伊尹曾说：“何事非君，何使非民？治亦进，乱亦进。”“天之生斯民也，使先知觉后知，使先觉觉后觉；予，天民之先觉者也，予将以此道觉此民也。”“思天下之民，匹夫匹妇有不与被尧、舜之泽者，若己推而内之沟中：其自任以天下之重也……”
就是说，无论是什么样的君主我都事奉，无论什么样的百姓我都照顾。国家有道我做官，国家无道我也做官。为何呢？上天养育天下万民，就是使先有知识的教导其余的人；使先有觉悟的人觉悟其余的人；我有幸成为天下万民中先有觉与知的一个，就要以正道使万民也得到觉知。他又说：“想到天下的百姓，如果有一男一女不能感受到尧、舜在世时那般的生活与恩泽，就像是我把他们推进沟里一般。我将以天下之重担承之自身……”
伊尹曾如同很多隐士一般，在田亩里独自享受尧、舜之道，拒绝商汤的聘用。但是，当商汤第三次派人执厚币聘用伊尹时，伊尹自问：“我与其一辈子在农田里崇尚尧、舜之道，何不去辅佐我的君主成为尧、舜那样的君主呢？何不去让天下万民都成为尧、舜之治下的百姓呢？何不去不亲自去实践它，去实现亲见它的成功呢？！”
这位有着无比责任心的“圣之任者”，尽力辅佐商汤，建立了商朝。
商汤死后，后代太甲是个昏君，他以其大气魄毅然作出了中国历史中极其罕见的举动：流放他的君主，让他反省三年，等到他悔悟后，又将政权交还。
国体：“太公望”吕尚
吕尚就是姜子牙，东海海滨人。老来喜欢在渭水之滨垂钓。号称“丝纶之上，但钓王侯”。
一天，文王将出外狩猎，占卜得到：“捕获的不是龙、不是虎，也不是罴，而是独霸天下的辅臣。”于是，文王西出狩猎，果然遇吕尚于小溪之上。两人谈论之后，文王大喜，说：“我的祖先曾经预言说：‘将来会有圣人到达周邦，帮助周国振兴。’难道说的就是您吗？我的祖先太公盼望您已经很久了。”于是称吕尚为“太公望”，立为周之国师。
不久，商纣王怀疑周文王欲图谋商之天下。遂将周文王拘捕在都城的监狱里。于是吕尚、散宜生广求天下美女和奇玩珍宝，献给纣王，赎出了文王。
文王归国，便与吕尚暗地里谋划如何倾覆商朝政权。由于这个原因，后人言及兵家权谋都首推吕尚，他便成了后世言谋之士的老祖宗。
文王去世，武王即位。过了九年，开始发扬光大文王的事业。为了探察诸侯是否会集而东讨商国。军队出行，吕尚左手拿着黄钺，右手拿着白旄宣誓说：“各方诸侯，带领你们的军队和你们的舟船，齐来会集，逾期不到，将兴师屠戮。”他率军队到达孟津时，来会集的诸侯竟然有八百之多，可见当时周国的威望之高。
又过了两年，商纣王杀了比干，囚禁了萁子。武王要伐纣王，但占卜结果却不吉利，而且兵未出行，又遇到暴风雨。众大臣都很恐惧，只有吕尚不以为然，坚持出兵，认为那些占卜用的龟甲和蓍草根本不懂什么吉凶。武王最终听从了吕尚的意见，在牧野向军队训话，之后开始攻打商纣王。在这场战争中，吕尚的兵法韬略又见锋芒：
在战略指导上吕尚善于把握战机，他选择商军主力远征东夷，纣王在国都朝歌孤立无援、众叛亲离的有利时机领兵出战。周军甲兵四万五千人，加上其他诸侯国军队，在朝歌南面七十里的牧野（今河南萁县西南）和商军展开激战。
在战术运用方面，吕尚采取“攻心为上”，他亲自率领百名精锐冲击商军阵脚。因为打前阵的是奴隶，吕尚初战告捷之后，武王便率主力跟进围歼，加上商军中的奴隶兵的倒戈，周军很快大获全胜，商朝被灭。
周朝建国之后，将吕尚封于齐，都城营丘（今日临淄）。吕尚在齐因地制宜，大力发展商业，让百姓享受鱼、盐之利。在周成王时，管叔、蔡叔作乱，淮河流域的少数民族也趁机叛乱，周王下令给吕尚说：“东到大海，西到黄河，南到穆岭，北到无棣，无论是侯王还是伯男，若不服从，你都有权力征服他们。”从此，齐国成为大国，疆域日益广阔。
器能：子产
子产（？—前522）即公孙侨，名侨，字子产，是春秋时期郑国的公子，郑国以区区小国而能立于晋、齐等大国之间数世不倒，子产起了很重要的作用。
子产为政刚柔并济，以柔为上，柔以制刚。郑国是一个小国，国力甚弱，要想生存，就得讲究实力。子产提倡振兴农业，同时征收新税，以确保有足够的军费给养。
新税一开始征收，民众怨声四起，沸沸扬扬，甚至有人扬言要杀死子产。朝中也有不少朝臣站出来表示反对，而子产毫不理会，也不作过多的解释，耐心等待事态的发展。只说：“国家利益为重，必要时自然需得牺牲个人利益。做事应当有始有终，不能虎头蛇尾。”
新税照常征收，经济也很快发展，民众心服口服。
子产在各地还遍设乡校，倡导言论自由，因此有些对政治不满的人往往把乡校作为论坛进行政治活动。有人担心长期下去会影响统治，便建议取缔。子产却说：“这是没有必要的，百姓民众劳累一天，到乡校中发发牢骚，评谈政治实乃正常。我们反而可以作为参照。若强行压制，就像用土堵塞洪水，暂时有效，却必将招来更猛的激流，冲决堤坝。那时，恐怕就无力回天了，倒不如慢慢疏导，引水入渠，分流而治，岂不更好？”
子产也有刚性的策略。公元前542年，子产陪郑伯到晋国送礼，晋平公有事没及时接见，于是子产派人把国宾馆的墙全拆了。平公派人照会，表示抗议，反而被子产一顿抢白，大意是说：我们千里迢迢到晋国来进贡土特产，您却迟迟不接见，我们不能及时表忠心，心里急得很哪！带来的贡礼太多，要是不拆墙，就没地方放了，这罪过可就大发了！晋国吃了个哑巴亏，只好连连道歉，赶紧接见，好好招待了郑伯。
公元前526年，郑国遭遇旱灾，子产命令屠击、祝款、竖三位大夫到桑山去祭祀求雨。这三位官僚把桑山的树木全部砍光来求雨，结果自然是没成功。子产大骂：“祭祀山神，是要保护树木，尤其是求雨，更要防止水土流失，你们几个混蛋，连祭祀的基本原则都不懂，全部撤职查办。”
在临终前，他对太叔说：“我死了以后，您肯定会执政。只有有德行的人，才能够用宽和的方法来使民众服从，差一等的人不如用严厉的方法。火的特点是猛烈，百姓一看见就害怕，所以很少有人死在火里；水的特点是柔弱，百姓轻视而玩弄它，有很多人便死在水里，因此运用宽和的施政方法很难。”
器能：西门豹
西门豹本是一个性情非常急躁的人，射箭射不中靶心，就把靶心捣碎，下围棋败了就把棋子咬碎。因为才能不小，魏文侯派他做邺县县令。为戒备自己的暴躁脾气，他在腰间扎上一条柔软的皮带，以求稳、求忍、求安、求静。
到邺县后，发现邺县良田肥地遍地，但人口稀少，地大物博却贫穷，细细一查，知道是地方豪绅与女巫利用“河伯娶妇”在作怪，就“以其人之道，还治其人之身”，驱除了残害盘剥乡民的地方恶霸和“河伯娶妇”的陋习，并开渠引水，兴修水利，革新吏政，邺县渐渐富裕兴盛起来。
魏文侯那边却经常听到告发西门豹的意见，说邺县官仓无存粮，钱库无金银，部队也缺少军事装备，西门豹把邺县治理得一塌糊涂。魏文侯到邺县一视察，果真如此。文侯很生气，责问西门豹：“你怎么搞的？说不出理由，我治你罪。”西门豹说：“王者使人民富裕，霸者使军队强盛，亡国之君使国库充足。邺县官仓无粮，因为粮食都积储在人民手中，金库无银，因为钱财都在人民衣服兜里，武库无兵器，因为邺县人人皆兵，武器都在他们手上。大王如不信，请让我上楼敲鼓，看看邺县的钱财、粮草、兵器如何？”
于是西门豹上楼敲鼓，第一阵鼓声，邺县百姓披盔带甲，手执兵器迅速集合到楼下；第二阵鼓声，又一批百姓用车载着粮草集合到楼下。魏文侯立刻明白了西门豹的才能政绩，十分高兴，请西门豹停止演习。西门豹又不同意，说：“民可信不可欺。好不容易与他们建立信约，今天已经集合起来，如果随便解散，百姓会有受骗之辱，大王还记得‘千金一笑’的故事吧，燕王经常侵我疆土，掠我百姓，不如让我带兵去攻打燕国。”
魏文侯点头，于是发兵攻燕，收回了许多失地而归。
臧否：子夏
古代有一批以评鉴是非而出名的士人，称为“臧否”，就是“说好说坏”的意思。
东汉末期臧否之风大行，这类人中以桥玄、何颙、许劭为代表。他们的“口”金贵异常，一语落地，可使人或登龙门、或贬冷宫。曹操年轻时为了从许劭（字子将）口中讨到一句评价，不惜采取威逼的手段。司马光在《资治通鉴》里说，许子将每月都要更改品评的主题，有次去某郡任职，竟吓得当地略有薄名之人统统地“改操饰行”起来，唯恐他一语盖棺论定，再无改过机会。
曹操手下的众多谋士，多有响亮名头，如荀彧即被南阳何颙赞许为“王佐才也”，贾诩则被称为“有（张）良、（陈）平之奇”，钟繇少年时即被人看出“有贵相”。随着这些评价，他们的身份也水涨船高。
子夏（前507－？）姓卜，名商，字子夏，后亦称“卜先生”，春秋末晋国温人，孔子的著名弟子，“孔门十哲”之一。
子夏少孔子四十四岁，是孔子后期学生之中佼佼者，才思敏捷，以文学著称，被孔子许为其“文学”科的高才生。子夏为学时，因常有独到见解而得到孔子的赞许，但孔子认为子夏不够大气，“不能弘恕”，器量不行，曾告诫子夏曰：“为君子儒，无为小人儒”。
子夏才气过人，《论语》中保留了他的许多著名的格言，如“仕而优则学，学而优则仕”这句话成为令后世读书人受益匪浅的名言，便是出自他之口。
孔子去世后，子夏至魏国西河讲学，“如田子方、段干木、吴起、禽滑厘之属，皆受业于子夏之伦”（《史记·儒林列传》），也是一干谋士们的老师，这群学生后来都不甚安分，在列国征战中各自扮演了非凡角色，吴起便是其中翘楚。
子夏晚年，因丧子而哭得双目失明，离群索居。
伎俩：张敞画眉
张敞为东汉宣帝时人，为人精明强干，有手段，遂被任命为京兆尹。
汉朝长安市，有很多偷窃案件，各行各业的商人都深受其苦。张敞来到长安主政时，先去访问几个偷窃集团的首领，发现他们平常表现得温和敦厚，出入都有车马随从，邻里都很尊重他们。于是便召见这些首领，先责怪、讯问他们，然后要求他们举报偷窃犯人，以减除罪刑。
首领们表示：“如果突然之间找他们来官府，怕这些人惊慌失措，希望另外再想个办法。”
张敞于是先任命这些首领为府里的官吏。如此，小偷们便都到家里来道贺、庆祝、喝酒，等大家都喝醉了，首领就用红色颜料一一涂在小偷的衣襟上作记号。而官府的巡捕就守在邻里之间，衣襟上有红色记号的人，就收押捆绑，一天当中就抓了数百人。
张敞治术严中寓宽，因此众人心服，有口皆碑。
只是张敞生性好动，不尚小节，往往走马章台，倘佯花丛，轻衣绔扇，自在游行。有时晨起无事，便为妻子画眉，都下传为艳闻。盛称张京兆眉妩风流，豪贵又据为话柄，说他失了体统。宣帝召张敞入问，敞回答：“闺房燕好，夫妇私情，比画眉还要更甚，臣尚不止为妇画眉呢！”对答得妙。宣帝也一笑而罢。
伎俩：传奇太守赵广汉
赵广汉为人清白正派，史称其“通敏下士”，在官“廉明”，连对手下吏属都是殷勤备至，每次有功劳，总推给下属，说这是某某掾属的功劳，不关我的事。发现掾属舞弊，也总是先旁敲侧击地教化一番，教而不改，才系狱处理。
然而，他却并非老好人，实则精明无比，对郡中情况了如指掌。才到京兆时，郡中有个“豪杰”不法，被他逮捕入狱，“豪杰”的党徒一起偷偷集会，准备劫狱。会议才散，赵广汉派人带的口信就送到了每个人家里：“若计如此，且并灭家。”这群乌合之众心神皆被震慑，几天后，这个“豪杰”就被赵广汉砍了脑袋，他的同伙谁也不敢闹事。又有歹徒密谋在京兆绑架勒索，商议尚未定，赵广汉派来抓人的官吏已经到门口了。
不仅对于不法分子，手下官员的一举一动也都不能逃过他的眼睛，有次他派手下官吏找个亭长办事，亭长办完事后，顺口说：“帮我向赵府君问好”。这个官吏回来向赵广汉交代完公事，转头想走，赵广汉就问他：“亭长不是叫你向我问好吗，怎么忘说了。”
他又是个审讯方面的天才，如果他想知道某件事，总不会直接问。比如他想知道马价，总先问狗价，再问猪价，再问鸡价，再问羊价，然后才问马价，综合而断，猜测多八九不离十。而且精力惊人，常常可以通宵达旦不睡觉，连继审讯，犯人多半被此种疲劳战术所拖垮，开口认罪。
曾有两人劫持了个郎官，正在一所破庙里商量勒索多少钱时，赵广汉已经到了庭院中，叫人在门外喊：“赵广汉赵府君已经在门外了，他要我告诉你们，你们劫持的是宫中的郎官，放他出来，束手就擒，今年也许要大赦，这样还有机会保住性命。”最后，两人果然乖乖束手就擒，赵广汉敕吏厚待两人，给其酒肉。最后当年没有大赦，两人临斩东市，犹曰：“死无所恨。”
当时颍川的豪杰、大户彼此通婚，官吏、民众也结为私党，赵广汉对这种现象很是担忧。他便找出可信任的人，传授计策。每当有诉讼案件时，在定罪、判刑之后，故意泄漏罪犯的供词，让有关系的人彼此埋怨、责怪。然后又叫小吏制作信箱，让民众投书；一有投书，就削去投书者姓名，再假托是那些豪杰、大户子弟所写的。这么一来，在地方上有势力的一些豪杰、大户彼此都结为仇家，奸党自然解散，当地风气也就焕然一新。
赵广汉在京兆数年，政治清明，盗贼匿迹，父老赞不绝口，推为汉兴以来治京兆第一，连匈奴都知其名。
智意：陈平“六出奇计”
陈平，西汉阳武人。他足智多谋，屡以奇计辅佐刘邦定天下，一生充满传奇色彩。
陈平少时尤其喜欢黄老学说。一年，正逢社祭，人们推举陈平为社庙里的社宰，主持祭社神，为大家分肉，他把肉分得十分均匀。为此，地方上的父老乡亲们纷纷赞扬。陈平却感慨地说：“假使我陈平能有机会治理天下，也将像分肉一样恰当。”
陈平在项羽手下做谋士，不过一直不得志，后来在鸿门宴上见到了刘邦，认为他绝对是个人物，可成大事。
于是，二人一拍即合，两人纵论天下大事，十分投机。刘邦破例任陈平为都尉，留在身边，并命他监护三军将校。从此对陈平言听计从，而随着他的“六出奇计”，天下也便逐渐落入刘邦之手。
第一计：公元前203年，刘邦被项羽围困在荣阳城内达一年之久，并被断绝了外援和粮草通道。刘邦向项羽求和，项羽不许，刘邦十分忧虑。这时，陈平献计，让刘邦从仓库中拨出四万斤黄金，买通楚军的一些将领，让这些人散布谣言说：“在项王的部下里，范亚父和钟离昧的功劳最大，但却不能裂土称王。他们已经和汉王约定好了。共同消灭项羽，分占项羽的国土。”这些话传到霸王的耳朵里，使他起了疑心。
