公元前2世纪，腓尼基（现在的黎巴嫩、叙利亚沿海一带）作家安提帕特列举出“七大奇观”：埃及的金字塔、巴比伦的空中花园、奥林匹斯山宙斯神像、以弗所阿泰密斯神庙、希腊罗得岛太阳神巨像、哈利卡纳苏斯陵墓、亚历山大港灯塔。
西方“七大奇观”指的是古代在地中海东部沿岸地区七座宏伟的建筑和雕塑。它们是：埃及的金字塔、巴比伦的空中花园、奥林匹斯山宙斯神像、以弗所阿泰密斯神庙、希腊罗得岛太阳神巨像、哈利卡纳苏斯陵墓、亚历山大港灯塔。
这“七大奇观”是公元前2世纪（中国西汉时期），腓尼基（现在的黎巴嫩、叙利亚沿海一带）作家安提帕特列举出来的。后世人反复沿用，也就流传开了。不过，这“七大奇观”只有埃及金字塔保存到了今天，其他的六大奇观，除了个别存有断垣残片外，早就湮没了。因此，流传下来的材料，带有不少传说色彩。
一、埃及的金字塔
金字塔是古埃及法老的陵墓。在离开罗10公里的尼罗河西岸，散布着70多座大大小小的金字塔。因为古埃及人认为人死了就如同太阳落到西边，所以金字塔都建在尼罗河西岸。
埃及金字塔
埃及修建金字塔最兴盛的时期是古王国第三王朝到第六王朝（约公元前2685年—公元前2180年）的500年间，这个时期在历史上就叫作“金字塔时期”。最初的金字塔是六级阶梯形，后来才被几何形的金字塔代替，也就是我们现在所看到的金字塔。最大的一座是法老胡夫金字塔，占地约5．29万平方米，差不多有5个足球场那么大。原来塔高146．5米，由于几千年来的风雨侵蚀，以及地面砂石堆积，现在已经不到140米了。塔底每边原来长230多米，现在也缩短了10米。绕塔一周，大约有1公里。塔身用270万块巨石构成，共201层，每块石头平均重2．5吨，最重的竟有160吨。这些石块之间没有使用任何粘合剂，完全是靠石块本身的重量和重心巧妙地堆砌而成。金字塔不但外观宏伟，内部结构也很复杂，直到今天，人们还没能完全弄清它内部的奥秘。
1986年10月，经过埃及和法国的一个联合小组钻探，发现胡夫金字塔地底下还有“寝宫”，是用一种从来没有发现过的高级石灰石（叫作图拉石灰石）修建的，估计在进一步探测之后，将会有更惊人的发现。但是，也有一些考古学家担心这种钻探会破坏这座有4600年历史的古人类文明的杰作。
二、巴比伦的空中花园
巴比伦的空中花园是巴比伦国王尼布甲尼撒为他的王后修建的，时间大约在公元前604年到公元前502年。这位王后的故乡在米堤亚（现在伊朗的西北部），那里到处山峦起伏，树木茂密，而巴比伦城却只有一望无际的平原。过惯山林生活的王后觉得巴比伦的风光太单调乏味了，竟得了思乡病。为了让王后高兴起来，尼布甲尼撒下令为她在皇宫中建造一座人工花园。
工匠们先是用人工堆起一座25米高的小山，山脚周围用沥青和铅围护起来，再种上浓密的芦苇，这样可防止幼发拉底河水的渗透。小山方圆几百米，有好几层，每层之间用大石柱支撑着，上面铺着厚厚的泥土，种满了各种奇花异草、名贵树木。为了灌溉花木，还修建了从幼发拉底河用水泵汲水上山的装置。人们从远处仰望，只见绿树葱郁，鲜花似锦，就像一座空中花园。
三、奥林匹斯山宙斯神像
宙斯
宙斯是希腊神话中的主神，在古代希腊有许多宙斯神庙。最著名的是希腊北部奥林匹斯山的宙斯神殿，大约建成于公元前460年。神殿正面有6根廊柱，两侧各有13根，殿堂内有大量精美的雕塑，其中最主要的就是宙斯雕像。
这件艺术品是古希腊最著名的雕塑家菲狄亚斯的两大杰作之一（另一件是雅典巴台农神殿中的雅典娜女神像）。神像高12米，宙斯威严地坐在嵌有象牙、宝石、黄金的宝座上，两手伸展。右手托着一尊胜利女神奈基的塑像，左手握着一根黄金铸成的权杖，有一只鹰栖息在上面。据说菲蒂亚斯用了整整10年的时间才完成这一杰作。宙斯神殿在公元426年被毁，神像也一起被毁了，是毁于天灾还是人祸，说法不一。
1875年，著名雕塑家西德尼·巴克莱根据古代有限的记载，又创作了一个木雕宙斯神像，这就是现在人们所说的奥林匹斯宙斯神像。
四、以弗所阿泰密斯神庙
阿泰密斯是希腊神话中的月亮和狩猎女神。2500多年前，小亚细亚的吕底亚国王克里苏斯（公元前560—公元前546年在位）为这位女神在以弗所（现在土耳其境内）修建了一座神庙。神庙建成后约200年，被一场大火烧掉了。后来重建的神庙比原来的更宏伟。
以弗所阿泰密斯神庙
神庙长110米、宽55米。女神雕像是直立的，用金、银、宝石、乌檀制作而成。女神双手伸展，双腿雕饰着各种牲畜和蜜蜂的图案。可惜的是，公元262年哥特人入侵时，又将神庙烧毁，以后再也没有重建。现在，在伦敦不列颠博物馆内还保存着神庙廊柱的一些残片。
五、希腊罗得岛太阳神巨像
太阳神巨像
罗得岛位于地中海和爱琴海之间。2300多年前，马其顿王国的军队进攻该岛，企图占领这个地方。岛上的居民进行了顽强的抵抗，一年多以后，终于赶跑了侵略者。为了庆祝胜利，他们用缴获来的兵器，熔铸成一尊太阳神巨像。神像高32米，屹立在港口上。这尊巨像在公元前225年被一次地震震倒。公元653年，阿拉伯人入侵罗得岛，将巨像打碎。据说装运碎铜片用了900头骆驼才运完。
六、哈利卡纳苏斯陵墓
哈利卡纳苏斯陵墓
哈利卡纳苏斯是小亚细亚半岛西南部的一个古城。大约2300多年前，国王摩索拉斯死后，王后请来当时最优秀的设计师和雕刻家，为他修建了这座陵墓。陵墓呈正方形，四周长125米，立有36根圆柱。墓顶上有一座小金字塔形的建筑，有24级台阶，最上端有大理石雕刻的四匹马拉的战车。这座雕刻精美、设计风格独特的建筑，在一次地震中遭到毁坏。遗留下来的一些残物，现在保存在伦敦不列颠博物馆中。其中有一尊8米高的石雕像，据说可能是陵墓主人摩索拉斯本人的雕像。
七、亚历山大港灯塔
亚历山大港灯塔
在埃及亚历山大港法罗斯岛上，曾经有一座成为现代灯塔建筑原型的古灯塔，建于公元前280年。塔高135米，分为三层，底层是方形，中层是八角形，顶层是圆柱形，里面有盘旋坡道直通塔顶。塔尖有一尊巨大的太阳神雕像。中世纪的时候，阿拉伯人将灯塔改建为清真寺。灯塔毁于15世纪末期。
