其次是李家湾的人没有完全的文盲，就是我母亲的奶奶，我的老外婆高龄九十的人了，她都知道写自己的名字也能算些简单的账目，比腰店子的人强多了。腰店子别说老一辈了，就是到了我们这一辈，也有很多孩子连学堂门都没进。父亲每到开学就各家各户去劝说，讲一番知识改变命运的大道理。但人家问我父亲，祝校长，字能饱肚子么？问得我父亲四门倒地。李家湾的人都非常爱读野史野书。他们那的人个个都知道梨山老母，个个都知道薛丁山，也个个都知道李自成，连毛头娃娃都能讲冲冠一怒为红颜和李闯王“三年不征、一民不杀”的传说。父亲说李家湾是个典型的半耕半读之村，民风淳朴，崇尚文化。
还有我的母亲也喜欢读书，事情忙完了，她就早早地把自己捡到床上读书。当然母亲读的大都是小说传奇之类的书，什么《隋唐演义》、《长生殿》、《彭公断案》等。母亲的阅读习惯一直保留着，后来母亲的阅读水准大有提高，竟读起了《红楼梦》，遇到不认识的字总问父亲，父亲问烦了就给母亲买了本《新华字典》，扉页上还提了字，“莫道桑榆晚，为霞尚满天”祝永泽赠爱妻李慧玉。母亲靠着这本字典把《红楼梦》读完了，她说《红楼梦》里她最佩服的就是王熙凤，可怜那么大家子人，全靠她一个人劳神谋划，上上下下都治理得不错，实实地不简单。我上大学后给母亲推荐陈忠实的《白鹿原》，母亲喜欢得不得了，读得不舍昼夜，她让书中那个朱先生给深深震撼了，很长一段时间母亲都似乎在以朱先生“慎独”的标准在做人。以后，母亲便迷上了《圣经》。我买《圣经》原是打算当外国文学来读的，但是只读了两页就读不下去了，但母亲却入了迷。夏娃跟亚当是怎么一回事、诺亚方舟是怎么回事、出埃及记是怎么回事，这些都是母亲跟我讲述的。并且母亲对书特别爱惜。她读书之前必定洗手，从不用手沾口水去翻书，也从不在书上折印子来标示记号。上小学的时候，有次我把我的语文书坐在屁股底下，母亲一把揪住我，说，书怎么能坐在屁股底下呢，那些字都是孔夫子的眼睛。母亲说这句话时，把我奶奶和父亲都镇住了。
后来我才知道李家湾是有来头的。居住在这个村子里的人都是李自成的后裔。当年吴三桂造反追赶的就是他们的先祖。听母亲说吴三桂当年杀李家的口号是杀至外国龙断桥，一路杀来，血流成河，连藏在树洞里的人都杀了。可巧的是洞庭湖边上刚好有个桥叫龙断桥，说这才放了刀剑。李家先祖沿洞庭湖而居，才得以让这支血脉繁衍生息。
我不信，我说，洞庭湖在湖南啦，离这十万八千里，还洞庭湖呢。
母亲说，洞庭湖有多大你知道？八百里洞庭，是现在填湖造田修路把地势改变了，上早湾里那条土坝是一座山呢，那山比泰山矮不了多少，几百年前的事一代一代传下来的能有假。
可能是因为祖宗们是避祸乱而居在此地的，为了明哲保身，这里的人的性格大多是忠厚本分，不传是度非，即使吃了亏也不嚷嚷，很善忍。奶奶之所以三番五次到李家湾上母亲的门要她做媳妇儿，估计也是相中了这方水土养育出了这种性格的人吧。而母亲在奶奶面前也确实做到了忍让，她在祝家一直都是忍辱负重。她心里也一直念着她这个媳妇是奶奶选的，是一种知遇之恩，只是三顾茅庐，境遇有别，诸葛亮成了军师，而她却是祝家的奴仆。奶奶在公众场所都口无遮拦地讲过，慧玉就是祝家的长工。
这样的话传进母亲的耳里，母亲也很冒火，但母亲表达冒火的方式了不起皱一下眉头，鼻子里哼一声。其实这话对于母亲所听到的来说，还算是轻的了，奶奶曾当面说母亲，说，永泽娶的只不过是一个蹲着屙尿的。母亲当时气得不行，但也没看她起多大的板儿。
奶奶一度在这样凌辱的言语上占着上风，她肆意欺负母亲，她说母亲到底是穷门小户出来的，一碗米汤像命根子，前世里是狗子托生；说母亲一红黑就睡，是两魂没还到阳间的关门眨。这些话母亲统统忍了下来，因为母亲的事情太多，跟她顶嘴，田里的活儿要耽误一大半。父亲也厌恶奶奶的要强，站在儿子的立场上也大过言语地讲过他的母亲，奈何他的母亲大人总是高高在上，这令父亲很是为难，有时为了略表孝心，不得不违心教训母亲以讨得奶奶气顺。
我的大姑小姑当时还没出嫁，她们总是站在奶奶一边，不分青红皂白地挤兑我母亲。家里唯有二爹是个直爽之人，经常为嫂嫂抱不平。二爹性情不好，脾气暴躁，一不顺心便摔东摔西，家里谁也不敢惹他，所以二爹在家时，经常把他的娘和两个妹妹压制得连大气也不敢喘，唯独对母亲很尊敬。母亲做菜咸了，大姑小姑嘀咕，二爹就将她们手里的筷子夺了过来，说，咸，你别吃。要是菜淡了，大姑小姑裹筋，二爹便舀一勺盐放在她们碗里，说，做又不做，别人做好还嫌这嫌那，有碗菜吃还得亏了嫂子，以前桌子上有黄瓜、豇豆吃吗？我们的妈连支架都搭不好，园壁子做的连猪都跑得进去。说得一旁的奶奶脸上红一阵白一阵，却又不敢发言。
母亲对这个小叔子也是另眼相待。小叔子上门去给人家做女婿，她从娘家姐姐那儿背来两麻袋棉花为小叔子弹被絮，还卸了家里三块门板偷功摸夫做糨子打布壳，为小叔子在灯下赶制了四双鞋，还为小叔子绣了四双鞋垫子，花样儿都是万福到头。二爹与二妈出门时，二爹只说了一句话，说，你们如果不对嫂子改观点，你们就真黑了良心。
大姑小姑出阁后，母亲稍微宽松了些，但依然是在奶奶的胳肢窝下做人。直到我出生懂事了，母亲在家里才算真正多了一股势力。我跟二爹一样的性子，看不惯持强凌弱的事儿，只要母亲与奶奶开战，我就会无条件站在母亲一边，亲戚来对质，我就会为母亲作证，数落奶奶的不是，一二三说得头头是道。奶奶因此送了我四个字的评价，钉矛铁嘴。
我是家里的混世魔王，连一家之主的父亲也奈何不了我。小学二年级的《自然》课有一节生物链，我看懂了，我把我们家的人也弄了个生物链。放学后，我向母亲显摆，我说，我们家奶奶怕哥哥，哥哥怕爸爸，爸爸怕我，我怕您，您怕奶奶。母亲一双手齐齐挥舞说，这屋里的人，我都怕，都比我狠。
其实母亲也狠，平时母亲虽然不说粗口，但并不代表母亲就不会说粗口，母亲说起粗口来，连唐僧都要破戒的。有回我们家菜园子的一垄青椒和茄子被人偷了个精光，连秧子都弄断了。母亲从厨房拿了块菜刀和砧板出了门，一边骂一边剁。母亲骂牛鸡巴日的，狗鸡巴养的，上日祖宗的十八代，下日十八代的祖宗，每一句不带重样的。就这么从村头骂到村尾，又从村尾骂回来。直骂得腰店子大路小路没了人影，芭芒林子里鸟雀都禁了声。
那天，奶奶在厨房里做饭，我坐在柴匣子边上给她烧火。我明显感觉到奶奶的害怕。沥饭时，她的手在颤抖。她终于见识了母亲的厉害，母亲骨子里从来就不是懦弱之辈，她的本分是来自于她的修为。当母亲回来把砧板和菜刀拿回厨房时，奶奶以一种讨好的口气说，慧玉，案板上有碗米汤，刚沥的，我放了糖，你喝了吧。
当母亲捧碗喝米汤时，我看到母亲的嘴角有一丝不易觉察的笑容。
此后，奶奶果真在语言上收敛了很多，那些伤人伤得生疼的话再也没有出口了。
但是，这并不代表奶奶就不压制着我母亲了。奶奶从言语上的冲突转为肢体上的了。只要跟母亲吵架，她的手指就像弹簧一般根根掸在母亲的脸上，有时候还会给母亲一个耳刮子。对于奶奶给母亲的耳刮子，村里大多数人都看见了。母亲从不还手。有次，我放学回来后，家里坐满了人，小舅爷爷大舅爷爷大姑父大姨奶奶都来了，我知道奶奶跟母亲肯定又吵架了。每次吵架，奶奶就会托人把她娘家人叫来为她撑腰，而母亲从来不叫舅舅姨妈，她总是独自面对众亲戚的质问、劝解、压制，完了还得到厨房给他们做饭吃。我向来就为母亲感到不平。我对那些以长辈身份压制我母亲的亲戚一向没有好感，他们来了，我总是仰进仰出。
奶奶坐在八仙桌旁的椅子上，一只鞋底砸向父亲，说，永泽，这是你的好媳妇，竟敢打我。
父亲的眼光投向母亲。母亲说，我没打。
奶奶说，还没打，你把我按在床上把我打得半死不活，你鸭子死了嘴巴硬，你打人了不承认。
母亲说，还半死不活了，那您现在还能张口说话？
奶奶跪在地上作揖喊，雷公菩萨，你们睁眼看看，你们打死这个黑良心的东西。
村里立刻有人上去扶，说，麦先婆，别这样。
母亲对村人说，您们说说，我来了祝家七八年，现在儿长女大，我是什么样性格的人，她您是个什么样性格的人，只有她经常甩我耳刮子，您们亲眼看见过的，哪一回我还过手。
村里有人作证说，是这样的，麦先婆伸手动脚惯了，这还是慧玉妹性格好呢，要是我，忍不下。
父亲说，您就不能消停下。田里事堆起来了，我一天到晚还要为您这档子事忙上忙下，大舅小舅也陪您瞎耽误工夫。
大舅爷爷说，姐，您的个性我清楚，慧玉的个性我也清楚，只有您欺负人家的，人家是不敢欺负你的，慧玉要真动手了，您不把她吃了。
众人散去，奶奶足足在床上怄了半个月的气。母亲也不叫她，只是一日三餐叫我把饭端到她房里去，另外送一开水瓶。
后来我问母亲是不是真动了手。母亲说，你奶奶是太不讲道理了，不给她点厉害瞧，她只怕不知道黄连是苦的。那天你外公来看我，大老远的，身上一身汗，我说给你外公冲一碗蛋花，我明明知道她抽屉里有四个鸡蛋，等我去拿没有了，我问她鸡蛋哪去了，她说上回借了程秀的鸡蛋，刚刚她来客了取走了。我知道她是撒谎，我便去问你程秀奶奶，你程秀奶奶说她家没来客。我便将情况一五一十跟她说了。连你程秀奶奶都说这个老太婆太过分，亲家大老远来，几个鸡蛋又不是稀奇，还藏着掖着的。你程秀奶奶用手绢给我包了八个鸡蛋，我拿回来全给你外公做了。你外公给你奶奶分了四个，你奶奶脸一扯，说，我不吃，怕吃了倒喉咙。你外公脸皮又薄，四个鸡蛋在碗里吃也不是不吃也不是，匆匆吃完就走了。
你外公走后，我心里越想越疼。我问她，我说，妈，早上抽屉里的鸡蛋，您说给程秀大娘拿去了，我问了程秀大娘说没拿。我这鸡蛋是找她借的，您把鸡蛋给我我好还她。没想到你奶奶像是被人戳了癞痢一样，脚跳三尺，说我为了几个鸡蛋还跑去找人对质，说屋里的好东西全让我给贴娘屋里了。说着还准备上前来动手的。这回我火了。我将她一把推在房里，门一锁，窗户一关，一条毛巾朝她口里一塞。我把她按在床上着力搞了一顿。
基于母亲一贯所受的凌辱与欺负，我替母亲保守了这个秘密。狗逼急了还跳墙呢。
半个月后，奶奶下床了。
那天，母亲专程赶集到镇上割了一斤肉，买了一条鱼还打了一瓶酒。饭菜上桌后，母亲给奶奶斟了一杯酒，什么也没说。奶奶踟蹰了半天，还是将那杯酒喝下了。
此后，奶奶再也没有甩过母亲的耳刮子，手指没有再如弹簧般掸在母亲的脸上了。
§§§第五章
在奶奶那一辈人中，是很少有大脚的，但奶奶就是一双大脚。她跟大姨奶奶都是大脚，她们三姊妹中，只有小姨奶奶是标准的三寸金莲，据说脚小得在升子里（一种量米的器具）能转圈。这样的脚中看不中用，进进出出都得要人来抱，是有了名的“抱小姐”。在看一些电视电影时，发现民国那个时候，不裹脚的女人一般都是受了新思想影响的，但是地处偏僻的鄂西南角的奶奶，如何有这般勇气敢抵制封建的礼教呢。
奶奶说她不裹脚就是因为怕疼。本来四岁就要裹的，拖了两年，到了六岁上才正式裹足。裹足那天，春林大爹来了，送了一篮子熟食和果品，说是为奶奶压惊的。老外婆还专门宰了只母鸡，加川芎和当归炖得香喷喷的。老外婆从屋里牵出六条两寸宽三米长的棉白布条。奶奶坐在腰磨上，老外婆招呼两位舅爷爷，说，大文，大武，把你大姐着力按住。两个弟弟将姐姐的双手反剪扣在磨盘的转把上。奶奶瞪着一双牛眼横了过来，两个弟弟吓得赶紧低下头。布条还未上脚，村里就响起了奶奶杀猪般的声音。老外婆说，叫破天，今儿也得裹，拖下去骨头成型了就裹不住了。不少村人都过来观看奶奶裹脚。还给老外婆出主意。说，婶娘，大文大武怎么按得住，得拿绳子绑，这裹不好的。这句话说得大文大武暗暗使下不少劲。老外婆上前一把捏住奶奶的脚尖，眼睛一闭，猛地朝下一按，继而便是奶奶的嚎叫，她一下子就挣脱了两位弟弟的手。众人赶紧围上来按住奶奶，奶奶在磨盘上滚来滚去，像只泥鳅一样，然后看准一条缝，“吱”一声溜下磨盘，撒了腿就跑。边跑边嚷嚷，脚断了，脚断了。
春林大爹哈哈大笑，说，我的儿，脚断了还跑得跟兔子似的。又说，好，今天不裹了，到我家休息几天，养好了再裹，刚好你仲书兄也回来了。
奶奶站在百米开外的土台上打着哭声回应道，仲书哥哥回来，次勋哥哥是不是也要来？
你如果要次勋来，我明儿一早就把他接来。
次勋是奶奶的堂兄，大名雷明泽，次勋是字。次勋的爹和老外公是同父同母的亲兄弟，因为分家闹出了意见，以致两兄弟绝了交情，再也没有来往过。次勋比奶奶大了十五岁，是雷十三家的长房长孙，因与仲书同窗，故而与春林大爹一家来往甚密。春林大爹说次勋生得天庭饱满，地阁方圆，日后能成大器。奶奶曾听老外公说起过这个堂兄，但是真正见面却是在四岁那年，时值端午，奶奶提着一篮粽子去给春林大爹送节气。在后院的梅花树下立着一个穿长衫，梳分头的男子。男子长相温和，冷不丁见一小女孩，便府下身问，小丫头，你叫什么名字啊？
雷明翠。
明字辈的，你是哪一家的雷？
十三家的。
你是麦儿？对不对？
奶奶点了点头。
男子当场高兴坏了，一把举起奶奶，说，我的妹子，你是我的妹子。呵呵，我早就想见见散财龙女是个什么模样。
我不是散财龙女。
春林大爹握着一把紫砂壶从天井处走了过来，说，你不是散财龙女谁是，上次过来，摔了我一个青花盘，你看你现在手上又拽了个什么，哎哟，这可是粉彩的薄瓷，谁给你拿这个的，小祖宗，快给我。
是仲书兄给我喝茶的。
小小人儿喝茶用得着这个吗，不是专门给你留了个临澧瓷杯吗，你用那。
那个是粗瓷，细瓷喝茶味儿正些。
你知道个屁！春林大爹当场呵呵大笑，说，小小人儿，还能喝出茶味儿来。来，告诉你，这是你的次勋长兄，你们十三家的长房长孙，别大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人。
次勋舅爷爷也笑得不行，抱起奶奶说，好精明的小丫头，等我将来办了学校，你一定要到我的学校里去念书，愚兄把你培养成个女中豪杰。
好，只要不让我当散财龙女就行。
打那以后，奶奶便将这个次勋长兄念在了心里，动不动就我次勋长兄说，我次勋长兄说。
