作为儒家中心思想的崇古，既是目的，也是手段。公元前3世纪90年代时，滕国国君姬定公去世，其儿子姬文公继位，请教孟轲：他应该为他的国家做些什么？孟轲回答姬文公：首先应该“服三年之丧”，必须为死去的老爹穿三年孝服，在此三年期间，不准吃肉饮酒，不准听音乐，不准跟妻子同房，不准参加任何社交活动，不准处理任何公私事务——这一项最重要，一处理公私事务，便是功利，不是仁义了。更不准从事任何劳动，只准穿粗布衣服，盖粗布被。睡在草地上或木板上，专心专意的悲哀，最好是悲哀到骨瘦如柴，口吐鲜血，或昏迷不醒。这种行为被称为“孝道”，是达到仁政的必要步骤，也是仁政的具体表现，国家由此即可治理。
但孟轲的基本思想是民本主义的，他极力反对暴君，他认为暴君并不是君主，而只是一个“独夫”，被人推翻、被杀掉都是应该的。曾经有许多帝王很反感孟轲这一突破时代的主张，到了14世纪末，明王朝的开国皇帝朱元璋，为孟轲这种激烈的思想，博然大怒，并将孟轲逐出了圣庙。
孟轲最大的贡献是强调经济成长的重要性，他认为道德会随着经济的衰退而衰退，一旦道德衰退，将无法维持社会秩序，国家将会因此受到损害。使人民安居乐业是政府和君主的首要责任。而针对怎样才能让人民安居乐业，孟轲提出了“仁政”的思想，主张少用刑、少赋税，人民才能得以安息。他非常讨厌他所处的战国时期，希望回到古时候儒家学派所称颂的伊祁放勋和姚重华时代。
孟轲在公元前3世纪初去世，和大多数失败的游说人士一样，不被人注意。可是门徒们记载了他的言论，也就是《孟子》。大黄金时代结束后，孟轲被儒家学派尊为经典之一，人们才开始记起他，并尊称他为“亚圣”，将他提升到仅次于孔丘的地位，。
二、道家庄周
庄周是宋国人，在他的故乡蒙县（今河南商丘）曾经担任过漆园吏，这是一种低级的地方官员。他尊崇跟自己无任何渊源的李耳（老子）的学说，而且有过之而无不及。李耳的思想是逃避的，认为逃避就是进攻。庄周的思想则是颓废的，他认为：所有存在的都是合理的，所有发生的都是正当的。他说：“鸭子的腿虽然太短，你给它接长，它必然害怕。白鹤的脖子虽然太长，你给它截短，它一定悲哀。凡是长的不要强迫它短，凡是短的不必强迫它长。”
