“大胆”号是英国建造的第一艘护航航空母舰，该舰标准排水量为5537吨，全长144.8米，宽23.3米，航速为15节，可以搭载8架“欧洲燕”式战斗机，装配有1座102毫米炮和6座20毫米炮。在实战中“大胆”号被证明能很好地保护运输船队的安全，在其参与的4次作战中，有3次遭遇到了敌人的攻击，从“大胆”号上起飞的“欧洲燕”式战斗机共击落了5架德国轰炸机，击伤3架，而“欧洲燕”式战斗机在战斗中只损失了1架。只是在最后一次战斗中，“大胆”号被德国的潜艇用鱼雷击沉，稍稍留下了遗憾。
“大胆”号护航航空母舰的成功，证明了护航航空母舰不仅能应对空中的攻击，同时具有良好的反潜能力。可惜的是，因为当时英国的船厂都在建造或修理战舰，所以英国改造的护航航空母舰在数量上十分有限。
“活动”号是英国海军自行改装的第二艘护航航空母舰，该舰于1942年完工，标准排水量为11800吨，舰长156.3米，宽20.3米，航速可达18节。“活动”号可以搭载飞机15架，装配有1座双联装102毫米炮和14座双联装20毫米炮。
此后，英国海军又先后改装了文德克斯级等数艘护航航空母舰，但这些护航航空母舰远远不能满足英国海军为运输船队护航的需要。这样，帮助英国海军建造护航航空母舰的任务，就落到了工业基础雄厚，而且没有遭受炮火打击的美国身上。美国不负所托，先后为英国海军建造了4艘射手级护航航空母舰和8艘攻击者级护航航空母舰，此外美国还租借给英国海军26艘统治者级护航航空母舰。
除了满足英国海军的需要之外，为了自身运输船队的安全，美国又建造了数量庞大的护航航空母舰供自己使用。在第二次世界大战中，在美国海军中服役的护航航空母舰共有5个级别，其中长岛级、博格／威廉亲王级和桑加蒙级均由其他船只改装而来，而卡萨布兰卡级和科芒斯曼特湾级这两级护航航空母舰，则是按照护航航空母舰的要求而专门设计建造的。
卡萨布兰卡级是美国最著名的一级护航航空母舰，该级护航航空母舰是在美国总统罗斯福的倡导下，美国海军动员全国各船厂以最快速度生产出来的。美国凭借强大的工业实力，只一年时间，便建造出了50艘卡萨布兰卡级护航航空母舰。
卡萨布兰卡级护航航空母舰的标准排水量为7800吨，满载排水量为9570吨。该舰长156.2米，宽约20米，航速可达19节，续航力为11200海里／15节。卡萨布兰卡级可以搭载飞机28架，装配有1座127毫米单管炮，8座双联装40毫米炮和24座20毫米机关炮。
卡萨布兰卡级护航航空母舰不但在建造数量上远远地超过了其他几级，而且在战争中的表现也相当出色。因为受到航速和装甲等方面条件的限制，护航航母在通常情况下并不直接参加与日军的作战，大多担负对岸轰炸和支援任务。然而，在1944年10月的莱特湾大海战中，6艘卡萨布兰卡级护航航母与号称火力最强大的日本水面舰队——第一机动舰队不幸遭遇，随后展开了一场以小打大的战斗。由于美军的奋战，日本舰队遭受重创，而美国自身仅损失2艘护航航母（“圣罗”号和“甘比尔湾”号），这是护航航空母舰参加的所有海战中取得的最辉煌战绩。
在二战之中，卡萨布兰卡级护航航空母舰共损失了5艘，分别为“俾斯麦海”号（CVE－95）、“甘比尔湾”号（CVE－73）、“利斯康姆湾”号（CVE－56）、“奥曼尼湾”号（CVE－79）和“圣罗”号（CVE－63），其余各舰在战后陆续被改装或拆解。
科芒斯曼特湾级护航航空母舰是在二战即将结束时，美国所建造的一级护航航空母舰。该级护航航母原计划建造35艘，由于战争结束，实际上只建造了19艘，编号为CVE－105至CVE－123。因为该级护航航空母舰建造时间很晚，所以基本上未投入到战场上使用。
在第二次世界大战期间，美国凭借雄厚的工业实力，共建造了124艘护航航空母舰。其中美国海军共服役77艘护航航空母舰，此外，有38艘提供给了英国皇家海军。这些护航航空母舰为保障海上运输船队的安全立下了汗马功劳，同时在支援登陆作战方面，护航航空母舰也发挥了极其重要的作用。
5.英国人的发明
第二次世界大战中，在大西洋的货物运输过程中，英国和美国海军大量地改装和建造护航航空母舰，并且取得了很好的效果。二战初期，德国潜艇疯狂攻击英国海军运输船队的情况再也没有发生过。除了护航航空母舰外，英国海军还改装了一种商业航空母舰，这种商业航空母舰通常是由谷物运输船和油船改装而成的。一般的改装过程是，首先将谷物船或是油船的上层建筑拆除，安装上飞行甲板，并且在甲板上设置了拦阻装置，同时在甲板的右舷建起了上层建筑。由谷物运输船改装的商业航空母舰建有一座可以容纳4架飞机的小型机库和一部升降机，而由油船改装成的商业航空母舰则没有机库，飞机只能停靠在甲板上，可搭载飞机的数量一般只有3架。
根据运输队的规模大小，一支护航运输队通常配备有1～2艘商业航空母舰进行护航。商业航空母舰一般将载货量的80％用于装载货物，其余20％的载货量用于装载海员、海军舰员和飞行员以及观察员等。在最初的时间里，建造商业航空母舰的想法曾遭到了英国海军高层的强烈反对，他们认为由于飞行甲板过于单薄，高速降落的飞机可能会穿过甲板，并且会对搭载的货物造成损害，最后海军航空兵的军官们说服了他们，这样商业航空母舰就投入到了海上运输的任务中。
英国的第一艘商业航空母舰改装自一艘叫做“麦卡尔平”的谷物运输船。改装后的“麦卡尔平”号标准排水量为7950吨，安装了长为129米、宽为19米的飞行甲板，同时安装了一个可以容纳4架折叠翼“剑鱼”式飞机的机库，舰上还配备有1座100毫米火炮、4座20毫米炮和2座40毫米高射炮。
英国在商业航空母舰上所搭载的“剑鱼”式飞机，虽然已经有些陈旧，但是因为它航速较低，飞机性能好，所以能够很好地适应商业航空母舰甲板短小的特点，飞行试验也充分证明了“剑鱼”式飞机是商业航空母舰的理想舰载机。同时，“剑鱼”式飞机装有空对地搜索雷达，并装备有火箭弹和深水炸弹，具有很好的反潜能力。在商业航空母舰上搭载的“剑鱼”式飞机，共出动过4千多次，虽然战果没有统计，但是由商业航空母舰参与护航的所有运输船队中，没有损失一艘舰船。事实已经很好地证明了，商业航空母舰具有很好的护航能力，并非徒有虚名。
6.袭击珍珠港：一场本不该发生的战争
野心勃勃的日本海军
日本是个资源贫乏的国家，掠取丰富的资源，是其积极推行侵略政策的重要原因。自从第一次世界大战后，美国和日本的矛盾不断激化。1937年，日本发动了全面侵华战争，严重损害了英美在华的政治和经济利益，随后美英逐步采取对日本的经济制裁。在纳粹德国于1939年发动入侵波兰的闪电战后，很快将欧洲大陆蹂躏于法西斯的魔爪之下，德国取得的一时胜利，更进一步刺激了日本军国主义的侵略野心，他们以为实现“大东亚共荣圈”的时机终于来到了。日本人希望趁着美英等国忙于应付德国，无暇东顾的有利时机，迅速实现南进的计划，占领资源丰富的东南亚地区。
然而事与愿违，日本建立“大东亚共荣圈”的美梦遭到了亚洲各国的坚决反对，一波波的抵抗运动让日本人忙得焦头烂额。此时，为了限制日本的军事扩张政策，美国也开始对日本实行钢铁和石油禁运，并冻结了日本在美国的资产，同时美国还向菲律宾增派部队，在菲律宾建立了美国远东陆军司令部。不久之后，英国也采取了同样的措施对日本进行制裁。这些制裁措施使日本的海外贸易遭到了严重的削弱，也减少了日本的外汇储备。更重要的是，对石油进口的限制政策，使日本的石油储备大为减少，这对日本的侵略扩张造成了严重的影响。正是在这一时期，东条英机走上了前台，开始担任日本的内阁首相。美国原本希望这些制裁措施会迫使日本限制在东南亚的活动，重新回到谈判桌边上来。然而，美国和其他国家的制裁只是加强了日本军方尽快占领东南亚的决心。
军官出身的东条英机对海军航空兵的发展十分重视，而且他还是日本最早认识到航空母舰在海战中重要作用的人之一。东条英机是日本继续扩大侵略战争、占领东南亚地区的积极叫嚣者，即使美国的干预也不会改变他的决心。日本参谋本部认真分析了夺取美国、英国以及荷兰在远东殖民地的可能性，认为日本完全有能力做到这一点。事实上日本人的乐观也是有道理的，当时日本联合舰队和美国太平洋舰队的力量对比是：日本有航空母舰10艘，29万吨，美国只有3艘，9万吨；战列舰日本有11艘，40万吨，美国有9艘，30万吨；巡洋舰日本有38艘，31万吨，美国只有24艘，24万吨。在驱逐舰和其他舰艇数量上，日本也占有着明显的优势。同时日本也意识到，虽然日本占有优势，但是如果不立刻对美国开战的话，凭借美国雄厚的工业基础，美国的实力将很快超过日本。所以当务之急是立刻消灭美国的舰队，这样远东就会成为日本人的天下，然后他们就可以轻易地夺取荷属东印度的油田。
日本的偷袭计划
袭击珍珠港是日本发动太平洋战争战略计划的重要组成部分，日本人意识到一旦南线的战事一开，美国人绝对不会袖手旁观，美国在夏威夷的太平洋舰队会立即截击南下的日本海军，所以为了确保南线作战的顺利进行，就必须打掉美国的太平洋舰队。在当时，大多数日本海军的高级将领，仍在主张通过战列舰对决的方式，与美国海军决一死战。但是日本联合舰队司令山本五十六显然要更有远见，他看到了海军航空兵在战争中的巨大威力，提出了海军航空兵奇袭的作战观点，并且他提出了打击的目标为珍珠港。山本酷爱赌博，他的信条是要么大赢，要么大败，偷袭珍珠港的行动，显然充满了这种孤注一掷的赌徒式作风。
夏威夷的珍珠港是美国太平洋舰队的基地，而太平洋舰队是日本南进的最大障碍，所以山本五十六才提出对珍珠港进行一次突袭，解决掉日本南进的绊脚石。但是，山本的计划最初并没有被通过，当时的近卫内阁不愿冒同美英交战的险，倒是东条英机成为日本首相后，山本偷袭珍珠港的计划很快就被军部通过了。为了确保袭击万无一失，山本在兵力部署、战前训练、行进路线以及各部队之间的配合上都做了大量的准备工作，因为毕竟这是一次十分冒险的行动。
山本计划以突然袭击摧毁美国太平洋舰队，夺取制海制空权，以消除其对日本南进的威胁。为此，计划以联合舰队第一航空舰队6艘航空母舰（舰载机约400架）为核心，由14艘作战舰只（2艘战列舰、3艘巡洋舰、9艘驱逐舰）掩护，3艘潜艇作先导，7艘油船提供补给，编成机动部队，在突击日日出前1～2小时抵达瓦胡岛以北约200海里海域展开，随后出动舰载机袭击珍珠港内的美国舰船和岸上航空基地，以消灭美军太平洋舰队主力。突击结束后，立即撤离，返回日本内海。为监视美军舰船行动并防止其逃逸，另以27艘潜艇组成先遣部队，事先潜入夏威夷海区，担任侦察、监视和截击任务。
在空袭前的准备过程中，日本还派遣大量间谍搜集珍珠港和太平洋舰队的情报，并对突击部队进行严格训练。鱼雷机编队在九州鹿儿岛进行低空浅水鱼雷攻击训练，水平轰炸机编队在九州有明湾进行中空投弹训练，特种潜艇在四国中城湾进行夜袭训练。与此同时，日军还对航空鱼雷进行改装，使之适于在珍珠港空投。为达成突然性，日本利用谈判掩护其作战准备，采取伪装和保密措施隐蔽其战役企图。机动部队则选择航程较远且冬季多风暴、船只往来较少的北航线隐蔽航渡。
山本五十六将部队分为三个航空母舰特混舰队，机动部队第一航空母舰战队由“赤城”号（旗舰）和“加贺”号组成，由机动部队司令长官南云忠一海军中将直接指挥。其中“赤城”号搭载各类战斗机、轰炸机、鱼雷机共72架，“加贺”号搭载各类飞机共79架。
机动部队第二航空母舰战队由“飞龙”号（旗舰）和“苍龙”号组成，由山口海军少将担任司令。其中“飞龙”号搭载各类战斗机、轰炸机、鱼雷机共58架，“苍龙”号搭载各类飞机共61架。
机动部队第五航空母舰战队由“瑞鹤”号（旗舰）和“翔鹤”号组成，其中“瑞鹤”号搭载各类战斗机、轰炸机、鱼雷机共66架，“翔鹤”号搭载各类飞机共68架。
这三个航空母舰特混舰队，除了配有6艘航空母舰之外，还有战列舰2艘、巡洋舰3艘、驱逐舰9艘、潜艇3艘和8艘运油船，6艘航空母舰共搭载有423架作战飞机。这些飞机被分为两个攻击波，主要的任务是攻击美国太平洋舰队的3艘航空母舰和8艘战列舰，其次就是攻击机场和港口的设施。
此外，日本派出了由27艘潜艇组成的先遣队，其中22艘负责侦察，共载有飞机11架，另外5艘为特别攻击队，各携带一艘袖珍潜艇。袖珍潜艇将在空袭前潜入珍珠港内，空袭的时候在水下发起进攻。
为确保航线的安全，山本选择了船只很少经过的北太平洋航线，机动部队将在距离珍珠港200海里的海域停泊，飞机起飞后进行2个小时的低空飞行，达到珍珠港。一切准备就绪后，庞大的日本海军踏上了征程。
航母的胜利
1941年12月7日，以航空母舰为核心的日本舰队，在波涛汹涌的北太平洋上航行着，一艘轻型巡洋舰在最前方开路，此时距离他们的目标珍珠港已经不远了。一路上舰队都在实行着警戒，严格保持着无线电静默，因为他们知道这是一次只能成功不能失败的任务。此前一天，联合舰队司令山本五十六海军大将，已经向舰队的旗舰“赤城”号发出了电报：“皇国兴废，在此一战，我军将士务须全力奋战。”为了鼓舞士气，在“赤城”号上最高的主桅杆上升起了“Z”旗，36年前在对马海战中，联合舰队司令长官东乡平八郎的旗舰“三笠”号，在对俄国舰队发起攻击之前，升起的正是这一旗号。看到“Z”旗，更使日本舰队的全体官兵蠢蠢欲动，他们此时已经按捺不住求战的心情，期盼着为天皇效忠的时刻早一点到来，开战的时间被定在了12月8号（此为东京时间，珍珠港时间为7号）。
