自离开长安城后，老艄公驾着小船顺流而下，所幸一路上没有遇到什么波折，终于在乌巢上岸。因体力的缘故，老艄公只好破费，使了些小钱，雇了个人帮自己将李思源，一直从乌巢抬到梁郡。到了颖水，又买了条价格便宜的小船，顺着颖水一直漂流而下，经过扬州来到洪泽湖。
只用了七八天的时间，老艄公走了自己一生中，从未走过的路程，也颇为感慨。这多天来的一路奔波，老艄公也着实不易，今天就在洪泽湖这儿好好歇歇。
可老艄公却从来没有留意过，一只小黑狗背着一把剑，狗嘴里叼着一只白色手绢，一直闻着李思源的气味儿，一路上跟了过来。在普通百姓异样的目光下，小黑狗从来没有放弃过，追着李思源的味道，沿着河岸两边，一直紧紧的跟在后面。
已经时至夏天，天上的烈日，考的人汗流浃背，就连洪泽湖的湖水都是热乎乎的。此刻，洪泽湖上没有船只往来，老艄公将船靠在湖边，自己坐在岸上一颗大树下乘凉、歇脚。
过了半晌，老艄公竟靠着大树睡着了，而船舱内的李思源依然是昏迷不醒，就这样一直睡到傍晚，老艄公才醒过来。休息够了，吃饱喝足，老艄公喂完了李思源后，准备驾着小船继续顺流而下，以便早日完成这趟差事。
忽然，从岸边热闹的集市中，奔来一人。见老艄公要开船了，那人连奔代跑，呼喊连连，一路直追过来。走近时，老艄公才看清楚，此人年纪五十多，满脸都是风尘，比他小十来岁，穿着一身布袍，背着个布袋褡裢，喘着气儿问道：“老哥，你这船是去那儿的？”
老艄公一边收拾东西，一边答道：“我是去南海。”那人惊讶的问道：“那你去的地方还远着了，正巧你这一路要经过下游的曲阿，要不把我也稍上，我到曲阿就下船了。”这位老艄公也是一位热心肠的人，见对方开口求他，便邀他上船，一行三人开始一天的行程。
那人上船后，对两岸优美宜人的景色不看一眼，却始终盯着躺在舱中的李思源，瞧来瞧去，似乎有极大的兴趣，过了半晌，那人问道：“老哥，这人是你儿子吗？”老艄公一边驾驭船只，一边回答道：“不是，他一个朋友托我将他送到南海去，这个人我也不认识。”
那人听后稍微点了点头，用手捏住李思源的脉络，听了会儿脉，翻开眼皮，看了看李思源的眼珠。低头沉思了一会儿，才自言自语道：“真是怪事儿啊！真是怪事儿啊！”过了一会儿，又开始给李思源诊脉，如此反反复复，乐此不彼。
老艄公看了一会，有些迷惑不解，问道：“你这是干什么？难道你懂医道？”那人停下动作说道：“只懂一点儿。”说完停顿半晌，又补充道：“按理说，此人早已该精尽而亡了。可他还任然有些气息，真是奇怪。”
老艄公越听越迷糊，语气疑惑地问道：“什么是精尽而亡？”那人眯着眼睛，捋着下巴那祚如兔子尾巴似的胡须说道：“这个年轻人啊，是连续好几年纵欲过度，以致伤神伤体，精力消耗殆尽。你别看他现在还挺魁实的，其实只是一副空架子而已，虚耗太多，没有多少日子了。”
老艄公听后说道：“哦，怪不得那女子不要他了。”那人接着说道：“这真是太奇怪了，按理说他早就应该精尽而亡了，可现在还有气息啊？真是奇怪啊！”老艄公走过去，也摸了摸李思源，神色有些可惜，问道：“那他就真没有活头了？”
那人思索片刻说道：“如今这世上，只有一个人能救他。”听到李思源还有救，老艄公大感兴趣，急忙问道：“是谁啊？”那人望着老艄公，逐字逐句的说道：“当世神医：杏林妙手！此人医术高超，神通广大，只要生病之人还有一丝气息尚存，不管是什么病由，他都能起死回生。”
老艄公叹了口气道：“天下这么大，人又这么多，这神医杏林妙手去那儿找啊？看来这小伙子是没救了。”那人却不以为然，说道：“只要杏林妙手肯下手施救，过不了几天他就能活过来。”老艄公语气有些遗憾，叹了口气道：“可这杏林妙手上哪儿去找啊？”
那人说道：“这杏林妙手喜欢游历天下，如果没有缘分，基本是找不到的。”老艄公听后微微叹了口气，便不再言语。那人见老艄公沉默了好半天，又问道：“杏林妙手你听说过吗？”
老艄公摇了摇头，表示自己不知道。那人听后神色古怪，又问道：“那悬壶大仙了？”老艄公奇怪的问道：“这悬壶大仙又是谁？”那人回答道：“此人的医术和杏林妙手一样厉害，难道你就没有听说过？”老艄公摇摇头道：“没有。”
那人似乎有些生气，站起身来大声问道：“杏林妙手和悬壶大仙两位神医威名显赫，一双妙手几乎治遍了全天下的人，你真就没有听说过？”老艄公也站起身来，大声回答道：“老汉我身体硬朗，从来不生病，打听他们干啥。别说我，就算是长安城中的皇帝也没有听说过。”
这番话刚说完，没想到那人反应竟如此强烈，怒喝道：“你这老头儿真是白活了，连名气响彻九州大地的杏林妙手和悬壶大仙都没有听过，你说你还活着有什么意思？”虽然那人说话语气过重，但老艄公却丝毫不生气，带着微笑问道：“没听过就是没听过，难道因为没听过这两个臭神医，就没法活了？你看长安城中的皇帝还不活的好好的。”
那人情绪非常激动，先是在船舱中来回踱了几步，又挤到老艄公身前问道：“你在长安城中，真没有听说过杏林妙手和悬壶大仙的名号？”老艄公拿起旁边的葫芦喝了口水，喷着唾沫道：“真的没有听过，老汉我活了这么大的岁数，骗你干什么？”
那人捋着短短的胡须，站在船头默默不语。老艄公见状有些迷惑，出言问道：“你找他们也要治病？”那人没有丝毫反应，过了一会儿才简练的答道：“不是！”又自言自语道：“孤陋寡闻！孤陋寡闻！竟然连杏林妙手和悬壶大仙都没有听过，真是气死我了。”
老艄公见此人性子古怪，也不多说了，坐在船舱，让船径自顺着河水慢慢漂流而下。过了好一会儿，那人转身来说道：“这样，船到了曲阿，你两个就住在我家里，我让你这个老头子，见识见识什么是杏林妙手和悬壶大仙，哼！”说完后，便坐在船头，观赏着岸边的风景，对老艄公再也不理不问。
老艄公听出了些炫音，压低声音问道：“难道你就是两位神医中的一位？”那人转过身来，坐直身子，问道：“难道我这幅摸样不像吗？”老艄公干笑了几声，答道：“你像与不像，跟我又没有关系。就算你懂点医术，费尽力气将这小子治好，谁又给你医药费啊？”
那人答道：“你啊！”老艄公一听，直摇头道：“我和他非亲非故，凭什么替他出医药费啊？既然他快没了活头，我劝你还是不要插手了。”说完又觉得自己的话有些过了，补充道：“如果你真想救他，这次我载你的费用就免了，就当是我替他支付给你的医药费。”
那人却气呼呼的说道：“医药费都是小意思。难道你真就认为我不是神医？”老艄公却不理会他，只是一心驾驭着小船，那人见老艄公对自己不理不睬，怒喝道：“说话呀！”老艄公只背对着他，淡淡说道：“瞧你那副德性，庸医倒还像点儿。我看你纯粹就是一个，连乡试都没有通过的书生。”
听到老艄公这番话，那人竟然神情一愣，好半晌才说道：“对！乡试我是从来没有通过，虽然我读书不成，但我祖传的医术可以救济天下。”说完后，见老艄公还是没有反应，那人嚷道：“这样，到了曲阿，你们先暂住在我家里，我让你这个糟老头子见识见识，什么是杏林妙手，什么是悬壶大仙，到时候我看你还嘴硬不了。”
这时，老艄公转过身来，说道：“好啊，这样老头我还能歇息几天。但你可别指望我会给你医药费啊。”那人皱了皱眉头道：“到时候我把他治好了问他要，但你要从头看到尾，看我怎么治好他。”老艄公答道：“好，顺便去你家里歇息歇息，但你可不能收我什么费用，就算你要收，老汉我也没钱给你。”那人只是怒哼一声，站在船头不再言语。
两人就这样一路沉默着，直到午夜一行三人才到曲阿。
已经时至午夜，两人为了省钱就在船舱中过了一夜。第二天，精明的老艄公为了不显露自己身上有钱，没有雇佣人和车，就和自称神医的人，一路上背一会儿，抬一会儿，直到中午，两人才进了城。经过几条街道，穿过几道巷子，终于来到神医的家中。
看来这位自称神医的人，家里也不是很宽裕，一座小庭院里摆放着一些杂物，几间房屋有些年头了。两人费尽九牛二虎之力，终于将李思源放在床上。
到家后，神医和老艄公两人休息了一会儿，便开始做饭，三人吃完饭后，已然时至晚上，李思源依然躺在床上，浑然不知外物。神医和老艄公两人也开始休息，直至第二天。
第二天中午，神医走进屋内，捏着李思源的手腕开始把脉，过了一会儿，对旁边的老艄公说道：“来！帮个忙，帮我把他抬到院子。”两人便开始行动，连拖带拉的将李思源弄到院子，放在一张早已准备好的床板上。
神医将李思源身上的衣物褪地只剩下一条短裤，又从自己的褡裢中拿出一包几寸长地银针，刚要插在李思源身体的穴位时，又忽然停了下来，自言自语道：“好像这银针在用之前先要用药水浸泡一个时辰啊。”
老艄公在一旁嘲笑道：“还神医了，连银针怎么使用都搞不清楚，呸！”听到这话，神医勃然大怒，厉喝道：“赶快去给我熬药，要不然你就给我住到外面去。”也许为了节省一点钱财，老艄公有些愤怒的表情立马变得温和起来，为了不失颜面，也大声问道：“厨房在那儿？用什么熬？”
神医无奈，只好领着老艄公去找药材，烧水熬药。两人就这样忙活好半天，终于将那碗黑色药水端出来，神医将一包银针全部泡入碗中。一个时辰过后，神医将碗中的银针取出来，吩咐道：“将这晚药给他喝了？”
为了见识这位神医的手段，老艄公对他颇为顺从，没有反对就直接将碗中的汤药给李思源灌了进去。神医开始将银针一根一根插入李思源全身各大穴位，对老艄公说道：“好了，该干吗干吗去，太阳落山之前记得回来帮我将他弄回屋里去。”说完后，他径自走进屋内，老艄公四处看了看，向门外走去。
傍晚时分，老艄公按约回到神医的宅邸，将李思源弄回屋里，吃过晚饭，便上床休息了。直到半夜，两人被门口一阵狗叫声吵醒，这两个懒汉谁也不愿意下床，将门口的狗赶走，闷着头一直睡到第二天清早。
叫了一晚上的狗，不知跑了还是怎么的，天蒙蒙亮时就没了声音。两人开始做饭，炊烟刚刚升起，那条狗竟然没走，应该是卧在门口，发现了院子里的动静后，又大声的叫起来，听这阵愤怒的叫声，好像神医和老艄公两人，腆着脸皮抢了它的骨头似的。
老艄公实在是忍不住了，抄起地上的烧火棍，怒气冲冲的拉开大门，正要准备给这条狗点颜色看看。门刚一开，赫然是一条小黑狗，背着一把宝剑，嘴里叼着一只白色手绢，一边狂吠一边冲了进来，追慑着李思源的味道，一直冲进里屋。
老艄公因一时慌乱无措，来不及躲避，被小黑狗撞到在地，摔得浑身骨头好似散架了。神医急忙跑过来，满脸幸灾乐祸的神态，笑呵呵的问道：“这么摔了一下，不碍事儿把？”老艄公痛的直咧嘴，好半晌才动了一下，哀求道：“快拉我起来。”
神医双手插在腰间，俯下身子看着老艄公，笑道：“糟老头子，看你还敢嘲笑我的医术，快说！我到底是不是神医？”老艄公已经没兴趣跟他计较这些，故意露出一丝笑容道：“是！是！是！您本来就是神医，都怪我有眼不识泰山。”
神医又问道：“那你服不服啊？”老艄公急忙答道：“我服了，我服了！你快拉我起来啊。”见老艄公确实有几分屈服的摸样，神医这才满意地将老艄公扶起来，两人又抄起家伙，一同走向里屋，准备将私闯民宅的小黑狗赶出去。
两人进屋后，都被眼前的景象给震慑住了，原来是小黑狗爬在李思源的身上，伸出长长的狗舌头，在李思源的脸上添来添去，神态非常亲热，好似一对儿分开已久，骤然相逢的情人。老艄公立马就反应过来，点点头道：“原来这只小狗就是他养的，怪不得对他这么亲热。”
神医满脸不屑道：“连瞎子都能看出来，还用的着你说啊。”老艄公皱了皱眉头道：“走，我们做饭去。”神医摇摇头道：“看来这条小狗注定要在这儿搭伙了，可这饭钱找谁要啊？这家伙醒过来，绝对不能轻易放过他。”神医一边摇头叹息，一边和老艄公走向屋外。
