有一个男孩出生在一个非常贫穷的家里。父亲去世的时候，家里连丧葬费都拿不出来，还是父亲生前的朋友们帮忙，才得以把父亲下葬。男孩的母亲在一家工厂里做工，每天要工作十个小时。有时候还要带一些工作到家里做，每天非常的辛劳。这个男孩就是在这种贫困的环境下开始成长的。
一次偶然的机会，他参加了当地一家教堂举行的业余戏剧表演活动，他觉得十分过瘾。演出完后，他决定去学习演讲。后来，他凭着卓越的演说才能进入了政界。在他30岁那年，他被选为纽约州议会的议员。然而，他对承担这项责任毫无准备。事实上，他根本不知道一位州议员每天都应该做些什么。为了对一项法案的表决投票，他得事先研究那些冗长复杂的法案，这对于他来说，就好像读天书一样。
他被选为州森林委员会的委员，这又让他担心不已，因为他从来不了解森林。
他又被选为州经济委员会成员，这更让他不知所措，他在银行连账户都没有。这一项又一项加在他身上的责任让他坐卧不安，如果不是他不敢向他母亲承认自己的失败的话，他早就辞职不干了。无可奈何之下，他下定决心每天要学习16小时。在他不断的努力下，他成为了全国有名的政治家，《纽约时报》称他为“纽约最受欢迎的人”。他就是爱尔·史密斯。
在史密斯开始自学后的十年中，他四次连任纽约州长，这在当时应该说是独一无二的。后来，他还被提名为民主党总统候选人。他还获得了包括哈佛大学在内的六所著名大学授予的名誉学位，而他曾经是一个连小学都没有毕业的人。
我们不要因为贫穷而自卑，贫穷其实是努力拼搏的动力。在贫穷的环境中成长起来的人，有着坚强的意志力，而这正是成功需要的条件之一。
人的生命的洪水奔流，不遇着岛屿和暗礁，难以激起美丽的浪花。
——尼·奥斯特洛夫斯基
理想往往是遥远的“海洋”，现实往往就是眼前的“饥饿”，要克服现实的困难去实现理想，只有毅力是不够的，还要学会与他人合作，取长补短，相携共进，大家双赢。
浩劫使尽了灾难、贫困、风暴、怒吼、灾害、临终前的痛苦等伎俩，这个人并没有倒下来，可是它一露出微笑，他就突然间醉醺醺的，立脚不稳了。
——雨果
