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第20章 生命奇观(7)

关于恐龙是否灭绝的问题,科学界似乎早有定论,但也有很多学者认为,恐龙并没有全部绝灭。

在印度洋的小巽他群岛中,有个科莫多岛。岛上生存着一种动物,外形与蜥蜴相似,有4条短而粗壮的腿,头骨像蛇类一样柔软,头和颈可以明显地变形,能将一只小鹿或一只野猫的头一口吞下去,并且食量惊人,有灵敏的嗅觉,没有汗腺。这种动物是不是恐龙?有待于更详尽的资料和更准确的证明。

1980年4月,居住在加蓬俄哥的土著居民告诉前来考察的美国芝加哥大学研究爬行动物的专家波尔,在依皮纳地区有种巨兽经常出没,他说,那巨兽皮肤呈红棕色,脖子长达3米,考察队员随即拿出一本动物学图谱,土著人指着其中一张蜥龙的画说:“就是它,就是它”。

前来考察的科学家来到了依皮纳地区,收集到了巨兽的足迹,获得了大量的第一手资料。

此外,各种水域也常常有恐龙类动物的报导。

1993年,河南南阳发现大量恐龙蛋化石,1995年,湖北郧县又大面积地发现恐龙蛋化石,这对于研究地球灾变以及恐龙灭绝都具有重要的现实意义。据最近报导,中外科学家联合研究,在恐龙蛋化石中发现了活性基因,如果真能孵化出几条小恐龙来,那才是旷古未有的奇闻和趣闻哩!

恐龙灭绝新论

前苏联的叶费列莫夫教授,是世界上研究恐龙的优秀专家之一。他提出了另外一种理论,介乎科学和科幻小说之间。他考察过好几百座“公墓”,并且接触过数以千计的恐龙化石。按他的看法,这些巨大的爬行类动物是被一些智慧生物凭借高超完善的武器消灭的,这些武器类似于死光(超威力激光)。1936年的一天,叶费列莫夫给召到新疆,那里的中国挖土工刚刚挖出一个恐龙颅骨,它的枕骨部位上有个洞,完完全全像一颗子弹造成的。随后,使这位前苏联人感到奇怪的是,人们又找到另外好几块骸骨,都带这种不平常的伤口。

1948年,前苏联中亚地区建成了一个巨大的建设工地,在天山山脉的好些山谷中挖运河、造水电站。这时,一些考古学家和进行土方工程的技术人员呆在一起,以期有神奇的发现,他们最珍贵的梦想真的变成现实了!挖土机挖出了一个眼花缭乱的恐龙基地,它将整个山谷隔断,延伸出去达10公里以上,这些骸骨保存得极为完好,使人觉得像是进了一座中了魔法的森林,被什么灾难一下子镇住,吓得魂飞魄散。第一个重大发现,是找到了一只食草恐龙类的“独角龙”,它的颅部同样也被一个稍呈椭圆形的小洞所打穿……有个事实使学者们感到震惊:在成堆的遗骨中,既有食草动物也有食肉动物,这使人无法理解,它们为数好几万,好像是给什么魔法指引到这儿来作这一次死亡会晤似的,所有的颅骨和肩胛骨都带有这种不可思议的伤口痕迹。

叶费列莫夫教授认为,是拥有飞行器的智慧生物,借助于一种残酷的武器,把这些已经密集到了令人不安程度的动物给消灭了。完全可以肯定,这些“智慧生命”,不会是我们遥远的祖先。

恐龙还能复活吗

现代科学技术的发展,常常引发人们产生一些奇思妙想,无论是“恐龙公园”,还是丰富多彩的恐龙展览,留在人们脑海中的毕竟是往日的遗骨,人工艺术的再现。能否通过遗传物质DNA分子来复制恐龙,让它们重返自然界?有可能吗?

“这是有可能的,因为有人已从一种恐龙的牙齿里获得了遗传基因。”这是目前正在美国纽约自然历史博物馆从事研究恐龙复活工作的克拉博士回答记者提问时说的。他还充满信心地说:“我们已进行了很长时间的研究,第一步很成功。”其实,在美国和澳大利亚有相当一部分科学家正在狂热地进行着这方面的大胆实验。他们用无性繁殖的方法,想方设法让一只死了好久的蜥蜴(被称为恐龙的“活化石”)重新复活。如果确实能“死而复生”,那么,用同样的方式,恐龙也就可以复活,“东山再起”了。

澳大利亚悉尼大学的科学家维德尔教授认为,至少从理论上来说,采用现代科学手段,可以无性繁殖出恐龙或其他已灭绝的动物。他满有把握地说,澳洲塔马尼亚虎,就有可能通过重组DNA片段的遗传基因蓝图来“复制”。其实,这种设想,早在20世纪80年代中期美国加州大学的古生物学家乔汉、波纳尔博士就已经提出,他认为可以通过修补DNA分子使史前动物再生。要制造恐龙,必须把恐龙的DNA移植到雌鳄的受精卵细胞。这种含有恐龙DNA的卵细胞在鳄体内发育,卵细胞的周围还会长出坚硬的卵壳。鳄产下这种卵,通过孵化,新生的“人工恐龙”就会降临大地。

要使绝灭的恐龙复活,最大的难题是没有任何恐龙的DNA,或者无人知道恐龙DNA是什么样。不过,波纳尔认为,在古地岩石中找到处于休眠状态的真正的恐龙DNA是有可能的。例如,在琥珀化石中被保存的吸有恐龙血的苍蝇、蚊子等昆虫,它们的身体内就会有恐龙的血细胞。这正是制造恐龙所需要的遗传物质——DNA。

不过,即使找到了恐龙的DNA片段,要重建其复杂的双螺旋体结构,按目前的技术水平几乎是不可能的。如果要想把恐龙的DNA片段移植到鳄的受精卵中,自然有一个难题要解决。那就是一旦鳄的卵细胞受精,就会发育成鳄。要防止这一点,就必须在鳄卵受精的一瞬间用恐龙的DNA去替换鳄的DNA。这种超精细技术能办得到吗?科学家们已经在老鼠身上做了类似的试验,初见端倪。

那么,DNA分子究竟能存活多少年,即使是保存在金字塔的木乃伊内,过了千百万年的可能性有多大?据有的科学家宣称,已在距今1700万年前的化石叶子中找到DNA。这显然是个令人振奋的消息。

有趣的是,美国好莱坞的著名导演史蒂芬·斯皮伯格,顺应人们的心愿,在1993年适逢国际恐龙年之际,独出心裁地导演了一部名为《侏罗纪公园》的新影片,引起人们的关注。影片展示的是,在一个专门研究恐龙生存的实验室里,约翰博士发现了一只吸饱了恐龙血、藏在树脂化石中存活至今的古代蚊子,随即以这些血中的遗传物质DNA来复制恐龙,没想到,时过不久,恐龙不仅复活,而且生长迅速,蔓延各地,造成不可收拾的灾难性局面,至使科学家又不得不研究对付恐龙的办法……

电影毕竟是电影,不必惊慌。若以最快的速度来估计,活恐龙问世,恐怕得一个世纪。到那时,人们自然会有制服它们的预防措施,何必担心呢。如果是这样,我们期待着科学家们成功地制造恐龙这一天的到来。

追踪活恐龙

恐龙是地球上生活过的最庞大的陆上动物。凡是见过恐龙骨架化石或复原标本的人,对它那巨大的身体,奇异的形状和凶猛的形象都会留下极其深刻的印象。而恐龙的突然灭亡,也使人感到不可理解。因此,人们自然而然地会想:在这个地球上,恐龙有没有留下后代。而每当世界各地发现神秘的未知动物时,也就有人认为,他们看到的怪兽就是活着的恐龙。

在非洲中部的刚果,乌班吉河和桑加河流域之间,有一个湖,名叫泰莱湖。泰莱湖周围是大片的热带雨林和沼泽,人迹罕至,许多地方根本无法通行。这里生活着土著居民——俾格米人,据他们说,在泰莱湖中,有一种名叫“莫凯莱·姆奔贝”(意为“虹”)的怪兽。这种怪兽半像蟒蛇半像大象,身长十二三米,有十多吨重,长着长长的脖子和尾巴,脚印像河马,但比河马大得多。怪兽生活在水中,只在夜里出来活动。它以植物为食,一般不伤人。

从土著居民的描述来看,这种怪兽很像中生代生存过的蜥脚类恐龙。这引起了许多动物学家们的极大兴趣,它是活着的恐龙吗?

一时间,刚果成了科学家和探险者们瞩目的地方。1978年,一支法国探险队进入密林,去追踪怪兽的踪迹,可是他们从此一去不返。

1980年和1981年,美国芝加哥大学生物学教授罗伊·麦克尔和专门研究鳄鱼的生物学家鲍威尔两次带领探险队前往刚果,他们深入泰莱湖畔的蛮荒之地,从目击过怪兽的土著人那里了解了许多情况。一个名叫芒东左的刚果人说,他曾在莫肯古依与班得看到怪兽。因为那时河水很浅,怪兽的身躯差不多全露了出来。芒东左估计怪兽至少有10米长,仅头和颈就有3米长,还说它头顶上有一些鸡冠似的东西。

考察队员们拿出各种动物的照片,让当地居民辨认,居民们指着雷龙画片毫不犹豫地说,他们看到的就是那东西。在泰莱湖畔的沼泽地带,考察队员们发现了“巨大的脚印,还有一处草木曲折的地带,脚印在一条河边消失。”他们认为怪兽是从此潜入河中去了。据麦克尔博士说:“脚印大小和象的脚印差不多。那片被折倒的草地显然是一只巨形爬行动物走过留下的痕迹。”但由于天气恶劣和运气不好,他们始终没能亲眼看到怪兽。麦克尔相信,刚果盆地的沼泽中确有一种奇异的巨大爬行动物。

1983年,刚果政府组织了一支考察队,再次深入泰莱湖畔。据说他们拍下了怪兽的照片,但这些照片一直没有公布。

90年代,刚果地区政局动荡,战乱频繁,多次发生武装政变和军事冲突,这使科学考察很难再继续进行,追踪泰莱湖畔怪兽的工作,只好暂时终止。因此,怪兽究竟是不是残存的活恐龙,也仍然还是一个未解之谜。

恐龙时代的人类脚印

在美国得克萨斯州的玫瑰谷附近,有一条名叫帕勒克西河的小河。在这一带,50多年来曾多次发现恐龙脚印,也发现过一些恐龙化石。从来没有人怀疑过这些脚印和化石的真实性。

可是1971年,有人在这条河的河床上,发现了一些和三趾恐龙脚印交错在一起的古代人类脚印。

这一发现引起的轰动可想而知。每个具有现代科学常识的人都知道,据古生物学家们研究,恐龙灭亡于6400万年前。而人类,即使是最早的猿人,也是直到400万年前才出现。从恐龙灭亡到人类诞生,这中间差了6000万年的时间。如今竟然在与白垩纪恐龙出没的同一岩层中发现了人类活动的踪迹,这意味着整个人类进化史将会改写。

古生物学家们立刻作出了反应,有人直言不讳地指出,这些人类脚印是伪造的。因为历史上曾发生过有人将真的恐龙脚印旁凿上人类脚印,以高价出售骗钱的情况。但古生物学家们知道,如果是真正的人类脚印,那么,第一,人脚的压力通常会使脚印周围的岩层隆起;第二,如果将真的脚印化石敲破或锯开,在脚印表面之下会找到压力线纹。过去他们也是据此识别出伪造脚印的。然而,在帕勒克西河河床上发现的这些人类脚印,虽未取出锯开鉴定,但其脚印周围岩石的隆起清晰可见。

1976年,得克萨斯州基督教大学的地质学教授华尔柏和另一名专家拓林,曾在帕勒克西河上筑起堤坎,抽干河水,在河底找到了不少交错在一起的恐龙脚印和人脚印。这些人脚印长45厘米左右,宽13~17厘米。最重要的是,所有这些脚印周围都有脚部压力造成的隆起部分。如果有人要伪造这些脚印,就必须把几乎整个河底的岩石都凿掉一层,而且还得长时期地潜入河底动工,这显然是不可能的,于是又有人提出,这些与恐龙脚印交错的人脚印不是人类的,而是一种与人类身材体重差不多的用两足行走的恐龙的脚印。但是,世界上还从来没有发现过与人类的双脚长得类似的恐龙,这样的恐龙显然是不存在的。

当然也有另一些古生物学家如E·D.考珀等人,确信这些就是人类的脚印,但这些人是怎样来到恐龙时代的呢?对此他们也难以提出令人信服的解答。

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