好久，我们冒着所有的困难和危险离开那里，把一个梦想搁在那个红褐的金字塔巨石的顶上，当时它就在我们头顶上方。
我们安全地下来了，虽然用了一个最意想不到的办法，而我们大家都很好，六个星期或两个月后，我们会在伦敦了。我们或许会比这些信件更早到达伦敦。伦敦对于我们是那样的亲切，我们的心和灵魂早已飞向这伟大的母亲之城。
在我们吊在查伦杰自制的气球下，经历了一番惊魂冒险后，当天黄昏，运气来了。一个人，前面我说过，从他那里，我们得到对我们回家表示同情的迹象，那就是我们救过他命的小头领。只有他一个人不想违反我们的意志而把我们留在陌生的土地上，先前他已表达了不少同情的语言。
那天黄昏，他下到我们小小的营地，递给我一片卷好的树皮（不知是什么原因，他总是注意到我，也许是我的年龄和他最接近吧），庄严地指指他上边的那排山洞。他把手指头放在嘴唇上做了一个手势，表示这是秘密，是背叛他的人民的，然后就走了。
我们把这片树皮拿到火光前，一起仔细研究起来。这树皮有一英尺见方，树皮里面是一幅用木炭单一线条构成的图，那画巧妙地用木炭画在白色的树皮里。第一眼看上去，就像一种简洁优美的乐谱。
“我相信不管它是什么，对我们来说都是重要的，”我说。“他给这个的时候，我从他脸上看出来了。”
“除非我们碰到了一个爱开玩笑的原始人。”索摩里暗示道，“我想这是一个处于初级阶段的人。”
“很清楚，这是某种类型的楔形文字。”查伦杰说。
“看起来像几内亚部落里玩的小字谜。”约翰勋爵评论道，伸长脖子瞧着，突然，他伸出手，抓过树皮。
“以圣乔治的名义起誓，”约翰勋爵叫道，“我肯定猜着了，我们的小朋友说对了。瞧这儿！纸上有多少个记号？十八个，好了，我们头上的山脚上是否有十八个洞口？”
“他给我的时候，往上指了指山洞。”我说。
“好了，这是山洞的图形，很好！这一排有18个洞。有的浅，有的深，有的有分叉，和我们看到的一样，这是一张地图。而这里有个十字叉，十字叉是干什么的？它是给一个比别的洞都深得多的山洞作的记号。”
“一个可以走得过去的山洞。”我叫道。
“我相信我们的小朋友解开了这个谜，”查伦杰说，“假如走不通，我就不懂这人想干什么，从任何方面来看，他对我们不错。我们要试一试。假如山洞走得通，在另一端这个相应点出来，我们离下面不会超过一百英尺了。”
“一百英尺。”索摩里咕哝着。
“行，我们的绳子比一百英尺还长呢！”我叫道，“我们真的能下去。”
“洞里的印第安人怎么办呢？”索摩里问。
“我们头上那排洞里没有印第安人，”我说，“都当仓库用。我们马上上去，探究一番总可以吧？”
这高原上有一种含沥青的干木头——一种南洋杉树，很符合我们植物学家的胃口——印第安人拿它们当火把。我们每个人拿了一根火炬，掩人耳目地溜上台阶，进到在图上做了记号的洞里。如我所说的，这个洞空空的，但有无数只蝙蝠，我们一进去，就围着我们头上打转。我们不想引起印第安人的注意，便在黑暗中跌跌撞撞地走着，直到我们绕了几个弯，进到了洞里很深的地方，才点着了火炬。这是一个漂亮干燥的洞，平滑灰白的洞壁上，画着本地人所做的符号，洞顶呈现圆拱形，白色的沙粒在我们脚下反光。我们急切地沿着通道匆忙地走着，陡然停下步子，因痛苦的失望，发出四声深深地叹息。一堵石壁拦在在我们面前。没有一条裂缝能让老鼠溜过去，通路断了，这里没有逃生口。
我们站着，心痛苦地跳着，望着这个没想到的障碍。
作为一个往上延伸的山洞，这结果并不奇怪。石壁成了终点，是常理，它是一个死胡同。
“不要介意。”不屈不挠的查伦杰说，“不要忘了还有我的气球呢。”
索摩里呻吟着。
“我们会不会进错了洞？”我说道。
“没用的，小伙计。”约翰勋爵指着树皮地图，“右数第十七个，左数第二个，是这个洞。”他说。
我定定地看着他手指头指着的那个记号，忽然间我高兴地叫起来。
“我想我明白了，跟我来，跟我来！”
我匆忙往回走，火把握在手上，“这里。”我说，指着地上的一个区域，“这才是走向光明的路。”
“正确。”
“好了，它就是那个十字叉的洞口。在我们点着火炬以前，在黑暗中我们把分叉的地方走过去了，从这右边进去，我们会发现一个更深的洞。”
果然像我说的那样。我们走了不到三十码，一个巨大的黑洞出现在石壁上。我们走了进去，沿着一个比以前大得多的山洞走下去。我们喘着气，奔走了几百码，忽然，在黑暗拱门中，在我们前面，闪现出一道暗红的光，我们惊愕地凝视着那一道红光，它像一道凝固的火焰越过山洞，横亘在我们面前。我们向红光跑去，它没有声音，没有热量，没有移动，犹如一道巨大的发光窗帘悬在我们面前。整个洞闪着淡淡的银辉，沙粒闪耀着，如无数细小的宝石。我们慢慢走近，发现它圆形的轮廓。
“月亮！以圣乔治的名义起誓。”约翰勋爵叫道，“我们过来了，伙计们！我们过来了！”
那确实是一轮满月，它的清辉直射在开在悬崖上的洞口上。它是一个小裂缝，出口没有窗户大，但对我们来说足够了，下去也不大困难。从下面我们没注意到这地方并不奇怪，这悬崖在上面是弯曲的，从下面攀登上来不太可能。靠我们的绳子帮助，我们是下得去的。我们高高兴兴地回到我们的帐篷，为第二天夜晚做准备。
在最后的时刻，印第安人看来有扣留我们的迹象，我们的行动不得不迅速而隐秘。我们的补给全都留在身后的营地了，只有枪不离手，子弹袋不离身。但狂热的查伦杰把一些笨重的原始资料背在身上，还有一个古怪的包裹，对这个古怪包裹，我简直不能说什么，这玩意一路上让我们吃足了苦头。
这一天缓慢地流逝着，当夜色降临时，我们已做好出发的准备；费了好大的功夫，我们才把东西弄到石阶上，最后，我们站立着，回头久久地凝望着这一片神奇的土地。不久，我担心自己会成为一个多愁善感的滑稽角色，成为猎人故事和冒险小说的牺牲品。但我们每一个人确实都被这梦境的浪漫和魔力所打动。这是一片我们不断挑战的土地，这是一片我们九死一生的土地，这是一片令我们眼界大开的土地——我们的土地，我们将永远这样亲热地称呼它。在我们左上方的每一个洞窟中，都映射出欢快晕红的炉火的光芒。在我们脚下面的山坡的林中，袅袅地升起了印第安人的欢笑和山歌。远处是一望无际的林木，在黛黑色中间，闪动着一片鳞鳞的波光，那是大湖，是充满珍禽异兽的母亲湖。我们听到一个土著人的高声呼唤，那是在呼唤家养的怪兽回家，清脆的呼唤在黑暗中回荡。那是梅普欧·怀特高地呼唤我们“再见”的黄钟大吕。我们转过身，钻进通往家乡的隧道。
两小时后，我们和我们所有的行李，都下到了悬崖的脚下。查伦杰的行李是我们惟一的麻烦，我们把它留在下来的地方，立即动身去找赞波的帐篷。凌晨时兮，我们到了那里，有了一个新发现，令我们吃惊的是，不是一堆火，平原上有十二堆火。营救的人已经到了，从大河上来了二十个印第安人，带着桩子、绳子和造桥用得着的一切东西。起码，当明天我们在亚马逊途的时候，携带我们所有的行李是没有任何困难了。
就这样，带着谦逊和感激的心情，我结束这篇报道了。我们的眼睛已看到伟大的奇迹，我们的心灵经受了极限的磨练。由此每一个人变得更优良、更深沉。当我们到了帕拉可能会休整一下，要是这样，那么这封信会先到达伦敦。如果不是这样，那么这封信会和我同时到达伦敦。不管如何，我亲爱的麦卡德尔先生，我希望不久能紧紧地握着你的手。
