“不，父亲，没有什么法律能制裁得了这人的。别理他的花言巧语，听他心里的自白吧！‘要么同时破产，一分钱都没有，而我不能丢了你而另外找个同党；要么你让我干下去，把事情做成功。’还不明白吗？他还需要我。我的为人他放心，知道我不会贪图他的财产，只是要保住我自己的那一份。我为了避免破产，只能和他做这种不光彩、偷窃式的勾当。他任凭我和奥耶那自由来往，用此来收买我的良心。‘我任你胡来，你任我犯罪，让那些可怜虫破产！’——这话说得不清楚吗？你知道他所谓的企业是怎么回事？他买进空地，然后叫一些傀儡在上面盖房子。他们一边和许多营造厂订分期付款的合同，一边把屋子低价卖给我丈夫。最后他们向营造厂宣告破产，赖掉未付的款子。涅切戈银号这块牌子让可怜的营造商上当了。这点我是懂的。为预防有朝一日要证明他已付过大宗款子，涅切戈把巨额的证券送到了阿姆斯特丹、拿波里、维也纳。咱们还能抢回来吗？”
奥耶那听见高老头沉重的膝盖声，大概是跪在地上了。
老头儿叫道：“我的上帝，我什么地方触犯了你，女儿竟落在这个流氓手里，由他摆布？原谅我吧！孩子。”
但斐纳道：“是的，我陷入泥潭，或许是你的错。我们出嫁时真是糊涂啊！社会、买卖、男人、品格，我们什么都不懂？做父亲的应该为我们出主意。亲爱的父亲，我一点都不埋怨你，请原谅我说出那样的话。一切都是我的错。得了，爸爸，别哭啦。”她吻着老人的额角。
“你也别哭啦，我的小但斐纳。你的眼睛给我，让我亲一下，抹掉你的眼泪。好吧！我要想出办法，把你的丈夫搞得乱糟糟的事情理出头绪来。”
“不，还是我来处理吧。我能对付他。他还爱我呢！唉！好吧，我要利用这点，让他马上放一部分资金在不动产上面。说不定我能让他以涅切戈太太的名义，在亚尔萨斯置些田产，他是依恋故乡的。不过明天你得查核他的账目和业务。但尔维先生对生意一窍不通。不，明天算了，我不想气恼伤神。德·鲍赛昂太太的舞会就在后天，我要调养得精神饱满、格外漂亮，给我亲爱的奥耶那增添点儿光彩！来，咱们去看看他的房间。”
一辆马车在什·热威希街停下，楼梯上传来德·雷斯多太太的声音，“我父亲在家吗？”她问西尔韦。
她的出现使奥耶那摆脱了困境，奥耶那正准备上床，假装睡着了。
但斐纳听到姐姐的声音，说道：“啊！父亲，没人跟你提到阿娜斯大齐吗？她家里似乎也出了事呢。”
“怎么！”高老头道，“我的末日到了。真是祸不单行，可怜我再也受不了打击了！”
“你好，父亲，”伯爵夫人进来叫，“哟！你也在这里，但斐纳。”
德·雷斯多太太没料到遇上了她的妹妹，神色有点不安。
“你好，娜齐。你觉得我在这儿意外吗？我和父亲天天见面的。”
“从什么时候起的？”
“要是你也来这儿，你就会知道了。”
“别拿我出气啦，但斐纳，”伯爵夫人带着哭腔说，“我太不幸了，我完了，可怜的父亲！哦！这次彻底完了！”
“怎么啦，娜齐？”高老头叫起来，“全都说给我们听，孩子。哎哟，她脸色很差。但斐纳，快，快去扶住她，小乖乖，你对她好一点，我会更疼爱你。”
“可怜的娜齐，”但斐纳扶着姐姐坐下，说，“你说吧！你瞧，世上只有我和爸爸始终爱着你，一切都原谅你。你看吧，骨肉之情是最牢靠的。”她给伯爵夫人嗅了盐，姐姐才醒过来了。
“我要死啦，”高老头道，“来，你们俩都走过来。我冷啊。”他拨着炭火，“出了什么事，娜齐？快快说出来。你真要我的命了……”
“唉！我丈夫全都知道了。父亲，你还记得上次蒙考希那张借票吗？那已经不是他的第一批债。我已替他还了不少。正月初，我见他愁眉不展，对我缄默不语；可是爱人的心思，一眼就能猜中，一点蛛丝马迹就足够了，何况还有预感呢。那时他格外多情，格外温柔，我越来越快乐。可怜的蒙考希！后来他告诉我，原来他在心里和我诀别，要自杀。我再三盘问他，苦苦哀求，跪在他面前整整两个小时，他才说出欠了十万法郎！哦！爸爸，十万法郎！我疯了。你拿不出这笔钱，而我的钱已挥霍光了……”
“是的，”高老头说，“我也弄不到钱，除非去偷。可我会去偷的呀，娜齐！会去偷的呀！”
姐妹俩听见这句话，都呆住了。这句凄楚的话表示父亲无能为力到痛苦绝望的地步，像人临终的叹息，也犹如一颗石子掉进深渊，显出它的深度。即便是世上最自私自利的人，又岂能无动于衷呢？
“所以，父亲，我挪用了不属于我的那份财产，筹足了这笔款子。”伯爵夫人哭着说。
但斐纳感动了，把头靠在姐姐的脖子上，也哭了。
“外边的传言都是真的了？”但斐纳问。
娜齐垂下头，但斐纳抱着她，温柔地亲吻，把她搂在胸口，说道：
“在这儿，我们永远爱你，没有责备。”
高老头气息微弱地说：“你们两位小天使，为什么一定要到大难临头才肯和好呢？”
伯爵夫人受亲情的鼓舞，又说：“为了保住蒙考希的命，也为了救我的幸福，我找到你们认识的那个人，跟魔鬼一样狠心的高勃萨克，拿雷斯多看得了不起的、家传的钻石，他的、我的，全卖了，卖了！明白吗？蒙考希得救了！而我呢，快死定了雷斯多都知道了。”
高老头说：“怎么知道的？是谁告诉他的？我要他的命！”
“昨天他把我叫到他屋子里去。——他说，阿娜斯大齐……（我听语调就猜到了），你的钻石在哪里？——在我屋里啊。——不，他看着我说，在这儿，在我的柜子上。——他向我指指那只他用手帕蒙着的首饰盒，说：你知道从哪里来的吧？——我双膝跪下……哭着问他要怎么惩罚我。”
“哎哟，你竟说了这话！”高老头叫起来，“苍天在上，哼！只要我活着，我一定把那个害你们的人，用文火来慢慢地烤，把千刀万割，像……”
高老头说不下去了，话都梗塞在他的喉咙里。
娜齐又说：“谁知他要我做的事比死还难受。天！但愿做女人的永远不会听到那样的话！”
“我要杀了他，”高老头冷冷地说，“他欠我两条命，而他只有一条；后来他又怎么说呢？”高老头望着阿娜斯大齐问。
停了一会儿伯爵夫人说道：“他看着我说：‘阿娜斯大齐，我可以既往不咎，仍旧和你一起生活，我们有孩子。我不杀脱拉伊，因为也不一定能打中；用别的办法消灭他又可能触犯刑律。如果在你的怀里把他干掉了，又伤几个孩子的体面。为了孩子们、他们的父亲和我，一个都不伤，我有两个条件。你先说，孩子中间有没有我的？’我说有。他问：‘哪一个？’我说欧纳斯德，最大的。‘好，’他说，现在你得起誓，从今以后服从我一件事。任何时候要是我要求你，你就得在你产业卖契上签字。”
“不能签呀，”高老头叫着，“永远不能签这个字。吓！雷斯多先生，你不能使女人幸福，她自己去找；你也不惭愧，反倒要责罚她？……哼，别太猖狂！有我呢，我要到处去等他。娜齐，你放心。啊，他还舍不得他的后代！好吧，好吧。我掐死他的儿子，哎哟！天打的！那是我的外孙呀。这样吧，我能看到小娃娃，我把他藏到乡下，你放心，我会照顾他的。我可以逼这个恶魔投降，对他说：咱们拼一拼。你如果要儿子，就得还我女儿财产，让她自由。”
“我的父亲！”
“是的，你的父亲！唉，我是真正的父亲。这贵族流氓不来伤害我女儿也还罢。天杀的！我真的被气死了。我恨不得变成老虎，我要吞掉这两个男人。哦呀！孩子们，你们过的生活！我快疯了。哪天死了，你们还得了！做父亲的应该活得和女儿一样长久。上帝哪，你把世界弄颠倒啊！人们还说你圣父有圣子呢。你真应该保护我们的儿女不受痛苦。亲爱的天使，怎么！只要你们遭了难我才能看到你们吗？你们只拿眼泪给我看。嗳，是的，你们是爱我的，我知道。来吧，到这儿来苦诉吧，我的心是博大无边的，能容纳下一切。是的，你们尽管戳破我的心，撕成几片，一片片仍然父亲的心。要是我能替你们受苦就好了。啊！你们小时候多么幸福！……”
“只有那时候我们才快乐，”但斐纳说，“在阁楼面粉袋上打滚的日子不见了？”
“父亲！事情还没完呢，”阿娜斯大齐附在老人的耳畔说，吓得他跳起来，“钻石卖不到十万法郎。蒙考希被告了。我们还缺12000法郎。他答应以后老实做人，不再赌钱。你知道，在这世上我只剩下他的爱情了。我付出了那么大的代价，如果没有他，我会死的。我为了他牺牲了财产、荣誉、良心、孩子。唉！你至少想想办法，不要让蒙考希坐牢、丢脸。我们应该帮助他，使他在上流社会有一席之地。现在他不但要负我的幸福的责任，还要承担不名一文的孩子们的责任。他进了监狱，一切都完啦。”
“我没这笔钱呀，娜齐。我什么都没有了，没有了！真是世界末日到了。哦呀，天要塌下来了，一定的。你们走吧，逃命去吧！呃！我只有银搭扣、六套银的刀叉，我当年第一批买的，最后，我只剩1200法郎的终身年金……”
“你的长期存款到哪儿去了？”
“卖掉了，只留下那笔小数目做生活费。我替但斐纳布置一个屋子，花了12000法郎。”
“在你家里吗，但斐纳？”德·雷斯多太太问她的妹妹。
高老头说：“问这个干吗！反正12000法郎已经花掉了。”
伯爵夫人说：“我猜到了。是为了德·朗森狄尼先生。唉！可怜的但斐纳，让让吧，你瞧瞧我的处境。”
“亲爱的，德·朗森狄尼先生不至于叫情妇破产。”
“谢谢你，但斐纳，想不到在我危急的关头你会这样；是的，你从来没有爱过我。”
“她爱你的，娜齐，”高老头说，“我们刚才还谈到你，她说你真美，她自己勉强只是漂亮罢了。”
伯爵夫人接着说：“她那么冷冰冰的，能美吗？”
“随你说吧，”但斐纳红着脸说，“可你怎么对我的？你不认我是你妹妹，我想要走动的人家，都给我堵死大门。总之，你从不错过任何机会折磨我。我，有没有像你这样把可怜的父亲一千又一千的骗去，把他榨干了，逼他落到这个地步？瞧吧，这都是你的杰作，姐姐。我是尽可能来看父亲的，并没像某人把他撵出门外，等到用着他的时候再来舐他的手。他为我花掉12000法郎，起初我并不知道。我没乱花钱，你是知道的。除非爸爸送礼物给我，我可从来没有向他要过。”
“你比我幸运，德·玛赛先生有钱，你自己明白。你从来都是惜金如命。再会吧，我没有姐妹，也没有……”
高老头喝道：“别说了，娜齐！”
但斐纳回答娜齐：“只有像你这样的姐妹才会跟别人一起造我谣言，可惜你这话已经没有人相信了。你是个魔鬼。”
“孩子们，孩子们，都别说了，要不我立刻死在你们面前。”
德·涅切戈太太接着说：“得啦，娜齐，我原谅你，因为你倒了霉。我心肠可比你好多了。你对我说这种绝情的话，正是我想拿出勇气帮助你的时候，甚至想进丈夫的屋子求他，那是我从不肯做的，哪怕为了我自己或者为了……总对得起九年来你对我做的一切坏事吧。”
父亲说：“孩子们，我的孩子们，拥抱呀！你们可是一双好天使呀！”
“不，不，放开我，”伯爵夫人大声喊道，高老头已用胳膊搂住她，她晃动身子想挣开，“她对我比我丈夫还狠心。大家竟然还要说她大贤大德呢！”
德·涅切戈太太说：“哼，我宁可人家说我欠德·玛赛先生的钱，也不愿承认德·脱拉伊先生花了我二十多万。”
伯爵夫人向她走近一步厉声叫道：“但斐纳！”
男爵夫人冷冷地说：“你无中生有的诬蔑我，我只好直说了。”
“但斐纳！你是一个……”
高老头扑过去挡住伯爵夫人，用手掩住她的嘴，不让她再说下去。
娜齐说：“天哪！父亲，你的手碰过了什么东西？”
“哟，是的，我忘了，”可怜的父亲把手在裤子上擦了一阵，“我不知道你们会来，我正要搬家。”
他很高兴能将女儿的怒火转移到自己身上。他坐下说：
“唉！我的心让你们撕碎了。我快死了，孩子们！脑子里像有团火在烧似的。你们真该和和气气，相亲相爱。但斐纳，娜齐，算了吧，你们俩都有不对。喂，但斐纳，”他含着一包眼泪看着男爵夫人，“她要12000法郎，咱们来商量吧。你们别这样互相瞪眼呀。”
他跪到但斐纳面前，凑近她的耳朵说：
“让我开开心，你向她赔个不是，她比你更不幸不是吗？”
但斐纳看到她父亲痛苦万的表情，吓坏了。说道：
“可怜的娜齐，我错了，来，拥抱我吧……”
高老头说：“啊！这样我心里才好过一些。可去哪儿找12000法郎呢？也许我能替人家服兵役。”
“啊！父亲！不能，不能。”两个女儿围着他异口同声地说。
但斐纳说：“你这种崇高的父爱只有上帝能报答你，我们粉身碎骨也回报不了！不是吗，娜齐？”
“再说，可怜的父亲，服兵役的钱少得可怜，于事无补。”娜齐说。
