1940年5月，希特勒集中了136个师，3000辆坦克和几千架轰炸机，一下子将英法联军压到了法国北部的一个名为敦刻尔克的小海港。
5月24日，美国驻英大使肯尼迪向罗斯福总统发去了一封电报说：“一切都不可挽回了，只有奇迹才能拯救英国远征军免于全军覆灭。”罗斯福总统看着这份电报，半天没有说出一句话。
这一天，英国首相丘吉尔所能做的事情只是用力咬自己的烟斗，以掩饰内心的沮丧。
此时，离敦刻尔克只有20英里的德军坦克部队突然停了下来，因为他们接到最高统帅部就地待命的命令。
丘吉尔不知道希特勒的葫芦里到底卖的是什么药。不过有一点，他的反应是非常之快的，那就是立刻通知海军部，马上征集全国的舰只，将联军运过英吉利海峡。
5月26日这一天，全英国都接到了一道来自海军部的命令：执行发电机计划。这是联军从敦刻尔克大撤退的代号。许多历史学家说这真是一次伟大的“发电”。
在夜幕中，810艘船云集敦刻尔克，船的种类繁多：从巡洋舰、驱逐舰到各种帆船、划艇，从皇家豪华艇到肮脏的垃圾船。总之，英国所有能在海上漂浮的承载物，全都去了敦刻尔克。
开始时，德国人对英法联军撤走一无所知。后来有所察觉，德国空军出动了，但是英吉利海峡一直被浓云笼罩，根本无法投弹。上帝明显站在了英国人这边。
6月3日深夜，德军开始从陆地进攻敦刻尔克。可那时联军已撤走35万人，在海滩上抵抗的只有4万法国士兵。
6月4日，丘吉尔自信地在下院发表演说：“我们将战斗到底，我们将在海滩上战斗，我们将在农田和街道上战斗，我们决不投降。我相信，今天敦刻尔克的成功撤退，将是明天胜利的开始。”的确，敦刻尔克的成功撤退为盟军保存了有生力量。1944年的诺曼底战役中，正是这35万士兵成为扭转战局的进攻主力。
【活学活用】敦刻尔克大撤退是二战期间一次著名的撤退，这不是一次普通的撤退，而是一次伟大的撤“走”，因为这一撤，撤出了整个英国的未来。
这次撤退之所以会有这么奇妙的作用，就在于丘吉尔深刻认识到人所具有的绝对优势，在己方强攻无力而又固守不能的情况下，作出有计划地组织撤退的抉择，抓住了不可多得的时机，保存了力量，为东山再起作出了准备。
