西汉初年，汉高祖刘邦在洛阳南宫举行盛大宴会。席间他说：
“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房。”称赞张良心计多，善用脑，善用兵。我却认为，用计用人固然重要，但主事者必须志存高远，认定一个目标，意志坚定，且锲而不舍。同时，抓住机遇，当机立断。有些决策是我们每个人必须面对的，与其被动地接受，莫不如主动地尽早地作出决断。每每重大决策是证明你能力的最佳时机。当然，当你采取决断时，必须审时度势，周全考量。
——袁勤生语
1986年5月25日。江南常熟。
汽车在奔驰。近处，黄绿相间。金黄的菜花，碧绿的麦禾。远处，烟雾缭绕。一条条沉静的小溪，水雾蒸腾；一幢幢参差错落的农家小楼，炊烟迷蒙；一座座别致典雅的石拱小桥，轻纱素裹。
他叫王小龙，是吉林一家机械厂的采购员，三十有余的年龄，端坐在车内，一路观赏窗外江南水乡特有的风光。他此次南下，为的是采购厂里急需的毫伏毫安多用检测仪。赶到上海打听，说是常熟市王庄江南仪表厂有这一产品。王庄？他的脑海里立即闪现出北方那种穷僻村落的景象：数户人家，柴门泥墙，鸡鸣犬吠……这种地方，如何能生产出高精密的自动仪表？他怀疑、担心，为了对自己的工厂负责，忐忑不安地搭上了一辆开往常熟的公共汽车。到了常熟，决心去实地观察一番。
半抱古城的虞山景致万千，山坡满目苍翠。车绕山而行，忽然间从柏油马路折入一条坎坷不平的砂路。路口竖着一块“往王庄”的路牌。黄尘在车后翻卷，车在剧烈地颠簸，王小龙心中没来由地升起一股懊丧、后悔的情绪。他断定枉此一行了……也许是太累了，随着汽车颠簸频率的增大，王小龙慢慢步入梦境。不知过了多少时间，车戛然而止。司机摇着他的臂膀说：“同志，目的地到了！”
王小龙懒洋洋地从朦胧中惊醒。睁开眼，顿觉眼前一亮。哟！一幢办公大楼拔地而起，楼顶上用有机玻璃制成的江南仪表厂两个缩写字母“JN”在阳光下放射着光芒。大楼前一泓清溪，假山其中，小桥飞架，两根金龙盘绕的灯柱耸立左右。厂区西侧，鱼塘、九曲桥、什果园、葡萄廊，还有古朴典雅、奶黄色的尖顶太阳凉亭，如同两只巨大的蘑菇，颇具西洋色彩。整个厂区树木葱茏，鸟语花香，景观目不暇接，构思独具匠心，可见这里主人的一番心思。
在接待室里，王小龙把目光落在琳琅满目的各级奖状、色彩鲜艳的锦旗和巨幅产品销售示意图上。这幅色彩柔和的产品示意图，鲜红的线条密布，以常熟王庄为中心，连接着全国28个省市和东南亚国家。
“你们厂生产多少产品？”王小龙不禁问。
“一共33种品种、1580多种规格。有6只产品为国内首创，12只产品填补省内空白。从1983年开始，连年获得江苏省和苏州市重要科技成果奖。我们的企业，是江苏省工业明星企业。”供销科长回答说。
王小龙随供销科长来到车间，换鞋上楼，再换鞋进门。里面空调恒温，一尘不染，鸦雀无声。整齐的工作台，洁白的工作服，聚精会神的工人，严格的检验制度……这样的美丽环境，这么多的荣誉，如此高水平的文明生产，已告诉他要了解的一切。
“你们厂长贵姓？”王小龙感到这样一家工厂，经营如此得法，管理如此严密，其厂长定是一位了不起的人物。
“他姓袁，叫袁勤生。”
“袁——勤——生？噢，我好像在哪份报上看到过，他可是个名人呀？”王小龙突然跳了起来。
“是呀，他是个出了名的乡镇企业家！”
“我能否见见他？”
“很抱歉，袁厂长应邀去南京一家大学讲课去了，今天才走，后天回来……”
王小龙摇了摇头，深表遗憾。
第二天，他和江南仪表厂签订了比原定数目增加一倍的供货合同，带着既满足又惋惜的心情返程。
请缨上任，志在千里
我们将时光推前至20世纪70年代末。常熟王庄。
坐落于王庄镇北市梢的王庄水泥制品厂，简陋的厂房，清冷的工场，到处坑坑洼洼，杂草丛生，一片破败景象。
王庄水泥制品厂创办于1962年，初时仅几十个工人，几间破屋，浇制一些电杆和广播杆而已。到了20世纪70年代初，这里开始生产水泥楼板、水泥桁条、水泥管等产品。企业一度红火，不仅承担着王庄全公社农户楼房的建设任务，而且又生产水泥货驳船。然而到了70年代后期，由于管理不善，企业生产每况愈下，每月只发工资的20％作为菜金给工人，80％的工资让工人交给生产队记工分，这就是所谓的“交钱记工”。然而，这“80％的工资”企业支付不上，每月只得打白条（欠条）。到年底分配时，生产队不给这些在王庄水泥制品厂做工的人分红，说：“厂里的条子不是银行的支票，生产队哪有钱白白地给你们呢！”这些工人只得翻白眼，恼怒之下赶到工厂和厂领导理论要钱，可工厂哪有钱呢，厂领导两手一摊做无奈状……1979年，企业面临倒闭边缘，全部资产仅13万元，而外面的债款高达28万元！一个仅仅50来人的作坊式小厂，却亏损15万元之多。这样，导致去那里的人越来越少，本地人幽默地说：“水泥制品厂是我们王庄的西伯利亚”，意为那里十分冷落。
那年，为了挽救企业败局，水泥制品厂在继续生产水泥制品的同时，开发生产仪表产品。但是，由于缺乏技术力量，加上去仪表车间上班的工人消极怠工，成天嘻嘻哈哈，大谈“山海经”，因而产量上不去，质量不过关，产品销不出。
一边是水泥制品生产不景气，一边是新产品开发无望，企业的惨状就可想而知了。
一个单位、一家企业的盛衰沉浮，与领导班子特别是一把手的能力作风有着直接的关联。王庄公社党委、政府领导决心改变水泥制品厂的面貌，决定调整企业领导班子，但考虑了多位厂长人选都觉得不够理想。后来物色到一个人选，可那位人士向公社党委提出两个要求，也可说是提了两个条件：一是清除一批“三角黄石”（开除后进分子）；二是另立账本，截断经济账，对以前企业的亏损概不负责。
公社党委经过商量，作出答复：“开除后进分子可以依你，但账本不能另立，近三四年可以不上缴公社财政，自做自吃，自负盈亏。”如果对以前企业的亏损概不负责，那工厂亏损的钱由谁来负担呢？这显然是不可能的事。没有满足这位人士的要求，也就没有下文了。因此，水泥制品厂一时间无人前去领导，曾停产数月，职工人心惶惶，意见很大。
这件事，对时任工业办公室副主任的袁勤生触动很大。
1979年的一个夏日，袁勤生披着一身晚霞回家，对爱人董荷景说：“……我准备到水泥制品厂工作。”
“啥？”董景荷瞪大了眼睛。她知道，水泥制品厂是个“老大难”单位，如今已经停业。那里偷窃赌博成风，肇事打架时有发生。
“去做什么呢？”
“去当厂长。”
“是组织上让你去的？”
“不，是我要求的。”
“我看你呀，是昏了头了！你铁饭碗不端，偏端泥饭碗。你的本事大……”董景荷十分激动，对丈夫的这一举动不能理解，而且不能容忍。
然而袁勤生感到，自己虽然没多大能耐，但不能眼睁睁地看着一家工厂倒闭。此时的袁勤生，真有点大丈夫勇敢担当，天下兴亡匹夫有责的气概。他凭着当10多年主办会计特有的精明，感觉到自己是可以把企业办好的。近年老百姓的生活水平逐年提高，农村建房方兴未艾，水泥制品市场潜力很大。只要经营得法，把企业干部和职工的积极性调动起来，企业完全可以扭亏为盈。在此基础上，产品向知识、技术型转移，企业会有发展前途的。
袁勤生已悄悄地调查摸底，知道这家企业一蹶不振的症结在于干部搞特权失去民心，因而带来职工消极怠工。王庄水泥制品厂新办的仪表车间，生产简易仪表，方向是正确的。就工种所付出的体力强度而言，生产仪表和水泥浇注天差地别。就是由于体力强度的不平衡，带来了职工心理上更大的不平衡。干部的家属、子女和亲戚拥进了仪表车间做舒适的精细活，剩下没门路的职工仍做苦、脏、累的水泥制品浇制粗活。没门路者当然不服，就发生“内讧”，“内讧”不成就消极怠工，消极怠工就带来了企业经济效益低下，企业经济效益低下又带来了职工的不满情绪……如此恶性循环，企业不垮才怪呢！
他用戏谑的口吻对妻子说：“荷景，你不要和我争了，你我考虑问题的角度不同，你考虑的是个人荣与辱，我考虑的是集体的得与失……”
袁勤生以坚强的意志力征服妻子后，次日一早找到了王庄公社党委书记芮福明。芮书记听罢袁勤生的表述后，兴奋地紧握他的手说：
“小袁，我支持你。年轻人就是要有这种闯劲。希望你不受干扰按照自己的想法去干，创造出一套成功经验来。”
“芮书记，我有个要求，让我当厂长，一定要有权。厂内的事由我说了算。”好个袁勤生，在决定去的时候已在考虑治厂的事了。
“这个嘛，自然由你做主。”以开明书记着称的芮福明爽快地说。
1979年7月8日，袁勤生单枪匹马，来到这个邋遢不堪的王庄水泥制品厂走马上任了，给自己压上了一副沉重的担子。在他那急匆匆的脚步里虽然有几分沉重，但更多的是坚定和自信。
凝聚人心，点燃激情
新厂长的到来，宛若给这个濒临倒闭的企业注入了强心剂。
这天，天气格外晴朗，明媚的阳光给水泥制品厂镀上一层金。在一间凌乱低矮的工棚里，挤满了在家待了两个多月又被通知前来上班的50多名职工，等待着新任厂长前来发表就职演说。
不少职工议论着：“是谁来当厂长呀？”话语间，有对企业完全失去信心的，有等待看新任厂长“好戏”的，但更多的是期待，希望新厂长马到成功，旗开得胜，给企业带来生机、活力。
未几，袁勤生由公社党委分管工业的邓顺兴副书记陪同，匆匆来到工人面前。今天袁勤生新理了发，个子虽然矮小，但看上去很有精神，英姿焕发，从容潇洒。
他微笑着向职工们点头示意。邓顺兴副书记宣读了公社党委关于袁勤生担任王庄水泥制品厂厂长的“任命书”，对袁勤生做了简要的介绍，并希望袁厂长能团结和带领全厂职工，走出困境，迎来辉煌。
紧接着，袁勤生开始发表“就职演说”。
只见他两手撑在一张不知从哪里拖来的破旧课桌上，用不快不慢的语调说开了。工棚里寂静无声，连旁人的喘气也能听见。大家仿佛要把袁厂长的每句话，每个字都吸收、消化。
“……人家说新官上升三把火，可我没有火可烧，要搞好企业，主要依靠大家。大家必须团结一致，一个目标一股劲，携手共进一条心。只要能做到这一点，我们不仅可以彻底改变水泥制品厂的面貌，而且还可以创造一个新天地来。这绝不是大话、空话。俗话说，人心齐，泰山移嘛，你们信不信？你们不信，反正我信。”
说到这里，职工们开始小声议论了，都说这袁厂长说得在理，也有人说他人小嘴巧，很会说话。
“在这里，我要向大家宣布，先前风传企业要开除6名职工，我现在一个也不开除。因为我认为，不能把账算在少数人身上。我现在不开除职工，今后也绝不会开除一名职工……”
工棚里此时又是一片寂静。人们在想：你袁厂长是心血来潮说大话了，现在不开除后进职工，今后也不开除，你有这个能耐吗？如果这样，那些“三角黄石”更加为所欲为了。
“请大家相信我的话，我说话算数。我不开除后进职工，绝不是让他们放任自流，而是要团结他们，教育他们，让他们成为企业合格的甚至优秀的一员，充分发挥他们的积极性和创造性，为企业作出应有的贡献……”
后来事实证明，在袁勤生以后当厂长的30多年里，完全履行了自己的诺言。
那天他“就职演说”的话还未讲完，台下职工就响起雷鸣般的掌声。这掌声是对袁厂长“就职演说”的赞赏，也预示着这家企业即将复苏。对于那些原先知道即将被开除的职工来说，听了袁厂长的讲话，更是喜出望外，内心的激动无法形容。
其实，企业以前准备开除的“后进职工”，并非一无是处，他们各有所长，有的是一时气恼而犯错，或者说得罪了某个领导而被列入“黑名单”。而袁勤生的高明之处，是收拢和凝聚人心，他知道，只有人心齐，才能将泰山移啊！尤其是后进职工收心、凝心了，其他职工就更会提劲。另外，他本来对有些企业动辄开除职工这一问题有不同想法。开除职工，等于把职工推向绝路，是万万使不得的。你看，他让这些所谓的后进职工留厂后，是多么的振奋人心，多么的感恩涕零，大家都雄心勃勃地表示要为企业做贡献——秦元元本来聪明，手脚灵巧，但脾气急躁，一次为了生产上的事，和厂领导闹翻了。那位领导因为那天被秦元元当众奚落，自认为丢了面子，一直对他耿耿于怀，把他列入开除对象。袁勤生在大会上宣布“一个不开除”后，秦元元的情绪一下激昂起来，一改以前的自由散漫状态，工作积极肯干，而且充分发挥他的“聪明”特长，其工作效率明显比他人要高。他说：“只要厂领导通情达理，我们做工人的就心情舒畅，厂领导在为工人着想，我们做死也心甘。”在他看来，袁厂长心胸宽阔，在这样的领导手下工作有奔头。
被视为“三角黄石”的小陈，脾气倔强，工作吊儿郎当。一次和同事发生口角，有意摔坏工作台灯发泄私愤。一位副厂长知道后，把他找到办公室进行批评教育，而他却怀恨在心，在腰间缠了一根拖拉机链条，扬言要勒死这位副厂长。厂部当然把他列为开除对象，只差公布于众了。袁勤生到厂后，多次找他谈心，讲明对他不记前过，重在现实表现，要他好好工作。并和他谈了工厂的发展规划，使他增加了要求进步的信心。在小陈谈恋遭受挫折时，袁勤生几次三番登女方家门，终于促成婚事，使小陈深受感动。“要雕琢一块璞玉，必须锲而不舍。”由于袁勤生循循善诱，再加上爱情的力量，小陈终于“浪子回头”。不久，他加入共青团，后来还当上了车间主任。
不思上进的小宋沾上了许多不良习气，转辗王庄公社所属的第一砖瓦厂、第二砖瓦厂、白泥厂、农机厂、塑机厂、毛纺厂……几乎都是没待上一月就被辞退了。后来他听说袁厂长能容纳人，就抱着试探的心态来到水泥制品厂。袁勤生对他说，你只要认真工作，我是欢迎的。小宋表示一定会努力工作。来厂后，袁勤生知道小宋车工技术好，充分发挥他的技术专长。小宋也十分感激袁厂长的“高抬贵手”，决心“重新做人，从头干起”，工作尽心尽力，后来多次被评为先进生产者。
朱国平原是另一家企业的会计，因和一些意气相投的哥儿们吃喝玩乐，拉下一屁股债，结果挪用公款千余元，被企业辞退。他四处求职无门，无奈之下由他父亲陪着来找袁勤生。
“你要求进厂我可以考虑，但必须痛改前非。过去的事厂里不计较，一切从零开始。”袁勤生对他说。
