他的下场很像商鞅，让人一叹历史的轮回，何乃相似。
宋太宗诫吏
宋代兴平年间，京都汴梁街头有许多乞丐，他们往往肆意胡为，成了民间的祸患。一次，一名恶丐到一家大户门前，索要赏钱，态度十分强横。由于要求未能满足，便开始大吵大嚷，骂不绝口，围观的人很多，大家都有些愤愤不平。因为怕恶丐邀集同伙进行报复，众人都敢怒不敢言。就在这时，从人群后面走过来一名军官，见此情景怒不可遏，从人丛中跳出来，抽出佩刀，挥手将恶丐刺死。杀人之后，军官便将刀放在地上，若无其事地走了。在场的众人见此人这样凶猛，谁也不敢上前捉拿。
街上巡逻的士卒将此事报告官府，官府没法抓到杀人凶手，就判定大户犯了杀人罪，将军官留下的那把刀作为赃物，连同人犯的口供收录在案。后来，这件案子被报到朝廷，宋太宗赵光义亲自审理，问罪犯说：“你服罪吗？”罪犯说：“我服罪。”宋太宗要来杀人凶刀，拿到办案的官吏面前，对官吏说：“这是我的刀，那人也是我杀的，你为什么冤枉好人呢？由此可知，重刑之下，哪有不屈打成招的？看来制造冤狱，不一定在大乱之世啊。”于是下令释放那个大户，并告谕执法衙门：“从今天起，再审案子，务必慎重，切不可乱来。”
三、用谋略调控事态的术家
——术家之业，出于聪思，待于谋得而章。其道先微而后着，精而且玄。其未达也，为众人之所不识。其用也，为明主之所珍。其功足以运筹通变。其退也，藏于隐微。其为业也，奇而希用，故或沉微而不章。
【智解】
头脑能与天道相通，计策谋略出神入化，奇妙无穷，有这种能力的就是“术家”。这些人眼观天下，思入风云，作出的策略往往极为隐晦，为人所不识，一旦发生效力，人们才突然醒悟。因而，他们的计谋通常被称为“阴”谋，“阴”者，深藏不露也，在暗中起作用。所以，这种事业的弊端就是过于隐晦，人们难以理解。而怀“术”之人又往往由于看的太透而明哲保身，不入世，不作为。
有些人对现实的实际政治有深刻的理解。君主常常找这些人出主意，如果他们的建议行之有效，他们往往就成为君主相信的顾问。有时候竟成为首相。这样的顾问就是所谓的“法术之士”。
有人认为，上古三代也是用“术”来治国。夏代用“忠”字作号召，忠实过头了就产生粗野的流弊，最好的补救办法是崇敬。于是，殷商时代，对忠的流弊进行了改革修正，推崇敬鬼神，讲尊卑，可是崇敬的流弊是迷信，最好的补救办法是文明教育。周代的统治者为了矫正殷商六百年的动荡不安，大力提倡文治。然而文治也有弊端，那就是人们会变得太虚伪，于是又反回来提倡忠君爱国。夏、商、周三代就这样因循反复，就像火大了用水救，救灭再生火，走了一个圆圈。因时制宜，救弊补偏，这就是三王的治国之术。
法家所讲的是组织和领导的理论和方法。君主依此行事，用法、用势治民。他不需要有特殊才能和高尚道德，也不需要像儒家主张的那样，自己作出榜样，或是通过个人的影响来统治。在法家而言，君主只要有“术”，即用人之术，就可以得到适当的人替他做事。
其“术”的具体做法是由“名”而求“实”。
“实”。法家是指担任政府职务的人。“名”，是这些人的头衔。这些头衔指明，担任各该职务的人应当合乎理想地做到什么事。所以由“名求”“实”，就是责成担任一定职务的人，做到该职务应当合乎理想地做到的一切。君主的责任是把某个特殊的“名”加于某个特殊的人，也就是把一定的职务授予一定的人。这个职务的功能，早已由法规定了。也由其名指明了。所以君主不需要，也不应该、为他用什么方法完成任务操心，只要任务完成了，完成得好，就行。任务完成得好。君主就奖赏他；否则惩罚他。一切如此而己。
【事篇】
练兵之法
越王勾践从吴国回国，下决心洗雪被俘之耻，马上对士兵进行严格的训练。有一天他来到校军场，问文种：“我想攻打吴国，可以吗？”
文种回答说：“可以！我平常训练时，奖赏丰厚，刑罚严厉，而且令出必行，大王如想了解情况，不妨试一试。”
勾践于是点着了宫室，集合三军前来救火，下令说：“因救火而死者，比照阵亡抚恤；救火而没有死的，比照杀敌奖赏；不救火的，比照降敌刑罚。”
手下人马上披上湿衣服，冲上去救火，以迅雷之势将火灭掉了。勾践从中看到越军的气势，马上出兵，终于打败了吴国。
阴谋论调
在文艺复兴时代，有一位主张政治阴谋，主张“狮子般雄心、狐狸般狡猾”的马基雅弗利。
早年在政治上翻过筋斗、经过风浪后，马基雅弗利恢复一介村夫的身份，回乡下发愤写作，用他的笔为近代西方政治学奠下了基石。
马基雅弗利把生活分为两截：白天在农民当中劳动和生活，夜晚单独与古人晤对，探索治国之道。“黄昏时分，我就回家，回到我的书斋。换上朝服，整我威仪，进入古人所在的往昔的宫廷……我忘记了一切烦恼，我不怕穷，也不怕死，我几乎完全被古人迷住了。”
尽管马基雅弗利撰写了为后世称为“阴谋术”和“反道德”的各种著作，但他本人却是一个品格方正之人，他的儿子也为保卫国家而英勇战死。
同样深谙现实政治的规律的尼克松称赞说：马基雅弗利了解世界的真相。他写作《君主论》的时间是16世纪初，但从那时以来，政治一丁点儿都没有改变。运动员当然都换了，游戏规则却仍然一模一样。
哲学家黑格尔非常推崇近代政治中的两个英雄人物，一个是马基雅弗利，一个是法国统一的捍卫者黎塞留——都是为国鞠躬尽瘁的“阴谋家”。如果现在黑格尔仍在的话，名单上或许会增添两个人：一个是三国时代的诸葛亮，一个是1974年之后的尼克松，他们都够得上入选资格。
刘秀的“柔术”
刘秀小时喜欢务农，处事谨慎，乐于助人。新朝王莽统治末期，刘縯、刘秀兄弟打着皇族刘玄为“更始帝”的旗号，起兵争天下。最终称帝，定都洛阳，建立起东汉王朝。
刘秀生性温和，做了皇帝以后也难改本性。一天，他宴请族人，说说笑笑，几杯醇酒下肚，谈起了往事。一位老太太说：“文叔小时很谨慎，又老实又柔顺，谁能想到他这么厚道竟做了皇帝！”刘秀笑着说：“吾治天下，亦欲以柔道行之！”
光武帝安民治国之时用的正是“柔术”，以柔克刚，以弱制强，与民休息，劝退功臣。
他平时像个儒生，但在关键时期表现出惊人的胆略和决断力。当初，哥哥刘縯被更始帝杀害，他没有怒发冲冠，也不为哥哥哭丧，反而亲自跪拜在仇人膝下，大呼“杀得好矣”，不但不让家人带孝发丧，自己也夜夜笙歌，沉湎酒色，仅在裸胸上裹以白绫……表现得百依百顺，因而免去了杀头之祸。
他夺取天下后不言兵事，皇太子问他攻伐之策，他不予理会；有人建议趁匈奴内乱，出兵一举消灭匈奴国，他坚决予以否定。他采取的是立足国内、怀柔四方的国策，结果东汉国家富强，异邦的使者络绎不绝地来到京都，朝见大汉天子。
刘秀当初争天下时就注重安抚，不事屠戮。对于投降者遣散回家，拆散营垒即可。一次，他查获官吏与谋反的王郎勾结的材料数千份，但他一律不看，付之一炬，称这是为了让三心二意的人放心。
他下令大赦天下，说“天地之性人为贵”，规定：自建武八年以来被迫为奴的，一律恢复平民身份。
他实行精兵简政，将大约一千个县裁减了四百多，将县级以及县以下官吏，精简了百分之九十。
他摒弃豪奢，崇尚节俭。他不饮酒，不接受郡国奉献的珍馐美味，后宫的排场也简单得很。他在世时建造陵墓，就要求不起高坟，死后不随葬金玉珠宝。
他为人谦和大度，有高祖刘邦之遗风。割据一方的隗嚣派将军马援分别去见公孙述和刘秀，前者接见时戒备森严，而刘秀仅穿便衣便服，甚至连侍卫也没带。马援问道：“陛下不怕我是刺客吗？”刘秀笑着说：“你这样的人，决不屑当刺客，而是个说客。”马援为其恢宏平和的魅力而心折，毅然归附了。
他对隐士、逸民等不驯服的人才亦予以成全。名士周党不愿做官，见刘秀时也不通报姓名，有人提议应治“大不敬”罪，可刘秀说：“明王圣君皆有不归顺之臣，自古而然。伯夷、叔齐不食周粟。太原的周党不受俸禄，也是应该的。”著名隐士严子陵曾为刘秀的同窗，亦不愿为官。刘秀去看他，他躺在床上不起来，也不说话；刘秀与他同床而眠，他把脚压在刘秀的肚子上。
光武帝的上述柔道政治，使社会秩序迅速安定下来，人民得以休养生息，经济繁荣起来，政局保持了稳定局面。
四、“富贵险中求”的智囊人士
