冬天时是虫子，夏天却变成草长出来了，这就是大自然的魅力。冬虫夏草前身是昆虫，尔后变成了真菌，这就是真菌吞食生物的代表作。
如果说有一种生物开始的时候是动物之身，而后来才变成了植物。没见过的人也许怎么也不会相信有这样的奇事发生。冬虫夏草就是这样的生物，不过它的后身不是植物而是真菌而已。神奇的冬虫夏草冬虫夏草，又称冬虫草、虫草，它是麦角菌科真菌冬虫夏草寄生在幼虫蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体，又叫虫草，是虫和草结合在一起长的一种奇特的东西。
冬天是虫子，夏天从虫子里长出草来。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，草是一种虫草真菌。子囊菌之子座出自寄主幼虫的头部，单生，细长如棒球棍状，长4厘米～11厘米；不育柄部长3厘米～8厘米，直径1.5毫米～4毫米；上部为子座头部，稍膨大，呈圆柱形，长1.5厘米～4厘米，褐色，除先端小部外，密生多数子囊壳；子囊壳大部陷入子座中，先端凸出于子座之外，卵形或椭圆形，长250微米～500微米，直径80微米～200微米，每一子囊壳内有多数长条状线形的子囊；每一子囊内有8个具有隔膜的子囊孢子。
寄主为鳞翅目、鞘翅目等昆虫的幼虫，冬季菌丝侵入蛰居于土中的幼虫体内，使虫体充满菌丝而死亡。夏季长出子座。昆虫幼虫是虫草真菌的宿主冬虫夏草是怎么长出来的呢？夏季，虫草蝙蝠蛾虫子将卵产于草丛的花叶上，随叶片落到地面。经过一个月左右孵化变成幼虫，便钻入潮湿松软的土层。土层里有一种虫草真菌的子囊孢子，它只侵袭那些肥壮、发育良好的幼虫。幼虫受到孢子侵袭后钻向地面浅层，孢子在幼虫体内生长，幼虫的内脏就慢慢消失了，体内变成充满菌丝的一个躯壳，埋藏在土层里。经过一个冬天，到第二年春天来临，菌丝开始生长，到夏天时长出地面，长成一根小草。这样，幼虫的躯壳与小草共同组成了一个完整的“冬虫夏草”。
夏至前后，当积雪尚未溶化时入山采集，此时子座多露于雪面，过迟则积雪融化，杂草生长，不易找寻，且土中的虫体枯萎，不合药用。挖起后，在虫体潮湿未干时，除去外层的泥土及膜皮，晒干。或再用黄酒喷之使其变软，整理平直，每7～8条用红线扎成小把，用微火烘干。
烘干了的冬虫夏草
冬虫夏草是一种传统的名贵滋补中药材，与天然人参、鹿茸并列为三大滋补品。它药性温和，一年四季均可食用，老、少、病、弱、虚者皆宜，比其他种类的滋补品有更广泛的药用价值。
冬虫夏草主要生于高海拔的森林草甸或草坪上。由于土质的缘故，生于森林草甸上的冬虫夏草颜色以暗黄棕色为主，生于草原上的冬虫夏草则以黄棕色为主。前者以四川、云南、甘肃产为多，后者以西藏、青海产为多。
高原草甸的草原虫草和高海拔阴山峡谷的高山虫草，由于生长环境和土质的差异，它们在色泽和形态方面有些许区别。草原虫草为土黄色，虫体肥大，肉质松软；高山虫草为黑褐色，虫体饱满结实。因草原地域辽阔，是主产地，市面流行多为此品种。而高山虫草源稀少，但古医书记载的多是这种。从营养成分说，两者差不多，但无论哪种都是以天然本质为贵，一旦染色或受污染，就失去价值。
冬虫夏草以天然本质为贵
冬虫夏草具有养肺阴、补肾阳、止咳化痰、抗癌防老的功效，为平补阴阳之品，诸无所忌，男女老少都能吃，是适合人群最广的补品，而且不需要忌嘴。对身体大有补益，补精髓益肺肾，而且药性温和，不似人参会使人产生燥热，有人参之益而无人参之害。可用于肺痨咳血，阳痿遗精等症。如东宝肝泰、百苓胶囊、金水宝。此外，病后体虚不复，自汗畏寒等，可以用冬虫夏草同鸭、鸡、猪肉等炖服，有补虚扶弱之效。现代研究表明，虫草有平喘作用。制成药品的冬虫夏草虫草为麦角菌科植物，干燥的虫草体与菌座相连而成，全长9厘米~12厘米，虫体如三眠老蚕，长3厘米~6厘米，粗约0.4厘米~0.7厘米。表面棕黄色，粗糙，背部有许多横皱纹，腹部有8对足，中间4对足较明显，其特征如蚕体，质轻而脆，易折断，断面类白色，周边显深黄色，断面心内充实。虫体头部生出菌座呈棒状，弯曲，上部略膨大，表面灰褐色或黑褐色，长达4厘米~8厘米，气微臭。以虫体色泽黄亮，丰满肥大，断面黄白色，菌座短小者为佳。
真虫草用开水浸泡，虫体变膨大而软，菌座色加重成为黑褐色，虫体和菌座紧相连，不脱落。浸液微有臭味。
由于虫草价格昂贵，用药量大，供不应求，一些不法商贩想尽一切办法制造假虫草。有的用地蚕、地笋等制造假虫草，以假乱真，使一些鉴别能力较强的中药专家不用理化鉴别手段也难以鉴别。
寻找虫草的人们
但是，只要有较高的鉴别能力，仔细观察，还是可以识别的。假虫草色泽比真虫草略黄而色泽不光亮，细看黄色带点状，味臭，断面类白色有暗点并有髓腔。其他外观完全和真虫草相同。假虫草用开水浸泡10分钟后，会慢慢显出原形，黄色开胎脱落，假菌座也开始脱落，与虫体分开。虫体有的变成植物根茎、地蚕，有的变成僵蚕体，菌座慢慢变成类白色的黄花菜，黑褐色的颜色完全退掉，浸泡的开水渐渐变成浅黑色，微有黏性。希望使用者注意识别，严防假冬虫草危害人民的健康。
冬虫夏草主要有什么功能呢？都适合哪种人群呢？
答：据临床研究报道，冬虫夏草具有十大功能：①抗菌；②免疫调节；③抗癌；④抗炎；⑤滋肾；⑥提高肾上腺皮质醇含量；⑦抗心律失常；⑧抗疲劳；⑨祛痰平喘；⑩镇静催眠。
适应人群：适用于肺肾两虚、精气不足、咳嗽气短、自汗盗汗、腰膝酸软、阳痿遗精、劳嗽痰血等病症。由于它性平力缓，能平补阴阳，所以也是年老体弱、病后体衰、产后体虚者的调补药食佳品。
