水俣病实际为有机汞的中毒。患者手足协调失常，甚至步行困难、运动障碍、弱智、听力及言语障碍，重者甚至死亡。
水俣市，是日本南方一个风光秀丽、渔业兴旺的滨海小城，位于九州的南部。20世纪50年代初期，这里却好像降临了什么妖魔，给这座小城带来了一连串的灾难。
蔚蓝的大海上泛起一片片翻着白肚皮的死鱼；明亮的天空中，飞翔的海鸟飞着飞着，突然坠落海中；更有城里的猫儿，一只只都像中了邪，浑身抽搐，疯狂地转来转去，最后跳海自杀。灾难很快降临到了人的头上。一些人像跳海的猫一样，时而疯狂暴躁，时而痴呆，长睡不醒，四肢麻木，神经错乱，最后痉挛而死。
汞导致猫的神经错乱，跳海自杀
1956年开始出现这种病例时，人们不知病因，医学上只能把它称为水俣病。很快日本就有千余人因此而死去，惊动了整个世界。最后找出了致病的原因，是上游排污造成的中枢神经汞中毒。
原来，工业发展后，许多工厂向海水中排放工业污水。许多金属汞也随着污水进入海洋生态系统。浮游生物及贝类、虾、鱼首先吃进许多汞；接着是鸟、猫；最后是人。汞沿着海洋和滨海生物的食物链“旅行”。
海水被污染，到处都是死鱼
汞的可怕，不仅在于它有毒，而且在于它在生物体内不会被分解、排出，而是不断地累积。从虾到鱼到猫到人，汞沿着食物链一级一级传递，剂量一级一级地增大。生态学上把这种现象称为“生物富集作用”。汞的无机化合物在一些厌氧微生物的作用下，可以形成毒性很大的甲基汞，使人或生物中毒死亡。甲基汞还可以通过胎盘，使胎儿中毒，形成痴呆儿或残疾儿。
汞原来主要以矿物状态存在于生态循环之外，由于人类的生产活动，它被释放了出来，然后进入生态循环中。正是人类自己给自己带来了灾祸。工业污水是导致灾难的主要原因类似的情况还有“骨疼病”。此病患者骨质脆弱，很容易发生骨折，甚至打个喷嚏，都可能引起肋骨断裂。由于身上多处骨折，病人疼痛难熬，日夜哀号，闻者无不毛骨悚然。医务工作者曾从一名死于骨疼病的患者身上查出73处骨折。这种病最初也在日本出现，患者多为妇女，病因是含镉废水污染了水源，人又食用了用污水灌溉的稻米和大豆所致。
汞和镉等物质存在于自然界中，因为人把它们释放出来，进入生物循环，最终危及人类自己。然而更具讽刺意义的是人类靠聪明才智创造出来的本来自然界并不存在的物质，也反过来损害人类。
人们很熟悉的DDT，是1942年面世的一种有机氯农药。瑞士化学家保罗·米勒因发明DDT而获诺贝尔奖。DDT的使用曾给人类带来巨大的福利。20世纪30年代初期，人们便发现DDT的杀虫效用。第二次世界大战期间，作为保密的军事物资，被军事部门用来防治传染疾病的害虫。据报道：1943年，意大利的拿波里被盟军攻占。这年冬天，斑疹伤寒流行。后来用DDT喷洒士兵的衣服，把传染疾病的虱子杀光，才使斑疹伤寒得到控制。
DDT被用来杀灭传播疟疾、伤寒、黄热病、脑炎的蚊子、虱子等，对于控制这些传染病的流行，增进人类的健康，起了重要的作用。后来，DDT用来作为防治农作物害虫的一种杀虫剂，被广泛地使用，它控制了一系列毁灭性虫害，对农业的高产、稳产做出了贡献。
“DDT”具有巨大的毒害性
20世纪50年代，一些鸟类专家开始怀疑DDT的“奇功”。他们发现一些鸟类正在莫名其妙地减少。鹰、游隼等猛禽的雏鸟，好像一年少于一年。但一直到20世纪60年代，科学家才查到了DDT危害鸟类的确凿证据。原来某些种类的雏鸟体内如果有了一定量的DDT就会产薄壳蛋，使胚胎很难正常发育，有一些鸟类的出生率因此几乎降到零。人们很快发现，DDT几乎侵害了地球上每一个角落的生命。它能引起大白鼠不孕，使鱼的受精卵一孵化就死去；它造成家畜、家禽的中毒事故。甘美的母亲乳汁中，发现了DDT的“魔影”。有的妇女由于体内DDT作怪，引起排卵受阻，不能生育。
保护环境，注意对农药包装的回收
风行一时的DDT，今天已经被多数国家禁止使用。然而它的残毒仍然在任何角落里都可以找到。因为DDT不易分解，又比较容易扩散，如果长期使用，可以在施用地千里之外的空气里、土壤和动物体内找到它的踪迹。例如，人们并没有到南极大陆去喷洒DDT，而后来未离开南极的企鹅，肥胖的身躯中也积累了DDT。北极熊的体内也查出了DDT。在靠近北极的格陵兰冰区1500平方千米的地方，每年沉淀的DDT就达300吨。
生物的富集作用示意图
在生物世界内部，DDT沿着食物链扩散到四面八方。植物不可避免地吸收一部分DDT，动物也难免把植物体内和表面的DDT吃入肚内。栖于水中的鱼虾、禽兽，直接从江海中吃进DDT。
然而危害更深的是通过生物的富集作用，使DDT像生物体内汞的累积那样，越积越多。当水中十亿分之零点零零三的DDT被浮游生物吸收，含量就会比原来富集1.3万倍；小鱼吞食浮游生物，体内含量富集17万倍；大鱼吃小鱼，富集到66万倍；水鸟吃了大鱼，富集到833万倍；而人吃了被污染的鱼，体内含量就会富集到原来水中含量的1千万倍以上。
除DDT外，还有一些农药和有毒的物质同样会通过生物的富集作用危及人类。
水污染的危害表现在哪些方面？
答：
水体污染影响工业生产、增大设备腐蚀、影响产品质量，甚至使生产不能进行下去。水的污染，又影响人民生活，破坏生态，直接危害人的健康，损害很大。具体表现在：
1.危害人的健康；
2.对工农业生产的危害；
3.水的富营养化的危害。
